扔在道边上乱叫的猫捡回来了，实在不能饲养啊。”

“你刚才不是说饲养一年半了吗？”

“那是我说的瞎话，我以为我一说是饲养了一年半的猫，你们就考虑是发生了不得已的情况而会接受的。”

齐木实在没有办法了。对方这么固执，拒绝接受的话，她一定会将猫扔掉，那样猫就更可怜了。

“真把你没办法，那你就送来吧！”

齐木终于让步了。

“哎呀，你们不来取呀！”

齐本虽然做了最大的让步，对方好像仍不满足。

2

带着那只猎来到动物管理中心的饲养主，是一位戴着带金链的眼镜，穿着特别华丽的服装的四十岁左右的妇女。携带的服饰品，也都是高级品。她所说的“家庭情况”，不是经济方面的情况。

她说她叫鹤间光子。齐木一见她带来的那只猫，不觉“啊”地叫了一声，他记得见过这只猫。

一只白色长毛、绿眼睛的钦奇拉种雄猫。

“这只钦奇拉猫确实是宠物搜索业者寻找过的那只猫。我们曾经收容过它，后来送到动物爱护中心去了。再后来宠物搜索业者告诉我们说，在动物爱护中心就要进行最终处理的时候，他们把它领走了。”

齐木惊诧地注视着那只猫说。动物搜索业者把它领走了，说明有人委托寻找过它。现在又把那只猫送到动物管理中心来了。

“是你认错了猫吧？”

鹤间光子以稍显惊慌失措的口气说。

“不，不会错的，我还记得它的名字叫米琪儿。”

齐木一说猫的名字，那猫喵喵地叫了两声。

“嘿，你瞧，它不是答应了吗？”

“这猫对人亲昵，对任何人都撒娇，完全没有节操。”

鹤间光子的口气，越来越惊慌失措。

反正是接受下来了，但齐木心里很是纳闷儿。委托动物搜索业者寻找失踪的宠物，可要花好多钱呀。

花钱好不容易找回来的宠物，又来这里扔掉了。齐木虽然有多年的工作经验，但这种情况还是第一次遇到。

他给“宠物侦查局”的无量小路打了电话：

“你前些天领走的那只名叫米琪儿的钦奇拉猫，后来怎么样啦？”

“像向你报告的那样，顺利地交还委托人了。”

“那个委托人，是叫鹤间光子吧？”

“呀，你知道得很清楚啊。委托人的名子我没对你说过呀！”

无量小路有些吃惊地说。

“那个委托人又把那只钦奇拉猫送回来了。”

“这是怎么回事呀？”

无量小路感到莫明其妙。

“她说因为家庭的情况不能饲养下去了，叫我们收下。就这样强行放在这里了。”

“你说什么？！”

无量小路感到非常吃惊的样子。

“是不是认错了猫呀？”

无量小路接着说了这句鹤间光子说过的话。

“我每天和狗猫打交道，不会认错的。而且没过多少日子，那猫又有特征，绝对不会认错的。”

“我马上到你那里去。”

迅速赶来的无量小路一看，确认是米琪儿，不禁为之哑然。

从井原小奈家到强盗凶手的车里，再到矢桐的车里、宝井洋美和诸桥直之的车里、诸桥朋子手里，这样屡经辗转移动，好不容易由无量小路从动物爱护中心领回交还饲养主手里的米琪儿，又被饲养主本人送到动物管理中心来了。

“齐木先生，这到底是怎么回事呀？”

“这正是我想问你的。”

齐木也表示莫明其妙。米琪儿像是认识无量小路，频频将身子靠近撒娇。

那种可爱的动作，实在叫人怜悯。被人从断头台上救出来，又被人送上断头台，猫若有知的话，它会是什么心境呢？无量小路想到这里，不禁心头发热，感慨万端。

“齐木先生，把这只猫交给我吧！”

“给你可以，可是，这位饲养主到底是怎么回事呀？”

齐木的压抑的声音背后，蕴藏着愤怒。

3

那天夜里很晚回家的鹤间明人，在浴室里稍微冲了一下淋浴，穿上了妻子递给他的和服。

他下班以后和年轻的情人在饭店里匆匆忙忙地进行艳事之后，是洗过淋浴的。但恐怕和平常生活规律不同的幽会露馅儿，所以回家后又洗澡进行掩饰。

“吃饭吗？”

“吃过了。”

因为应酬多，在外边吃饭不会被怀疑的。倒是不吃饭回来有点狼狈。

他们新婚旅行结束回到家里来的时候，因为老是不吃饭，鹤间一催促妻子，妻子竟说“要我做饭吗？”这个女人虽然一点做妻子的长处也没有，但她带来的陪嫁钱和门路，却构成了鹤间获得今天这种地位的基础。而且，对他来说，有这样一个妻子就十分满足了。

鹤间在电视机前面的沙发上一坐下来，感到情况和往常不一样，他每次回家来时像一个毛毛球般在他脚边绕来绕去的米琪儿不见了。

“米琪儿怎么啦？”

鹤间这样一问，光子不高兴的样子说道：

“不是你叫我扔掉的吗？我还不愿意扔呢。”

“嗯，好啦。”

鹤间点点头，又接着问道：

“扔到哪里去啦？”

“市里的动物管理中心。”

“那是什么单位？”

“是市营的，受理被扔掉的动物和饲养主死去的动物。”

“啊，有这种设施吗？”

“听说最后叫动物安乐死。他们不愿意接受，我可费大劲了。”

“为什么？”

“他们说因为家庭问题而不愿意饲养的他们不能接受。”

“是吗？”

“而且，他们说他们那里过去收容过米琪儿。还一个劲儿地问好不容易回到饲养主手里的猫怎么又送回来了。我说是他们认错了，他们才勉强收下了。”

“你刚才说的什么？”

刚才像是心不在焉的鹤间表情为之一变。

“他们说送到咱家来以