滑坐到地板上。

【我……】

【我不是他。】

【我不是为了自己。】

【我是为了……】

【为了什么？】利匹亚问，【为了薰？为了晨光社？为了那些孩子？】

【还是为了证明碇真嗣不是废物？】

【为了证明你可以拯救世界？】

【为了证明这一次，你可以做对？】

【为了填补那个空洞，那个从你出生起就存在的、觉得自己不够好、不被需要、没有价值的空洞？】

碇真嗣把头埋进双手。

【别说了。】

【真嗣君，】利匹亚的声音变得极其温柔，【你不需要拯救世界来证明自己的价值。】

【你不需要变得不可替代来确认自己的存在。】

【你不需要掌控一切来获得安全感。】

【你本身，就已经足够了。】

【就算你什么都不做……】

【就算你只是碇真嗣……】

【你也值得被爱，值得活着，值得幸福。】

碇真嗣的肩膀开始颤抖。

【但我做不到……】

【我知道。】利匹亚说，【改变需要时间。】

【创伤不会一夜之间治愈。】

【恐惧不会瞬间消失。】

【但至少……】

【可以试着迈出第一步。】

【什么第一步？】

【信任。】

【信任他们能行。】

【信任即使你不在，世界也不会立刻毁灭。】

【信任你培养的那些人，他们有能力，有潜力，有可能。】

【给他们机会。】

【也给你自己机会。】

【休息的机会。】

【做回人类的机会。】

碇真嗣抬起头，看着窗外的灯火。

那么多灯。

那么多人。

他们都在睡觉。

做梦。

活着。

不需要他来拯救。

也许……

也许真的不需要。

他站起来，走回书桌。

坐下。

打开通讯软件。

盯着那个空白的对话框。

利匹亚说的对。

第一步。

信任。

他要做的，就是发一条信息。

一条简单的信息。

把一些责任交出去。

就这么简单。

点开山田洋介的对话框。

手指悬在键盘上。

输入：

“明天的事务会议，由你来主持，我有其他安排。”

手指移向发送键。

停住。

盯着那行字。

然后……

删除。

重新输入：

“明天的理论学习会，由你负责带领讨论，参考资料我已经准备好了，相信你可以处理。”

手指悬停在发送键上。

三秒。

五秒。

十秒。

删除。

他闭上眼。

为什么发不出去？

只是一条信息。

只是一次授权。

为什么这么难？

因为你害怕。

害怕他搞砸。

害怕他说错话。

害怕他带错方向。

害怕他让渡边那些激进派趁机发难。

害怕晨光社因此分裂。

害怕一切失控。

碇真嗣睁开眼，删除那条信息。

打开城木美香的对话框。

输入：

“周末的外联工作，由你和中村去处理。对方学校的情况我已经调查过了，报告在附件里。你们可以的。”

手指悬停。

但脑海里开始自动播放各种可能的糟糕场景：

他们缺乏谈判经验，被人看穿，泄露了晨光社的底细。

对方趁机渗透，或者举报……

删除。

再打开下一个对话框。

输入。

停顿。

想象糟糕场景。

删除。

下一个。

输入。

停顿。

恐惧。

删除。

下一个。

下一个。

下一个。

碇真嗣就这样，一个接一个地打开对话框。

输入委托的信息。

然后在发送前，删除。

输入新的。

再删除。

输入。

删除。

输入。

删除。

他的手指在键盘上飞快地敲击着。

像是某种强迫症发作。

明明知道应该发送。

明明知道这是正确的。

明明知道他们需要成长的机会。

但就是做不到。

就是无法按下那个发送键。

最后，碇真嗣停下来。

盯着空白的对话框。

一片空白。

什么都没有。

他靠在椅背上，仰起头。

看着天花板。

突然笑了。

“我果然……”

“还是做不到。”

“还是那个胆小鬼。”

“还是那个碇真嗣。”

利匹亚没有说话。

他知道，有些东西需要时间。

有些伤口，不是一句话就能愈合的。

有些改变，需要更多的勇气。

而现在的他，还没有准备好。

也许永远不会准备好。

但至少……

至少他意识到了。

至少他在挣扎。

至少他还没有完全放弃。

碇真嗣看了看时钟。

凌晨2:47。

他关掉电脑，重新戴上眼镜。

站起来，关灯。

走向床。

躺下。

闭上眼。

他以为自己会失眠。

像往常一样。

躺在床上，盯着天花板，听着秒针的声音，数着羊，数到一千，两千，三千……

但这一次，疲惫像潮水一样将他淹没。

他沉了下去。

陷入黑暗。

然后……

他在NEVR的走廊里。

红色的紧急照明灯闪烁着。

警报声刺耳地响着。

他在奔跑。

“快点！快点！”美里的声音在通讯器里响起，“真嗣，你必须快点！”

“再晚一点，绫波就……”

他跑得更快了。

转过一个拐角。

又一个。

电梯。

下降。

下降。

永无止境地下降。

终于到了。

门打开。

他冲进驾驶舱。

他转头。

看到二号机被撕