，那是唯一一位在选择前途时令他犹豫，并深深困扰他的女人。

这是段奇怪与令人不安的记忆，冷酷的同时也充满狂热，他始终无法从内心深处将其驱散。每次这种不适总伴随着一股孤独感涌上心头。查尔斯·戈德利用冰冷的双手抚按胸口，同时也产生了怀疑：怀疑他自己，他的人生，他所选择的道路，还有每件事。在此特殊时刻，他虽然能从炉火中感受到些许温暖，然而不管添加多少木柴，都始终无法使他真正获得家一般的感觉。

正当他坐在那里，思绪困惑之际，外面的街上响起了脚步声。他站起身用心倾听：急促的脚步声清晰地朝他而来。这可能是谁？他是这条街道上唯一的住户。难道是他的朋友西克特？那样的话他为什么要奔跑？

脚步声突然止住，外而传来了疯狂的敲门声。一个气喘吁吁的声音乞求着：

“开门，看在上帝的分上请开门，不然我就完了！”

戈德利皱了皱眉头，站起身，谨慎地走向门口。叫喊声越来越迫切。

“是谁在那里？”他低吼着，手犹豫地伸向门把手。

“如果您不马上开门的话，有人就要死了！我求求您，别把我和他一同留在外面！”

尽管天性多疑，但他最终还是打开了门。一位金发碧眼的女孩正站在门阶上，一副邋遢憔悴的模样。她最多不过十六岁，衣衫褴褛，腋下夹了个帆布包，里面塞满了充当外套的破布片。她身材瘦小，面颊凹陷，一双大大的蓝眼睛使她看起来像一只受了惊吓的小鹿。

“感谢上帝！”她呜咽着，冰冷发抖的手抓住了戈德利的手腕。

“这是怎么回事？”他厉声问道。

“他在追我——”

“他是谁？我没看见任何人。”

这个陌生的访客迅速转身望了一眼设白雪覆盖的沉寂街道，结结巴巴地回答：

“我知道了。他并不总是可以被看见……但是先生，请让我进去。”

年轻女孩恳求的声音与绝望的眼神战胜了戈德利最初的不情愿，但更多的事情来了——她一进人屋内，就要求戈德利谨慎地锁上门，上好门闩。虽然他沉着自信地照办了，但他的访客依旧充满了恐惧。

“关闭所有通道，锁上所有通道！”她重复着，仔细观察房间内是否还有其他孔隙。“百叶窗！您确信它们都关好了吗？”

“当然了，我总是在黄昏时就关上它们。”商人的回答充满了无法抑制的愤怒。“现在，请你镇静。”

“窗户后面是什么？一扇门吗？它通往庭院还是其他房间？”

戈德利走到她所望之处，拉开两块布帘，里面露出了一个书架。

“如你所见，只是账本而已。”

“那么这个房间并不通往其他任何房间？”

“不，我住在楼上。我需要通过屋外的楼梯上去。这能使你安心了吗？”

“或许吧，”她犹豫地回答。

“好了，现在是时候了。你能告诉我你在害怕什么吗？”

“是。有人……有人不喜欢我。”

“是吗？跟我来，”戈德利说完，便决然地走向前门，把门打开。

“你——你疯了！”年轻的访客喊道。她环顾街道四周，仿佛致命的危险就潜伏在这些阴影中。

“不，你看，外面甚至连一只猫都没有。再跟我来。”

“不！不！他会伏击您的。”

戈德利抓住女孩的手臂，不顾她的反对，把她拉到了外面，然后说：

“瞧仔细，那些是你留在雪地里的脚印。它们从街道出口一直延伸到这里，你也能看见，并没有其他人的脚印。很显然没有人跟踪你来到这里。你难道想就这么一直胡闹下去？”

“不，不——我很冷——”访客回应遭，低下头，牙齿微微打颤。

商人紧随着她的目光，注意到她光着脚。他惊呼道：

“但是……难道你不穿鞋吗？”

“不总穿。”

“什么？即使在下雪的时候也不穿？”

“不，但我在跑的时候把它们弄丢了。”

“但是跑步的时候并不会弄丢鞋。”

“嗯……我穿的鞋尺码有点大，那是我今早从一个朋友那儿借来的。”

“你为什么跑？”

“为了逃离他。”

“看在上帝的分上，请告诉我你到底要逃离谁？如你所见，这里并没有任何人。”

女孩静立了片刻。唯一的灯光来自店内，不但照得白雪闪闪发光，也映亮了女孩的一头金发。金色卷发下是一张可爱的面孔，而这份美貌似乎被焦虑掩盖，与狭窄街道两侧丑陋的仓库高墙形成了奇特对照。她转身凝视着灯光的源头，赤裸的双脚对寒冷显然已经麻木。她回应道：

“我告诉过你了，他有时是看不见的。”

“看不见？你在说什么？他是人还是魔鬼？”

“我不知道……我叫他金色鬼魂，因为当他尾随我时，我能看到一个金色的轮廓。该怎么描述呢？他是看不见的，但却有几分光亮。我不知道这么说是否有意义——”

“很好，”戈德利叹息道，把手放在女孩的肩上，“来吧，我会给你找双拖鞋，给你一杯雪利酒，然后我们可以在温暖的火炉前更详细地谈论他。你会发现那样你会感觉好很多。”

片刻之后，女孩舒适地坐在一张扶手椅上。她总算可以平静地诉说她的恐惧，但是她的解释依然很不清晰。

“他出没于我的梦中，但当我醒着时同样能看见他。这已经持续了好长一段时间了。”

“那真是个魔鬼！”戈德利喊道，他坐在办公椅上，靠近火边，“这可能比我想象得更为严重。”

商人给访客倒上第二杯酒的同时，开始以一种讽刺的超然感思考自己之前的反应。他并不欢迎陌生人——或者说，其他