近接了不少往北边去的活儿，运的都是些沉重木箱，押运的人嘴很严，不让打听。”

“北边……”林缝手指无意识地敲着桌面。北边是寒玉山庄方向，也是慕容白皮卷地图可能指向的区域，更是幽冥教可能活跃之地。

茶博士提来滚烫的铜壶，冲开黑褐色的茶砖，一股粗粝的茶香弥漫开来。林缝给几人斟上茶，氤氲的热气暂时隔开了周围的嘈杂。

“万事通，”林缝沉声道，“依你看，扫货的这几家，尤其是保和堂，和隆昌货栈的事，有没有关联？那些黑衣人，又是什么来路？”

万事通捧着粗糙的陶碗暖手，眯着眼想了想：“保和堂刘掌柜，胆小怕事，医术尚可，但绝非敢惹是生非之人。他大量扫购驱邪药材，要么是有人重金求购，他抵挡不住利润；要么……就是他遇到了什么不得不自保的麻烦。至于那些黑衣人……”他顿了顿，声音压得更低，“看行事做派，倒让我想起一个传闻。”

“什么传闻？”

“黑水城里，除了明面上的府衙、驻军，还有几股暗地里的势力。一是掌控码头、货运行当的‘漕帮’，二是本地坐地户联合的‘商盟’，三是……专替某些贵人处理‘湿活’的‘暗牙’。”万事通舔了舔发干的嘴唇，“‘暗牙’的人，行事狠辣，不留痕迹，专接些见不得光的买卖，据说背后是边军里某位大佬。他们行事，就喜欢穿黑衣，用制式家伙，规矩森严。今天货栈那几位，看着有点像。”

“边军？”林缝与云宸对视一眼。慕容白曾提及，幽冥教可能渗透边军。若这些黑衣人是边军背景的“暗牙”，那他们介入隆昌货栈之事，性质就复杂了。

“还有，”万事通补充道，“我回来时，特意绕道去了趟保和堂附近。你猜怎么着？保和堂后门停着辆马车，遮得严严实实，但车辙印很深，像是载了重物。我假装路过，瞥见有人从后门抬出两个挺沉的箱子，搬上了车。赶车的人，精壮得很，太阳穴鼓着，眼神也利，不像普通伙计。”

正说着，楼下街面传来一阵喧嚣。几人凭窗望去，只见一队衙役押着几个用铁链锁着的、蓬头垢面的汉子走过，后面跟着不少看热闹的百姓。

“怎么回事？”有茶客探头问。

楼下茶博士一边续水一边道：“嗨，西城赌坊抓了几个出老千的，打断腿游街呢。这年头，啥邪性事都有，赌钱也不安生。”

这只是市井日常的一角纷扰，却让林缝心中那根弦绷得更紧。黑水城表面如常，暗地里却像一锅将沸未沸的水，各种气泡（药材扫货、离奇命案、神秘黑衣人、势力暗涌）不断冒出。

午时已过，四人起身离开茶楼。冬日天短，日头已开始西斜，寒风又起，卷着地上的雪沫尘土，打在脸上生疼。街头行人步履匆匆，忙着在夜幕降临前归家。

回到雪庐客栈，已是申时。慕容白仍在房中对着皮卷和几本旧书冥思苦想，林清璇在隔壁房间照料白玉娘煎药，浓郁的药味从门缝飘出。钱教头守在客栈门口，看似打盹，实则警醒。

将今日所见所闻汇总后，众人心情更显沉重。线索越来越多，却彼此缠绕，难辨真假。隆昌货栈下的秘密，与雪尸蛊、幽冥教、边军、本地势力究竟有何关联？保和堂刘掌柜在其中扮演什么角色？那些扫购驱邪药材的，是自保，还是另有图谋？

“慕容兄，皮卷地图可有所得？”林缝问。

慕容白揉了揉眉心，指着桌上摊开的一幅北域堪舆图：“有些进展。我比照山庄古籍和这皮卷残图，发现其标注的几处山脉走向，与传说中的‘古冥河道’遗迹颇为吻合。此河早已干涸湮灭，但故道深处，据说有上古冰川遗迹，阴气极重。若幽冥教真有所图，此地很可能是一处关键。只是具体入口……”他摇摇头，“皮卷残缺太甚，难以确定。”

“古冥河道……”林缝沉吟，“看来，我们需双管齐下。一是继续追查隆昌货栈与保和堂的线索，弄清黑水城内的阴谋与那‘菌丝’为何物；二是设法找到古冥河道遗迹的可能入口。而这两者，或许都绕不开一个地方——”

“冰市。”慕容白接口，眼中闪过一丝寒意，“万事通曾说，冰市之中，可交易一切。无论是诡异药材、秘密消息，还是……通往禁地的门路。”

窗外，天色渐暗，黑水城华灯初上，点点灯火在寒风中明灭不定，仿佛无数只窥探的眼睛。