经过激烈讨论，最终确定了作战计划：叶明亲率两百精锐突袭死亡谷；陈千总带一百人留守安阳府，暗中监视李焕；乌云则回青河谷组织白鹿部战士，准备应对可能的袭击。

会议结束后，叶明单独留下乌云：\"有件事只能拜托你。\"

乌云凑近，闻到叶明身上淡淡的墨香和铁锈味——那是连日操劳和战斗留下的痕迹。

\"你说。\"

\"我需要你回青河谷的路上，'偶遇'李焕的家人。\"叶明压低声音，\"他妻子是西域人，很可能也是教徒。想办法查查他们的联络方式。\"

乌云会意：\"交给我。草原人最擅长追踪猎物。\"

叶明忍不住微笑。这个草原姑娘的勇敢和智慧，一次次给他惊喜。若没有她的帮助，许多线索可能永远石沉大海。

\"小心些。\"叶明跟她说道，\"苍狼教徒都是亡命之徒。\"

乌云的脸突然红了，她匆忙后退一步：\"放...放心。我可是秃发鹰的妹妹。\"

送走乌云后，叶明开始着手准备突袭死亡谷的行动。他挑选了两百名最精锐的府兵，每人配备强弩、短刀和三天的干粮。

同时，他故意让李焕\"偶然\"看到一份假作战计划——上面写着府军将重点防守安阳府和青河谷。

傍晚时分，叶明正在检查装备，赵德安匆匆赶来：\"大人，李焕刚刚去了城西的老茶楼！\"

\"盯紧他。\"叶明眼睛一亮，\"看他和谁接触。\"

一炷香后，赵德安回报：李焕在茶楼雅间会见了一个西域商人，递过一封密信。暗哨跟踪那商人到了周府后门！

\"果然是一伙的。\"叶明冷笑，\"那封密信内容是什么？\"

\"按大人吩咐，我们的人中途调包了。\"赵德安呈上一张纸条，\"原件在这里。\"

叶明展开纸条，上面写着：\"府军主力固守两处，秋分日可按原计划行事。建议先取哨所，得兵符后长驱直入。\"

\"好一招将计就计。\"叶明满意地点头，\"李焕现在回府衙了？\"

\"回去了。我们的人继续盯着。\"

夜幕降临，叶明命人悄悄集结部队。为了保密，士兵们以小队形式分批出城，在城外五里的废弃砖窑汇合。叶明本人则换上夜行衣，准备最后离开。

临行前，他再次检查了李焕的档案。这个看似平庸的文官，五年前从凉州调任安阳府，正是苍狼教开始渗透的时间点。

档案记载他\"精通西域语言\"，却从未在府衙展露过这项才能——典型的潜伏者特征。

\"大人，时辰到了。\"亲兵在门外轻声提醒。

叶明深吸一口气，将青铜令牌和那卷苍狼教经文小心收好。这两样东西或许还有大用。他吹灭蜡烛，悄然融入夜色。

府衙后院的小门处，一个黑影正在等候——是赵德安。

\"大人，陈千总已经布置好眼线，李焕的一举一动都在监视中。\"赵德安递上一个皮囊，\"这里面是乌云姑娘留下的马奶酒和肉干，路上充饥。\"

叶明心头一暖，接过皮囊系在腰间：\"府城就拜托你们了。若计划顺利，三日内我们就能端掉死亡谷。\"

\"大人保重。\"

叶明翻身上马，最后望了一眼安阳府城墙上的灯火。

七天后就是秋分日，这场生死博弈已经到了最关键的时刻。而他，必须在这场豪赌中，为安阳府和白鹿部赢得一线生机。

马蹄声渐渐远去，消失在北方浓重的夜色中。城墙上的火炬依然明亮，却无人知晓，一场决定边关命运的行动已经悄然开始。

死亡谷的黎明笼罩在一片诡异的寂静中。叶明伏在一块突出的岩石后，冰冷的露水顺着铠甲缝隙渗入内衫，带来刺骨的寒意。

他眯起眼睛，望向谷底那十几顶零散的帐篷——黑狼部残党的营地看似毫无戒备，却让他本能地感到不安。

\"大人，侦察兵回来了。\"亲兵压低声音报告。

一个满身草屑的斥候匍匐到叶明身边：\"谷底约五十人，但...两侧岩壁上有反光，像是兵器。\"

叶明心头一紧。果然有埋伏！他迅速在脑中调整计划。死亡谷形如葫芦，入口窄而内部开阔，若贸然进入，必遭三面夹击。

\"传令：第一队占据谷口制高点，用弩箭压制；第二队随我从西侧岩壁摸下去；第三队准备火把和烟罐，听我号令就放烟。\"

命令悄无声息地传递下去。叶明抽出佩剑，带领五十名精锐沿着陡峭的岩壁缓缓下降。岩壁上长满苔藓，湿滑难行，稍有不慎就会坠入深渊。

就在他们下到一半时，谷中突然响起一声尖锐的鹰哨。紧接着，无数火把同时亮起，将整个死亡谷照得如同白昼！

\"中计了！\"叶明大喊，\"全军戒备！\"

岩壁上方传来轰隆巨响，数十个燃烧的枯草捆滚落下来，瞬间引燃了谷底的灌木。黑狼部战士从四面八方涌出，箭矢如雨点般射来。

\"盾阵！\"叶明厉声喝道。

士兵们迅速靠拢，举起包铁木盾组成龟甲阵。箭矢叮叮当当打在盾面上，偶有穿透的也被铠甲挡住。

但更大的威胁来自越来越猛的火势——死亡谷正在变成一口火炉！

\"大人，东侧发现溪流！\"一名眼尖的士兵喊道。

叶明当机立断：\"向溪流撤退！第一队，火箭准备！\"

部队且战且退，来到一条宽约丈余的溪流边。水深及膝，足以阻隔火势。叶明命令士兵们浸湿披风，