黎明前最黑暗的时刻，临河镇北方的地平线上，传来了闷雷般滚动的马蹄声，初时遥远，旋即如潮水般汹涌迫近，大地为之颤抖。

镇墙上的守军早已严阵以待，尽管手心里攥出了汗，但看着身后那两门被油布半掩、炮口昂然的“追风炮”，以及城垛间架设的“破鸦弩”，心中多少有了些底气。

镇守使是个面色黝黑的中年将领，姓郑，此刻紧握着刀柄，眯眼望着北方那片迅速扩大的、移动的黑影。

斥候的警讯早已传来，但亲眼见到这密密麻麻、一眼望不到边的骑兵洪流，依然让人呼吸为之一窒。

“狄狗子来得真快！”

郑守使啐了一口，嘶声吼道，“弓箭手、弩手就位！火油准备！没有我的命令，谁也不许放箭！炮队，听我号令！”

狄族骑兵在距离城墙约三百步外开始减速，最终停下，如同一片黑压压的森林，无声地施加着巨大的压力。

队伍中分出数十骑，缓缓前出，马上骑士手持火把，照亮了他们狰狞的面孔和手中高举的、用长竿挑着的包裹。

“庆人听着！”一个粗嘎的声音用生硬的官话喊道，“速速开城投降！献上粮草财物，可免一死！否则，我大军破城，鸡犬不留！”

郑守使冷笑一声，示意身旁嗓门洪亮的亲兵回话：“狄虏听着！此乃天朝疆土，岂容尔等猖狂！要战便战，哪来许多废话！爷爷们的刀枪火器，正等着喂饱呢！”

话音未落，狄族阵中突然响起一阵急促的牛角号声！

“呜呜呜——！”

只见狄族骑兵猛地向两侧分开，露出后面数十名下马的步卒，推着十几辆简陋的、覆盖着湿毛毡的盾车，缓缓向前。

盾车之后，隐约可见一些更加粗笨的、用树木临时捆扎的器械轮廓。

“想填壕？还是想用那破木头撞门？”

郑守使全神贯注，“弓箭手，对准推车狄狗，吊射！弩手，攒射盾车缝隙！炮队，目标敌后那堆乱七八糟的东西，给我轰他娘的！”

“砰！砰！砰！”城头弓箭手率先发难，箭矢如飞蝗般落入狄族步卒当中，顿时引起一阵骚乱和惨叫。弩箭则专找盾车的观察孔和连接处钻。

几乎同时，早已校准好方位的两门“追风炮”发出了怒吼！

“轰！轰！”

炮弹撕裂拂晓的薄雾，带着刺耳的尖啸，划出高高的弧线，狠狠砸向狄族阵后那些疑似攻城器械的聚集地！

“轰隆！！！”

剧烈的爆炸在狄族后阵开花！火光冲起，木屑、绳索、人体残肢被抛上天空！虽然没有直接命中核心，但这突如其来的远程打击和骇人声势，让狄族前军的冲锋势头明显一滞，后阵更是陷入短暂混乱。

“庆人的炮！他们这里也有炮！”狄族队伍中惊呼四起。

后方督战的巴特尔在亲卫簇拥下，远远望见临河城头腾起的炮口烟焰和己方后阵的混乱，又惊又怒。“察罕！你不是说守备松懈吗？这他娘的是什么！”

察罕脸色也很不好看：“万夫长，情报有误……但庆人火炮不多，只要我军冲过前面那片空地，贴近城墙，火炮便无用武之地！让尤素福的‘震天雷’上！”

巴特尔咬牙：“传令！前军不惜代价，冲过去！把‘震天雷’给老子推到前面去点响！弓骑兵，压制城头！”

命令下达，狄族进攻的浪潮再次汹涌起来。

前军步卒在盾车和后方骑兵箭雨的掩护下，嚎叫着冲向护城壕，开始拼命填埋土袋柴捆。

城头守军的箭矢和偶尔发射的“一窝蜂”火箭，给其造成了持续伤亡，但狄族人数占优，攻势猛烈。

就在双方于城下壕边激烈绞杀时，狄族阵中推出几个极其笨重的、用厚木板和铁箍加固的大家伙——正是尤素福督造的“震天雷”！

它们被推到距离城墙约百五十步的地方，由敢死队点燃那粗如儿臂的药捻后，便连滚带爬地向后逃窜。

城头守军看到那几个冒着青烟、缓缓滚动的巨大铁筒，都有些发懵，不知是何物。

“那是什么鬼东西？”郑守使皱眉。

炮队队长经验丰富，虽不明所以，但直觉感到危险：“大人，恐是狄族仿制的爆炸物！射程似不远，但若让其靠近……”

“所有弩炮、床弩，对准那些铁筒！给我射爆它！”郑守使当机立断。

然而，没等城头重弩调整好角度，那几个“震天雷”的药捻已然燃尽！

“轰轰轰轰——！！！”

一连串比“追风炮”爆炸更加沉闷、却更加震耳欲聋的巨响猛然爆发！火光并非集中一处，而是随着铁筒的炸裂向四周胡乱喷溅！

大量碎石、碎铁、未充分燃烧的火药被抛洒到近百步的范围，虽然准头奇差，但声势确实骇人听闻，覆盖区域内的狄族填壕步卒和城头部分守军都被这突如其来的、混乱的爆炸波及，惨叫声一片。

更有一股浓烈刺鼻、夹杂着硫磺和恶臭的黄绿色烟雾弥漫开来，顺风飘向城头，呛得守军咳嗽流泪。

“毒烟！是毒烟！”城头一片慌乱。

“不要慌！湿布掩住口鼻！”郑守使也被呛得眼泪直流，但强自镇定，“火炮！对准那些放铁筒的狄狗后队，继续轰击！不能让他们再放！”

“追风炮”再次轰鸣，炮弹落入狄族后队，迫使后续的“震天雷”和弓骑兵不敢过于靠近。

但狄族的前锋，已经趁着爆炸和毒烟造成的混乱，在好几处填平了护城壕，甚至架起了数架简陋的云梯，悍勇的狄兵开始蚁附攀城！

“滚木！礌石！热油！”郑守使声嘶力竭。城头传统守城器械再次