三天后，城南冶炼坊内热浪滚滚。叶明蹲在熔炉旁，看周老铜匠将一块块矿石投入沸腾的铜水中。

\"大人请看，这是老朽新发现的配方。\"老铜匠从炉中舀出一勺铜水，倒入模具，\"掺了些许本地铁矿，再加点石灰去杂质，成本降了三成，韧性反倒更好。\"

冷却后的金属锭呈现出奇特的青灰色，比纯青铜更显质朴。叶明掂了掂分量：\"比重轻了些？\"

\"轻了一成半，但硬度相当。\"老铜匠骄傲地说，\"老朽试过了，做枪管完全够用，就是寿命可能短些。\"

叶明眼前一亮：\"能用多久？\"

\"打个两三百发没问题，再多了内膛就会磨损。\"

\"足够了！\"叶明拍案而起，\"战场上火铳能发射三十次就是大幸。立刻按新配方投产！\"

材料问题有了眉目，叶明马不停蹄赶往城东的硝田。烈日下，一排排茅草棚下的浅池泛着刺鼻的气味，工人们正忙着翻动池中的混合物。

沈清蹲在试验池边，全神贯注地观察结晶情况，连叶明走近都没察觉。

\"有进展吗？\"

沈清吓了一跳，随即兴奋地拉着叶明蹲下：\"大人您看！这池子朝阳，白天温度高，夜里又凉得快，结晶反而比冰镇法的更纯！\"

叶明仔细查看池边析出的白色晶体，确实比之前见过的更加晶莹剔透。他若有所思：\"你是说...温差？\"

\"对！\"沈清激动地比划着，\"我发现硝石在不同温度下溶解度变化很大。白天高温溶解杂质，夜里快速冷却，硝石优先结晶出来！\"

叶明脑中闪过大学化学课的片段——重结晶提纯原理！他猛地站起身：\"立刻扩大试验！建二十个浅池，一半朝阳一半背阴，记录每池的温度变化和结晶纯度！\"

\"已经安排了！\"沈清指向远处，\"那边新建的十组池子，每组温度控制都不一样。\"

叶明赞赏地拍拍沈清肩膀：\"好样的！若此法可行，产量能翻几番？\"

沈清掰着手指算了算：\"若全部改用'温差法'，再优化流程...两个月产出三百支铳用的硝石不成问题！\"

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材料与硝石两大难题相继突破，剩下的就是提高生产效率。叶明整日泡在工坊区，亲自指导工匠们改进每一个生产环节。

水力锻锤旁，叶明设计了一套简易模具，使枪管初锻形状更加规整，减少了后续加工量；火药作坊里，他借鉴现代流水线理念，将配料、混合、压制、颗粒化工序分开，效率提高了三倍。

最关键的突破是在颗粒火药生产上。传统方法是将湿火药团手工过筛，既费时又不均匀。叶明苦思冥想后，画出了一台奇怪装置的草图。

\"这是...自动筛子？\"老赵挠着头，看不懂那些齿轮和筛网的组合。

\"不止是筛子。\"叶明指着图纸解释，\"水轮带动这个偏心轮，让筛网不断震动，湿火药从上方漏斗落下，自动完成筛分。\"

三天后，第一台\"水力筛药机\"研制成功。当均匀的药粒如细雨般从出口倾泻而下时，围观工匠们发出阵阵惊叹。

\"神了！\"老赵捧起一把药粒，\"大小几乎一模一样！\"

叶明没有停步，又设计出\"颗粒压制器\"，用螺杆机构将混合好的火药压制成均匀的小圆柱，再切分成颗粒。这两台机器使火药质量稳定性大幅提升，哑火率降到了二十分之一以下。

随着一个个技术难题被攻克，迅雷铳的产量稳步上升。

到第六十天清晨，第三百支迅雷铳终于组装完成，整齐排列在校场仓库中。

叶明抚摸着最后一批成品，眼眶微微发热。两个月来，他几乎没睡过一个整觉，工坊区灯火通明昼夜不息，所有人都拼尽了全力。

\"大人，北燕使团已到三十里外。\"陈瑜匆匆赶来报告，\"顾将军派人来说，使团中有北燕大将军赫连勃勃的亲弟弟，要特别'关照'。\"

叶明冷笑一声：\"正好用他们试试新家伙的威力。传令，把所有破虏炮拉到北校场，准备'欢迎仪式'！\"

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北校场依山而建，地势险要。二十门新式破虏炮沿着山坡一字排开，黑洞洞的炮口指向远处的靶山。三百名精锐火枪手列成三排，每人腰间都别着两支迅雷铳。

叶明与顾慎站在观礼台上，看着远处尘土飞扬——北燕使团的队伍正缓缓驶来。

\"老叶，听说赫连勃勃那弟弟是个狂人，在战场上生吃过人心。\"顾慎低声道，\"今日可得给他个下马威。\"

叶明点点头，转向传令兵：\"通知各炮位，按第三方案准备。\"

使团队伍渐近，为首的北燕贵族身材魁梧，满脸横肉，果然一副凶悍模样。

叶明注意到他身后几个随从正偷偷打量校场上的火器，眼中闪着贪婪的光。

\"安阳知府叶明，恭迎各位使节。\"叶明拱手行礼，礼节周到却不失威严。

那北燕贵族冷哼一声，用生硬的汉语说道：\"本将赫连兀术，奉兄命来见识大庆'神兵利器'。\"

他轻蔑地扫视着火枪队，\"就这些烧火棍？\"

叶明不慌不忙：\"将军远道而来，不妨先看个演示？\"

不等回答，叶明举起红旗。随着一声号角，第一排火枪手齐步上前，举铳瞄准二百步外的靶子。

\"放！\"

震耳欲聋的齐射声中，百靶齐碎！赫连兀术脸色微变，但很快恢复傲慢