自混沌海旧址出关，刘烨并未立刻去寻那些已知的险地遗迹，也未急于拜访故人。他选择了最寻常的方式——如同一名普通的游历修士，收敛了归一境那圆融无漏的气息，仅以法相后期的修为示人，混迹于往来的人流之中，自大陆中央区域，一路向东而行。

他想用这双新晋境界的眼，重新看看这片他挣扎、守护、并决心追寻超脱的大陆。十年闭关，外界虽只一年，但修行无岁月，他想知道这期间，玄黄大陆是否又有了新的变化。

东域之地，毗邻无尽海，贸易繁盛，风气较为开放。青岚边城，便是东域边境一座规模中等的修士城池。此城背靠青岚山脉，面朝一片相对平缓的丘陵地带，是深入东域腹地或前往沿海的重要中转站。城中修士与凡人混居，以商贸、采集、护送等行当为主，虽无大宗门坐镇，却也因往来人流而消息灵通，热闹非凡。

刘烨踏入青岚边城时，正值午后。阳光透过街道两旁略显陈旧的木质楼阁，在青石路面上投下斑驳的光影。叫卖声、讨价还价声、车马轱辘声混杂在一起，充满了市井的活力。空气中弥漫着灵草、矿石、妖兽材料特有的混杂气味，以及食物与汗水的味道。

初看之下，这座边城与他记忆中的许多修士聚集地并无二致。但刘烨很快便察觉到了一丝不同寻常的沉闷。

这种沉闷并非来自天气或环境，而是弥漫在部分本地修士眉宇间、乃至整座城市氛围深处的一种隐隐的疲惫与不安。街道上往来修士的脚步大多匆忙，交谈声也压得较低，许多人眼中带着血丝，神情间有种挥之不去的倦怠，甚至是一丝难以掩藏的惊惶。

刘烨在一家售卖简易地图与东域风物志的摊位前停下，一边挑选着玉简，一边看似随意地与摊主——一位修为在筑基后期的中年汉子攀谈。

“掌柜的，这青岚边城倒是热闹，不过我看不少道友似乎精神不济？可是近来有什么大事发生？”刘烨递过几块下品灵石，接过一枚记载附近山脉矿点分布的玉简。

摊主手脚麻利地收起灵石，闻言叹了口气，左右看了看，压低声音道：“道友是刚来的吧？唉，别提了。最近城里……不太平。”

“哦？愿闻其详。”

摊主又叹了口气，脸上浮现出忧色：“也不知道是怎么了，从大约三个月前开始，城里就陆续有修士在夜里……莫名陷入沉睡，叫都叫不醒。”

“沉睡？”刘烨眉头微挑。

“对，不是受伤，也不是中毒，就是好好的，睡过去就醒不来了。呼吸心跳都有，跟活死人一样。”摊主声音更低了，“而且，听那些侥幸被救醒，或者沉睡不深、偶尔能说几句梦话的人讲，他们梦里……都到了同一个地方！”

“同一个地方？”

“一片望不到边的血色荒原！天上挂着暗红色的月亮，地上除了血色的砂石什么都没有，死寂得吓人。”摊主脸上露出惧色，“有人说在荒原上听到了低语，有人看到了模糊的影子，还有人说感觉自己被什么东西盯着……总之邪门得很！而且睡着的人，气血和神魂会慢慢衰弱，如果长时间不醒，最后就会……油尽灯枯。”

刘烨目光微凝：“城主府和本地势力没有探查？”

“查了，怎么没查！”摊主摇头，“城主大人是金丹中期的高手，亲自带人查了几次，也请过几位路过的阵法大师、丹师来看，都没发现毒、阵、或者诅咒的痕迹。只说可能是某种罕见的‘离魂症’或‘梦魇’，但找不到源头，束手无策。现在城里人心惶惶，有点门路的都想搬走，可这梦魇像是会传染，谁也不知道下一个会不会轮到自己。晚上大家都不敢深睡，要么打坐硬扛，要么轮流守夜，搞得人困马乏，生意也差了许多。”

又聊了几句，刘烨大致了解了情况。这诡异的“沉睡事件”发生得毫无规律，修士凡人皆有中招，但以低阶修士（炼气、筑基）居多。目前尚未听说有金丹修士中招，但已有数位筑基修士在沉睡多日后气血枯竭而亡。城主府悬赏寻求解决之道，但至今无人能破。

辞别摊主，刘烨在城中漫步，暗中将神魂感知悄然铺开。归一境的神魂，远非法相期可比，即便刻意收敛，其敏锐程度也远超寻常金丹。他仔细感知着城中流动的气息，尤其是那些情绪波动、精神残余。

果然，在那些喧嚣与活力的表象之下，他捕捉到了丝丝缕缕极其隐晦、却真实存在的负面精神残留。那是一种混合了恐惧、迷茫、困倦、以及某种更深层次被侵染的晦暗气息，如同看不见的尘埃，飘荡在城市的某些角落，尤其是那些发生过沉睡事件的区域附近。

更关键的是，当他将心神集中于这些负面精神残留，并尝试以其为引，反向追溯其源头时，他那经过魂肉交融、异常凝练敏锐的神魂，隐约捕捉到了一丝极其微弱、却如同毒蛇般阴冷粘腻的精神波动。这波动并非持续散发，而是如同深海中的怪物的呼吸，有着一种缓慢而规律的起伏间隔，且充满了纯粹的恶意与一种……对“梦境”的贪婪。

波动传来的方向，大致在城北。

刘烨顺着感应，不动声色地向城北走去。越靠近城北，那种弥漫的沉闷与不安感似乎越重，空气中那种负面的精神尘埃也越发密集。此处的店铺住家大多门窗紧闭，行人稀少，且个个行色匆匆，面带警惕。

最终，他的脚步停在了一条偏僻小巷的尽头。巷子尽头是一口被半人高石栏围起的古井，井口覆盖着厚重