情有可原。但此地已是凶案现场，不可久留。你们速速离去，今日之事，不得对外人提起。若再让我等看见你们靠近此地……”他冷哼一声，未尽之意不言而喻。

“多谢好汉通融。”林缝再次抱拳，与云宸使个眼色，二人不再多言，转身便走，步伐稳当，既不匆忙，也不迟疑。

直到走出货栈所在的破落街巷，拐入一条相对热闹些的杂货街，感受到背后如芒刺的视线消失，两人才稍稍放缓脚步。

“缝哥，那些人……”云宸低声道。

“不是官差，但也不是寻常帮会。”林缝目光扫过街边卖冻梨、山货的摊贩，声音压得极低，“训练有素，令行禁止，倒像私兵。对地窖异常紧张，尤其在意是否动过砖缝之物。腰间佩刀标记，我在慕容兄那皮卷上见过类似图形。”

“他们也是为那‘菌丝’而来？老徐头的死，果然不简单。”云宸眉头微蹙，“我们现在去哪？回客栈？”

“不，去市集，找小婉和万事通汇合。他们打听药材，或许也能听到些风声。”林缝道，“那些人既已注意到我们，客栈附近恐怕也有眼线。分开走，绕点路。”

两人遂在街口分开，林缝走向城西的骡马市，云宸则往城东的杂货街，约定午时在城中最大的“十里香”茶楼碰头。

辰巳之交，黑水城市集正值一日中最喧闹的时辰。

林缝裹了裹身上的羊皮袄，将帽檐压低，混入熙攘的人流。骡马市里气味混杂，牲口的膻臊、草料的干涩、马粪的温热腥气，以及讨价还价的喧嚣，混成一股粗粝而生动的市井气息。他装作挑选马具，在一家家摊位前流连，耳朵却捕捉着四面八方的零碎信息。

“听说了么？北边‘白狼部’和‘黑石部’又打起来了，为争一片草场，死了好些人……”

“这鬼天气，皮子都冻硬了，硝起来费劲，价钱可得加点儿……”

“隆昌货栈那老徐头，死得真惨，啧啧，听说血都被吸干了，心口一个黑窟窿……”

最后一句飘入耳中，林缝脚步微顿，侧目看去，是两个蹲在墙角晒太阳、抽旱烟的老汉，正压低了声音嘀咕。

“可不是么，我侄子在衙门当差，偷偷说的，那伤口邪性，不像刀剑，倒像……被什么东西咬穿吸干的！”另一个老汉声音发颤。

“哎，这年头，不太平啊。前几日西城也丢了好些鸡鸭，脖子上俩小眼，血都没了……”

“怕是来了什么吸血的邪物……”

林缝心中暗凛，老徐头之死果然已在市井流传，且版本越发诡奇。他不动声色，买了两条耐磨的牛皮鞭绳，继续前行。

穿过骡马市，是药材街。空气里弥漫着各种草药混合的复杂气味，苦涩的、清香的、辛辣的、陈腐的……林缝很快在“百草堂”门口看到了林小婉和万事通。万事通正口若悬河地与掌柜攀谈，林小婉则仔细检视着摊上的药材，时不时拿起一块放在鼻尖轻嗅，或掐下一点放入口中品尝。

林缝没有立刻上前，而是走到对面一个卖炒货的摊子，要了包盐炒松子，慢慢剥着，目光却留意着那边。

只见万事通似乎说动了掌柜，后者转身进了内堂，片刻后拿出一个用油纸包裹的小匣。万事通接过，小心打开一条缝，林小婉凑近看了看，点点头，又低声问了句什么。掌柜摇头，万事通又塞过去一小块碎银，掌柜才压低声音说了几句，万事通边听边点头。

交易完成，万事通将小匣揣入怀中，与林小婉转身离开。林缝这才慢悠悠地跟了上去，在一条相对僻静的巷口叫住了他们。

“缝师兄！”林小婉见到他，眼睛一亮，随即压低声音，“买到了一些‘赤阳草’的根茎，成色还行，虽然不及赤阳粉，但配合其他药材，或可暂时压制白姐姐体内的寒毒。只是量不多，那掌柜说，近来这类阳性药材走货很快，不仅他家，别家铺子也缺。”

万事通凑过来，绿豆眼闪着光，低声道：“林爷，打听过了。不仅赤阳草，朱砂、雄黄、硫磺这些驱邪避毒的药石，最近都被几家大户扫了不少货。市面上流通的少了，价钱翻了两番不止！我还打听到，扫货的不止一家，有本地的‘庆余堂’、‘保和堂’，还有外地口音的生面孔，穿着打扮……不像寻常药商。”

“保和堂？”林缝想起那个惊慌失措的刘老医师。

“对，保和堂的刘掌柜，最近深居简出，铺子都交给他徒弟打理，自己很少露面。有相熟的药农去送药，看见他脸色差得很，眼窝发青，像是吓着了。”万事通神秘兮兮道，“而且，扫货的时间，大概就是从……隆昌货栈老徐头死的前后开始的！”

林缝目光一凝。药材被扫，刘老医师异常，老徐头离奇死亡，黑衣人的出现，地窖的灰烬与菌丝……这些碎片似乎在慢慢拼凑。

“还有，”万事通继续道，“我绕着隆昌货栈周边转了一圈，听街坊说，老徐头死的前几天，货栈夜里偶尔有奇怪的光，一闪一闪的，像是鬼火。还有人听到过地底下有‘咔啦咔啦’的怪声，像是……像是在挖什么东西。”

三人边走边说，来到约定的“十里香”茶楼。茶楼两层，生意不错，大堂里坐满了歇脚的客商、闲聊的闲汉，人声鼎沸，热气蒸腾。他们上了二楼，选了个临窗的僻静位置，要了壶最普通的砖茶，几样干果。

云宸已等在那里，见他们上来，微微点头，低声道：“我去了东市杂货和铁匠铺附近，没发现特别扎眼的人。但听说，城里几家大的车马行，最