U-2侦察机的各项技术参数已然摆在眼前，凯利·约翰逊团队的专业能力也毋庸置疑，再加上费尔多对这款后世闻名侦察机的性能早有认知，但仅仅一份数据报告，终究无法让他完全满意。对费尔多而言，武器装备的真实性能，必须经过实战化的测试检验，他要亲眼见证这架承载着高空侦察使命的“天眼”，能否真正冲破天际、精准捕捉目标。因此，在听完凯利·约翰逊的介绍后，费尔多当即决定：“立刻安排试飞，我要在现场全程观摩。”

51区的超长跑道旁，早已聚集了核心研发人员与军方观察员，所有人的目光都聚焦在那架银白色的U-2侦察机上。不同于常规战机，U-2的起飞过程因独特的设计和严苛的操作要求，显得格外与众不同，每一个环节都牵动着现场众人的心。

其最显着的特点，便是采用了罕见的自行车式起落架——仅在机身前后各配备一个主起落架，机翼下方则空空如也。为了减轻机身重量，同时避免超长机翼在起飞滑跑时因颠簸擦地受损，地勤人员早已在机翼两端下方加装了两个可拆卸的辅助轮，这两个辅助轮仅用于起飞阶段支撑机翼，一旦飞机升空；便会自动脱落，以此减少高空飞行时的空气阻力。

这种特殊设计，源于U-2的滑翔机式超长机翼结构。为了优化高空巡航效率、提升升限，凯利·约翰逊团队特意增大了机翼展弦比，让飞机能在稀薄的高空空气层中获得足够的升力。但这也给起飞操作带来了极大挑战：U-2在高空巡航时的速度范围极窄，失速速度与最高时速之间仅相差约10公里/小时，这个危险的速度区间被飞行员称为“棺材角”，意味着飞行员必须精准控制发动机动力，稍有偏差就可能导致飞机失速坠毁或超速损坏；同时，高展弦比的机翼让地面效应格外显着，飞机在起飞滑跑时极易受到气流影响产生侧倾或偏航，对飞行员的操控稳定性要求极高。

随着塔台发出起飞指令，试飞员操控着U-2侦察机缓缓滑向跑道，引擎发出沉稳的轰鸣声。只见飞机在跑道上不断加速，机翼两端的辅助轮牢牢支撑着机身，避免了机翼擦地的风险。当速度达到临界值时，试飞员轻轻拉杆，机身缓缓抬起，两个辅助轮应声脱落，掉落在跑道两侧的安全区域。U-2如同一只舒展翅膀的银鹰，稳稳地攀升向上；朝着高空飞去，整个起飞过程行云流水，没有出现任何意外。

数小时后，U-2侦察机完成预定侦察科目，开始返航。降落过程同样充满考验，由于缺少机翼辅助轮，飞机接地时一侧机翼会先与地面产生摩擦，发出刺耳的声响。不过研发团队早已对此做了特殊处理，在机翼接触地面的部位加装了耐磨防护层，这种摩擦并不会对机翼结构造成损伤，也不影响后续飞行。随着机身平稳停在跑道上，现场顿时爆发出热烈的掌声，试飞任务圆满成功。

试飞结束后，研发人员立刻将U-2拍摄的侦察照片冲洗出来，送到费尔多面前。照片上，即便在米高空拍摄的地面景物，也清晰得令人震撼——地面道路的纹路、建筑物的轮廓一目了然，甚至连田间劳作人员的活动轨迹都能清晰辨认。费尔多拿起照片仔细端详，脸上露出了满意的笑容，他转头对凯利·约翰逊说道：“很好，这架飞机没有辜负我们的期待，它将成为我们洞察对手的关键力量。”

夜幕降临，51区的基地内灯火通明。费尔多没有选择当晚返回华盛顿，而是决定在基地内举办一场小型宴会，既是庆祝U-2试飞成功，也是为了慰问连日来辛苦奋战的研发团队，联络彼此的感情。宴会现场布置得简洁而温馨，餐桌上摆满了精致的餐食与饮品，研发人员和试飞员们卸下了连日的疲惫，脸上洋溢着轻松的笑容。

费尔多端着酒杯，走到人群中央，声音洪亮地说道：“诸位，今天U-2的成功试飞，离不开每一位的辛勤付出。你们夜以继日地钻研、反复打磨每一个细节，为美国空军、为国家的国防事业立下了汗马功劳，我代表空军，向你们表示最诚挚的感谢！”话音落下，现场响起了雷鸣般的掌声。

紧接着，费尔多公布了奖励方案，语气坚定而诚恳：“为了表彰大家的贡献，我决定：普通工程师每人奖励2万美元，核心工程师与试飞员每人奖励3万美元，总工程师凯利·约翰逊奖励5万美元！”这个奖励额度远超众人预期，现场瞬间沸腾起来，欢呼声、掌声此起彼伏。所有人都真切感受到了费尔多对下属的慷慨，“跟着费尔多干有肉吃”的说法，果然名不虚传。

宴会进行到一半，现场的欢声笑语正浓，费尔多却抬眼示意凯利·约翰逊，随后端着酒杯，脚步轻缓地走向基地办公楼的僻静走廊。凯利·约翰逊心领神会，放下手中的餐具，快步跟了上去。

避开喧闹的人群后，费尔多靠在走廊的栏杆上，目光从宴会场的方向收回，神情变得严肃起来，直接切入正题：“凯利，关于那款三万米升限、三马赫速度侦察机的项目，我很关心进度。目前推进得怎么样了？核心技术攻关有没有遇到什么绕不开的瓶颈？”

他顿了顿，补充道：“你也清楚，U-2虽然能突破当前苏联的防空体系，但随着苏联军工技术的发展，他们迟早会研制出更高性能的歼击机和防空导弹。这款新型侦察机，是我们保持空中侦察优势的关键，必须抢在苏联之前落地。相较