“人都就位了？”夏侯潋低声问。

　　他躬身蹲在暗巷中，黑色曳撒几乎和夜色融为一体，只有腰间的雁翎刀在身子不经意地移动间露出闪耀的光泽。他的身后挨着墙蹲了两列番子，约莫有五十号人，所有人一动不动，仿佛黑色的石像。

　　“都就位了。一共三百人，随时待命。”掌班答道。

　　“好。”夏侯潋道。

　　人声顺着晚风送过来，高低起伏的吆喝叫卖声混成一片。这里是西市大街，往北走三百步就是皇城根，皇城根脚下是京城最繁华的马市。夏侯潋抽出雁翎刀，刀背抵着胳膊肘伸出去，锃亮的刀身映出褚楼牌坊的影子。乌鳞瓦、灰白门柱，两边各一块砖雕影壁。跑堂的站在门楼底下迎来送往，大冷天的，只穿了件短袄，脸蛋却因为跑个不停热得发红。

　　他是夏侯潋手底下的校尉，一把短刃藏在他的短袄底下。迎送的当口往夏侯潋这儿瞥了一眼，微不可察地点了点头。

　　如果留心看，会发现褚楼门前的路人经过了不止一回。他们走到西市大街尽头，又掉转身子往回走。茶摊的茶客、饼铺的手艺人、街头卖唱的，甚至卖身葬父的，全都是东厂的番子乔装而成，所有人都全身紧绷，将余光投放在褚楼大门。

　　今夜沈玦原定和首辅张昭在褚楼用膳，前天夏侯潋接到唐十七的新线报，伽蓝刺客将在今夜刺杀沈玦。现在里面坐的是两个替身，他们将于辰正一刻出门乘马车，而刺客也将从天而降。

　　夏侯潋摩挲着冰冷的刀柄，缓慢地调整呼吸。他感觉到胸膛里的心脏跳得越来越快，鲜血在血管里慢慢沸腾。他知道，他或许将迎击迦楼罗，他的后任，如今伽蓝最强的刺客。

　　“大人，督主有吩咐，您不可亲自出战。”掌班低声提醒道，“伽蓝虎狼之辈，若您出个意外，我等不好交代。”

　　“无妨，我们人多，不怕。”夏侯潋道。

　　“可是……”掌班还要再劝。

　　褚楼那边人声忽然沸腾了起来，是沈玦和张昭的替身出来了。掌班住了口，所有人屏气凝神，死死盯着褚楼大门。

　　“沈玦”和“张昭”正做例行的谦让，商量谁先上马车。厂卫围在周围，紧握刀柄的右手透露了他们的警惕。夏侯潋微微皱眉，他们不该那么紧张，刺客敏感，他们这样很容易被发现。

　　远处传来车轮碾地的声音，马蹄声哒哒地响起。夏侯潋一愣，探出头来看。一辆四驾马车从西市大街的尽头辚辚驶过来，雕花车围子，顶盖垂流苏，车楣上挑一盏风灯，照亮底下赶车的车把式，脸颊暗黄，皱纹满布，像一张揉皱的硬纸。

　　“这他娘的是谁的车？”夏侯潋眉头紧蹙。

　　“有四驾，是藩王家的。”

　　“有没有办法拦住？等会儿刺客就要来，这马车在这儿碍事。”

　　掌班道：“不能拦，大人，是藩王家的。”

　　车把式挥着马鞭赶马，马车越来越近，就要到褚楼的门楼底下。

　　夏侯潋暗骂了一声，道：“管他谁家的。派个人过去，就说督主在这儿，天王老子也不许过。”

　　这么干着实对沈玦名声不好，可也没办法了。掌班应了一声，正打算出去。月亮爬出乌云，黝暗的天空亮了些许，泠泠的光照下来，车把式的抬手挥鞭的瞬间有一道极细的金属冷光闪过，刀子一般割过夏侯潋的眼皮。

　　他袖子里藏了刀！

　　夏侯潋悚然一惊，嘶声大喊：“拦车！”

　　所有人拔刀出鞘，刀光织成一片，黑夜仿佛白了一瞬。

　　车把式猛地一挥鞭，四匹马同时长嘶一声，发了疯一般拉着车厢朝前冲。夏侯潋推开掌班，冲出巷口，砍断沈玦马车的辔绳，翻身上马。厂卫慢了一步，也纷纷上马追赶。

　　寒风扑面，马蹄声声如擂鼓，夏侯潋听见自己急剧的喘息。马车跑得很快，车轱辘疯狂转动，车厢摇晃不止，发出哐当哐当的声音，仿佛下一刻就要散架。夏侯潋慢慢接近马车车尾，车轱辘溅起的雪粒子几乎要打到脸上。

　　前面就是西市大街尽头，也是厂卫埋伏的边界，绝不能让马车离开大街。

　　夏侯潋策马追上马车侧面，身后厂卫发出短矢，弩箭拖着细细的铁锁划出尖锐的呼啸，钉在马车的壁板上。钉入的那一瞬间，穿入壁板的箭头打开，伸出勾爪，仿佛猛兽张开利爪，死死抓住壁板内侧。

　　“拉！”夏侯潋一声令下。

　　所有厂卫同时勒马，铁锁刹那间绷直，三边的壁板被拉塌，木屑横飞中，无数箭矢从马车中射出来，密密麻麻仿佛群蜂出巢。夏侯潋迅速伏低躲过利箭，有厂卫被射下马，然而更多厂卫越过同伴赶上来。远远看过去，像一辆破烂的马车拖着一道汹涌的黑潮，在西市大街上奔腾。

　　厂卫们的马赶上马车，勾爪再一次射出。数不清的勾爪命中马车上的刺客身躯，将他们凌空拖出，刺客们哀嚎着被拖在地上，雪地里滑出长长的血迹，夜色下看不清红色，血迹像无数道破旧的毛笔划在雪地上的凄凉墨痕。

　　大街两旁的屋顶上冒出许多人头，是埋伏在侧的东厂缇骑。所有人张弓搭箭，箭尖凝着冰冷的月光，亮得逼人。带队役长一声令下，漫天箭雨呼啸而出，空气被划破的啸声堆在一起，恍若厉鬼呼号，尖利得可以贯穿头颅。

　　然而刺客于千钧一发之际射出手弩，命中马车之侧的几个厂卫，以惊人的弹跳力枭鸟一般扑入夜色夺马上骑。另有三名刺客连同车把式砍断辔绳，飞身上马。