秦真默然。

看着城外光秃秃的树叶和树皮，正以肉眼可见的速度，向外围扩散。

再看向躺倒在地，少有动弹的灾民，深知三位老人所言不虚。

等再过几日，即使城中的稀粥依旧不断。城外的灾民也坚持不住了。

何况，这种维持性命的稀粥，一旦稍有变动，哪怕只是稍稍延迟一刻钟，或许就会成为压垮灾民的最后一丝稻草。

继续下去，易子而食、观音土，或许不再是史书上平淡无奇的两行字，而且会成为出现在秦真眼前，真切而又鲜血淋漓的事实。

有心鼓动灾民反抗，但秦真知道，他不能。

先不提秦真的实力，能否成功。单是鼓动这些家破人亡的灾民走上一条不归路，就绝非侠义之人所当为之事。

秦真自诩没有大贤良师的威望。更何况，即使大贤良师，也是走遍天下，行医数十年，方才在绝望之下，走上这条路。

如今的清河州之地，还不至如此。

秦真就这般席地而坐，和三位老者不时交谈。同时暗中引动天地之气，维持三位老人的生机。

午后，秦真靠在干枯的树桩上，看着远处的城门打开，走出数人，熙熙攘攘之间，就有数十灾民跟随而去。

秦真看得分明，那些人不定时出现，同样是为了挑动灾民的心弦。在绝望之中，给这些灾民一线希望。

一旦按了手印，签下契约，生死不由己，再想要反悔，已是为时晚矣。

看得三位老人唏嘘不已。

秦真已然发觉，这三位偶遇的老人，不似凡人。老李学问渊博，见识不凡。老王久居乡野，自有一股野性。而老孔虽看似悲观，却隐隐有淡然出尘之意。

但秦真细细探查，三位老人确实没有身怀武功。只能放下疑虑，当做遇上民间奇人。

是夜，更深露重。

秦真亲眼看着近百位老人因饥饿无力，逐渐失去生机。没有半点犹豫，暗中以混元真气，吊住这些可怜老人的生机。

一夜过去，被逐渐升起的日光唤醒的灾民，见无人逝去，只当是运气好，也没有过多在意。

还有些许力气的青壮，强撑着最后的意志，如同行尸走肉一般，迎着日光走向更远处的山林，希望能采摘一点树叶，甚至是青草、树皮，以做维持生机之用。

午时，城门大开，十多位穿着官府标配皂衣的胥吏，鱼贯而出，推着数辆推车，上载数十大桶，还有为数不少的白瓷碗。

秦真跟随三位老人，也混在灾民队伍中，领取稀粥。

或许是饿得没有力气，灾民队伍居然诡异地形成了秩序。秦真混在人群中，跟着队伍缓缓向前蠕动。

渐渐地，秦真发现，灾民领完一碗稀粥后，若是使用推车上的碗，就要当即喝完，而后归还粥碗。

但总有那么一些人，带着自己的碗。而这批人得到的稀粥，却会有明显的洒溢。

灾民眼中闪过肉痛的神色，却依旧选择默默忍受。

秦真不明所以，只得按下疑惑。

很快，队伍来到秦真前面。

跟着三位老人，秦真也领到一份稀粥。端详着面前漂浮着三两粒米、清可见人的“真”稀粥，以及光明正大附着在碗壁上的污垢，秦真沉默了。

前面三位老人将碗里的稀粥一饮而尽，走出数步才发觉身后的年轻人没有跟上。走在最后的老孔，将秦真的衣袖轻轻拉扯，这才打断了秦真的思索。

见身前的胥吏开始注意到自己，秦真强忍着恶心，将碗中粥一饮而尽，抬脚跟上老孔的脚步。

回到歇息地的途中，秦真暗运真气，将食道中的稀粥吐出，方才松了一口气。

四人回到原地，依旧席地而坐。看着远处缓缓前进的队伍，久久无言。

不到一个时辰，推车上的桶已经空了。胥吏们完成任务，机械地推起推车，行尸走肉一般，向城内而去。

城外又一次恢复到了万马齐喑的境地。唯有一些孩童，一口稀粥入体，发出嚎啕大哭，最后哭没了力气，沉沉睡去。

不多时，向城外探索而去的青壮们也回来了。

只是，很多人的手上都是空空如也。他们此时赶回，也是为了将家人们领取的稀粥饮下，以维持生机。

“老人家，这些人为什么不等领完稀粥，再去探索城外地界？”

老王嘿嘿一笑，抬起一根手指，向上指了指，秦真顿时明白过来。

在这午间的日光下行动，体力消耗太大。所谓稀粥，根本毫无用处。唯有在日出清凉时出发，午后大日普照时回归，方能最大程度的节约体力。

“老人家，这城中官员，就是如此救灾的？”

老王冷笑不语，老孔不为所动。唯独老李，露出无奈的笑容。

“年轻人，你行走江湖，对这些事了解的不多。其实，这清河州城如此救灾之法，恰恰符合朝廷规制。”

“还请老人家解惑，晚辈洗耳恭听。”

不只是秦真，连一旁躺倒在地、不愿动弹的老王和老孔，也竖起耳朵。

老李长叹一声，出声询问道：“年轻人，依你看，灾难过后，当务之急是什么？”

“自然是统计伤亡，收拢灾民，防止疫病，并向朝廷求援，恢复生产。”

“不错，那你看这清河州，是不是这几点都做了？”

“确实。伤亡人数可以往大了报。灾民除了逃亡他乡的，皆被聚拢在这城下。至于疫病，尸体都被大水冲走了，自然不需要顾虑许多。报告朝廷，更是应有之意。唯独恢复生产，需要朝廷的指示。”

“没错，所以你能说这清河州知州，草菅人命，玩忽职守么？”

老李冷笑一声，道：“