有五分钟或十分钟这么短的时间，有可能会看错人，可是那个女人跟我擦身而过到达这里，应该是七点半左右，而这边停电的时间应该跟总社一样是九点半，这中间长达两个小时。而且停电后，他们还点上蜡烛继续谈话。”

“这么说，即使那个人不是‘栗林’，也应该是放庵先生认识的女人。”

“嗯……很有可能。”

金田一耕助含糊地答道。

他现在最想知道的是，多多罗放庵是否知道栗林已经死了。

在多多罗放庵的狭窄屋子里面，有三个从城里来的办案人员，加上鬼首村的木村巡警，顿时把屋子挤得水泄不通。

碍于屋内的空间太拥挤，金田一耕助跟矶川警官只好在沼泽附近徘徊。等到其他人员搜证结束，屋子的另一边却又挤满许多看热闹的人。

金田一耕助不禁在脑中回想昨晚的情形——

当时金田一耕助发现情况有异，立刻吩咐阿系不要碰屋内的任何东西，然后重新详细检查屋子内部，他并没有在现场发现老婆婆背上背的那个大方巾包。

可是，那个老婆婆应该来过多多罗放庵的屋子，因为门前的泥地上有留下明显的草鞋痕迹。

糟糕的是，昨天晚上那场大雷雨把屋子外面草鞋的鞋印冲刷得一干二净，根本看不出一点蛛丝马迹。

按照现场情况推断，自称“栗林”的老太婆昨晚背着大方巾包来到这里，然后她踉多多罗放庵谈了两个多小时的话，不……应该说两人好象有谈过话，最后用“村长杀手”毒死多多罗放庵。

奇怪的是，老婆婆怎么处理多多罗放庵的尸体呢？

金田一耕助闪过脑海的第一个想法，就是老婆婆将尸体丢进沼泽里面。

传说这片沼泽一旦把人吃进去，就绝对不会吐出来，因此，鬼首村的人都称这片沼泽为“食人沼泽”。

但是，老婆婆为什么要这样做呢？

如果她想把尸体藏起来的话，为什么不把房里的血迹也一并擦干净？

一般而言，凶手掩埋尸体的目的只有一个，那就是要隐瞒杀人的事实。

如果是这样，老婆婆为什么要表明自己是“栗林”？多多罗放庵到底是生是死？而老婆婆又背着大方巾包跑到哪里去了呢？

金田一耕助来到厨房，由上往下看着“村长杀手”这种毒草，他突然发现水瓶里面好象有东西拨动水的声音。

金田一耕助惊讶地看着水瓶里面，伸手将散放在上面的“村长杀手”拿掉，然后用手电筒往水瓶里面照射。

刹那间，他感到全身起了一阵鸡皮疙瘩。

只见水瓶底部有一大堆丑陋无比的生物在游动着，看起来像是壁虎或蝾螈，全身都是黑褐色，身上还有黑色斑点和疙瘩，头部大又扁平，躯体旁边还长出四肢。

“啊！”

阿系注意到金田一耕助的惊讶表情，也来到他身边往瓶子里看去。

她看了一眼，不禁倒吸一口冷气。

“这是山椒鱼。”

金田一耕助当然知道那是山椒鱼，然而重点是，为什么这里会有山椒鱼呢？

“村长以前就有养山椒鱼吗？”

“没有，我上次来这里的时候，并没有看到这种东西。”

“你上次来这里是什么时候？”

“这个月五日。”

“你到这里做什么？”

金田一耕助不假思索地询问道。

“来送中元节礼物。”

“你怎么确定当时这里没有山椒鱼呢？”

“因为那时候我用这个水瓶装水，帮村长烧开水的。”

五日那天，正好是金田一耕助来帮村长代笔写信的前两天。

“这附近河里有很多山椒鱼吗？”

“是有一些，而且村长是钓鱼商手。”

金田一耕助顺着阿系手指的方向望去，看见各种鱼干用竹子串起来，排列在茶室的门框上。

他再看一眼水瓶里的山椒鱼，在心中揣想着昨晚那场大雷雨中，多多罗放庵的屋子里到底发生了什么事情。

随后金田一耕助催促阿系离开那里，两人一起回到“龟之汤”，然后向矶川警官报告这件事情。

如果当时矶川警官没有来鬼首村的话，恐怕村里的警察对于金田一耕助跟阿系的报告，只会一笑置之。

意外发现

“金田一先生。”

矶川警官看着在沼泽上面盛开的白色菱角花说：

“这件案子跟二十三年前的案子有关联吗？”

金田一耕助自然知道矶川警官缓慢的声调，只是为了掩饰内心那股无法压抑的期望与兴奋。

此刻，肌川警官又重新燃起希望，期盼这个新案子可以让他解开二十三年前那件案子的谜底。

“应该有关系吧！否则像放庵先生这样与世独立的人，怎么可能还会扯上凶杀案呢？”

金田一耕助在案情尚未明朗化以前，十分小心自己的措词。

“对了，矶川警官，放庵先生平常的生活费是从哪儿来的？‘井筒’的老板娘好象跟村长的关系很密切，可是这件事连她都不清楚。”

矶川警官看了金田一耕助一眼，若有所思地答道：

“有一次，我听见‘龟之汤’的老板娘说，放庵先生好象有个在神户或哪里的亲戚常常送钱来给他。”

“以前是这样，不过据说三年前，也就是昭和二十八年，那位亲戚就死了，所以我觉得很纳闷。不过，村长日常生活的花费应该不多，‘井筒’的老板娘说，可能是以前送来的钱还有点积蓄吧！可是像放庵先生这种游戏人生的人，会有储蓄的习惯吗？”

“金田一先生！”

矶川警官的口气忽然变得十分严厉。

“你的意思是这个村子里，有人偷偷接济放庵先生？”

金田一耕助正想回答时，看到对面一个便衣刑警东张西望地走着，当他一看到矶川警官，就马上往这边走来。