和那伙人是一丘之貉，往咖啡里下了药。我猜他们会为他提供不在场证明？”

　　“毫无疑问，我的朋友；不过相比之下我对阿斯卡尼奥先生的不在场证明更感兴趣。”

　　“你认为他有不在场证明？”

　　“我只是担心这一点。不用问，我们很快就能知道了。”

　　我们通过《每日新闻导报》了解到了事情后续的进展。

　　阿斯卡尼奥先生被逮捕并指控为杀害福斯卡里尼伯爵的凶手。他被逮捕的时候否认与伯爵相识，并且声称不管是案发当晚还是之前的上午，他都没有到过摄政广场附近。那个年轻人彻底失踪了。在案发前两天，阿斯卡尼奥先生一个人从欧洲大陆过来，住进格罗夫纳酒店。警方尽全力寻找另一个人，却都失败了。

　　然而，阿斯卡尼奥没有受到法庭的审判。有位不亚于意大利大使身份的重要人物主动来向治安法庭做证，说阿斯卡尼奥那天晚上八点到九点在使馆里，一直和他在一起。嫌疑人因此被无罪释放。当然，许多人以为案件跟政治有关，政府是在有意遮遮掩掩。

　　波洛对这些事表现出了强烈的兴趣。尽管如此，有天早晨当他突然跟我说十一点钟要见一个人时，我多多少少还是有点惊讶。来访者不是别人，正是阿斯卡尼奥本人。

　　“他是要向你请教吗？”

　　“不是，黑斯廷斯。是我要向他请教。”

　　“请教什么？”

　　“关于摄政广场谋杀案。”

　　“你要证明是他干的吗？”

　　“一个人不能因谋杀被审讯两次，黑斯廷斯。努力掌握点常识吧。啊，我们的朋友在按铃了。”

　　过了几分钟，阿斯卡尼奥先生被领了进来。他是一个长得瘦小枯干的男人，眼神神神秘秘、鬼鬼祟祟的。他站着不动，用怀疑的目光审视着我们两个。

　　“波洛先生是哪位？”

　　我的小个子朋友轻轻在自己胸前拍了一下。

　　“坐吧，先生。你收到我的信了吧。我决定对这个案子追查到底。在一些小的细节上你能帮到我。我们开始吧。你和一位朋友一起，于九号星期二上午去拜访了那位已故的福斯卡里尼伯爵……”

　　这位意大利人表现出生气的样子。

　　“我根本没做那样的事。我在法庭上发过誓……”

　　“是的——不过我感觉你发的誓有点假。”

　　“你威胁我？呸！我可没必要怕你。我被无罪释放了。”

　　“确实是。我不是愚笨的人，也不是要威胁把你送上绞刑架——可我会公开化。公之于众！我知道你不爱听这话。我想你不愿意吧。你要知道，我的小念头对我来说非常有价值。好了，先生，你唯一的机会就是开诚布公地说出来。我不想问你是奉谁的指示来英国的。你来见福斯卡里尼伯爵有特殊的目的，我知道这一点就足够了。”

　　“他不是伯爵。”意大利人咆哮着说。

　　“我已经注意到了，他的名字不在《欧洲王族家谱年鉴》里面。没关系，伯爵这个头衔在敲诈勒索时会有用。”

　　“我想我还是坦率点为好。你似乎知道不少。”

　　“我能很好地利用我的灰质细胞。好了，阿斯卡尼奥先生，你星期二上午约见了死者——这件事属实，对吧？”

　　“是的；但是我第二天晚上根本没到那里去。没那个必要。我愿意把一切都告诉你。这个无赖掌握着意大利一位重要人物的某些信息。他要求用一大笔钱来换回文件。我来英国是为了办妥这件事。那天上午我如约而至。使馆一位年轻的秘书陪同我一起。那个伯爵比我想象中要更讲理，尽管我付给他的钱数额巨大。”

　　“抱歉问一下，钱是怎么付的？”

　　“是用比较小额的意大利纸币付的。我当场就付钱了。他把涉事文件给了我。我就再也没见过他了。”

　　“为什么你被逮捕时没有说出这一切呢？”

　　“我的工作特殊，不得不否认和那个人有任何关联。”

　　“对于那天晚上发生的事，你是怎么看的呢？”

　　“我只能认为一定是有人故意假扮成我的样子。我听说警察没找到那些钱。”

　　波洛看看他，摇了摇头。

　　“奇怪，”他小声说，“我们都有小小的灰质细胞，却极少有人知道怎么去用。希望你上午过得愉快，阿斯卡尼奥先生。我相信你说的话，和我想象的非常吻合，我只是需要和你确认一下。”

　　波洛鞠躬送客人出去之后，坐回到扶手椅，朝着我微笑。

　　“让我们听一听黑斯廷斯上尉先生对这个案子的见解吧。”

　　“嗯，我猜阿斯卡尼奥说得对——有人冒充他。”

　　“向来都是，你向来都不好好动一动上帝给你的大脑。你自己回想一下那天晚上我离开公寓时说的话。我提到窗户——窗帘没拉好。现在是六月，八点钟时天还亮着，直到八点半天色才会变黑。这让你想到了什么？我有种感觉，你总有一天会想明白的。现在让我们继续说案子。如我所说，咖啡非常非常浓。福斯卡里尼伯爵的牙出奇地白。咖啡会沾在牙上。我们据此推论，福斯卡里尼伯爵一口咖啡也没喝。可是三个杯子里全都有咖啡。福斯卡里尼伯爵没喝咖啡，为什么有人要造成他喝了咖啡的假象呢？”

　　我摇摇头，完全摸不着头脑。

　　“来，我帮你分析。我们有什么证据证明有两个人冒充阿斯卡尼奥和他朋友那天晚上去过公寓？没有人看见他们进去；也没有人看见他们出去。我们只有一个人和一堆静止