付的罪犯的性质。用不着我再重复对您的指令了，对吗？您应该已经了然于心了？您要设法让他注意到您，让他来和您搭话。只要他做出比较突兀的动作——即便是看起来很平常的动作——您就趴到地上，大声地呼救，我们不希望您有任何危险，会立刻赶过来抓住他。而您，贝尔蒙特中士，您不要动——一根头发丝儿都不要动，直到我赶过来，明白吗？”

“明白，头儿。不过，您能够肯定他会来跟我搭话吗？”

“我已经告诉过您了，不是吗？他是这一带妓女的常客。如果他对于……您所扮演的角色无动于衷，我会万分惊诧。好了，我走了。我再说一遍，要非常小心，严格地按照我们的约定行事！”

五分钟之后，帕尔蒙蒂和他的两个手下埋伏在大楼的出口处，等待着他们的猎物。

“老板，您怎么知道他今天晚上会出来闲逛？”

“他差不多每隔一天就会出来溜达一圈。考虑到我和他刚才进行的对话，我有理由相信他会蠢蠢欲动……瞧，出来了，就是他！”

三名警察悄无声息地紧紧相随，一直跟着心理医生走到了小巷子的入口处。他们看到查理·林克走了大概五十米远，然后在那个角落停下了脚步——就像他们预计的那样。十秒钟之后，一声尖厉的惨叫打破了宁静。帕尔蒙蒂拼命地吹响了早就放到唇边的哨子，另外两名警员像子弹一样冲了出去。

一场追捕开始了，但是并没有持续太长的时间。林克医生狂奔着想要逃走，但是他的体力根本比不上两个训练有素的年轻警员——他们被选中参加这次行动，就是因为他们拥有出色的身体素质。当两位猎手扑向逃亡者的时候，帕尔蒙蒂警官却在那个角落停下了脚步。贝尔蒙特中士仍然趴在地上。

“非常好，我的小家伙。”警官低声地说，“我希望您没有受伤。”

“毫发无损。”年轻的金发美女站了起来，“您看到了，我刚才一丝不苟地遵照您的指示，趴在地上一动不动。”

“非常好！我们已经抓住了他的把柄。现在只要再等几分钟，就万事大吉了。这都是您的功劳，您的表现非常出色。”

“哦！您要知道，我其实没有做什么。他刚一抬手，我就尖叫了起来……”

“非常好。”

“不过，我们算是当场抓住了他吗？您不觉得这么说有点儿牵强吗？”

“他的罪行就是最好的证据。”

“警官，我能私下里和您说说吗？如果是我处在他的位置上，听到刺耳的哨声，看到两个人影扑了过来，我恐怕也会作出相同的反应……”

“不管怎么说，我们必须制止这起系列谋杀案，我们必须逮捕罪犯，不能让他再继续下去了。现在所有的人都受到了怀疑，人人自危，这个城市中最体面的人也不例外……甚至是警方内部的人。”

“可是，如果心理医生并不是真正的罪犯怎么办？”贝尔蒙特不安地说，“另外，我个人感觉他并不……”

“我的小姑娘，您怎么还是不明白。”帕尔蒙蒂警官镇定自若，他一边说一边从口袋里掏出了一个闪闪发亮的东西。

五分钟之后，帕尔蒙帝警官找到了他的手下。两名警员正在把逃犯塞进一辆小卡车。那个可怜的家伙被戴上了手铐，他在拼命地申辩，绝望地声称自己是无辜的。

“老天爷！”年轻的警员惊呼了起来，因为他看到警官一个人走了过来，而且面色凝重。“别告诉我说……”

“您猜对了。”帕尔蒙蒂瞀官咬牙切齿地说，“赶紧把这个混蛋带走，否则我当场剥掉他的皮！恶棍，下流胚，他竟然有时间割破贝尔蒙特的喉咙！她浑身是血，可怜的孩子……看看，我想把她扶起来，结果两手都沾满了血！”

斧头

那天晚上，欧文·伯恩斯的心情糟透了。送我们去哈德俱乐部的马车夫成了第一个受害者。我的朋友严厉地训斥了他，就因为他穿的背心的颜色和上衣颜色不搭配！

“记住了，品味低下比犯罪还要可怕！”在付车费之前，欧文·伯恩斯说教了一番，“以后不要再犯了！如果下次我发现同样的问题，我必定会去控告您损害美感！”

一阵暴雨敲打着皮卡迪里广场，我们赶紧钻进了那家俱乐部，去享受温暖舒适的环境。落座之后，我们发现身边是一个四十多岁、身材健壮的人。他和我们打招呼，带有明显的美国口音。我深感忧虑，因为正是一位来自大西洋另一侧的女士惹得我的朋友情绪低落。实际上，整个下午欧文都在毫不松懈地向一位来自得克萨斯州的女歌手献殷勤，那位歌手正在英国进行巡回演出。她确实是一位很迷人的女士，不过她并没有被欧文的甜言蜜语所打动。她很有礼貌地听完了欧文的辞令，然后变得不耐烦起来。她非常突兀地甩下了欧文·伯恩斯，挽着一个气度不凡、抽着雪茄的男人的胳膊走了！

在通常情况下，我的朋友不会放过任何机会来讥讽我们的美国兄弟。按照他的说法，美国人“勤勤恳恳地致力于拙劣的艺术，达到了无以复加的程度。”而这一次，他劲头十足，绝对会比平时更恶毒。得知身边的美国人是美国大使馆的成员之后，我的心里一惊，恐怕今晚欧文的表现会引发外交争端。

欧文开始毫不留情地批判“新大陆”的艺术成就，当然也没有忘了引用“美国人的维纳斯”这件趣事——那是欧文非常喜欢的小故事。据说某个美国人向一位雕刻家订购了一个“米洛的维纳斯”雕像的复制品①。当雕塑被送到他面前的时候，他勃然大怒，因为