沈太后缓缓开口，语气中满是愠怒：“李守安这般不堪大用，白白耗费哀家多年心血悉心栽培。”

手中佛珠转动速度陡然加快，眼底阴鸷戾气愈发浓重，沉声继续道：“他能在宫正司坐稳位置多年，全靠着哀家暗中扶持庇护，身上早已留下诸多与寿颐宫牵扯的痕迹。如今被陛下拿下打入牢狱，若是经受不住严刑逼供随口攀咬，萧浔必定会借此发难，再度针对哀家，此事万万不能不防。”

“太后不必忧心，启元宫娘娘与李守安素有银钱往来，此刻必定慌乱不已，定然会想方设法让李守安闭口不语。”朱嬷嬷阴声笑道。

“坐山观虎斗虽是上策，可启元宫那位如今失了权，性情愈发的不稳，行事又缺少谋略，最是容易成事不足败事有余。若是她贸然动手，非但没能封住李守安的口，反倒打草惊蛇，最后把所有祸事都引到哀家身上，那就得不偿失了。”沈太后眉头紧锁，这些年来，余少云确有手段，但随着大殿下的去世，谢知意得宠，她行事就有些不稳妥了。

沉吟片刻，沈太后沉声吩咐：“你立刻下去安排人手，暗中紧盯刑慎司牢狱内外动静。若是启元宫之人当真敢暗中动手，不必出手阻拦，只在一旁静观其变即可。待她们事成之后，再暗中出手收拾残局，抹去她们动手的所有痕迹，既能让李守安死无对证，又不会让人查到启元宫头上，更不会牵连到寿颐宫分毫。”

朱嬷嬷连忙躬身俯首，语气恭敬谦卑：“太后思虑周全，是奴才眼界浅薄未能想到这些，奴才即刻便去妥善安排，必定事事办妥，绝不让太后费心操劳。”

夜色沉沉如墨，沉沉笼罩整座皇城宫墙。

刑慎司院内灯火昏黄摇曳，在暗夜之中忽明忽暗，值守侍卫手握长剑肃立两侧，身姿挺拔冷峻，周身萦绕着森严冰冷的气息。

纵使正值盛夏时节，牢狱囚室之内依旧寒气逼人，石壁之上凝结着细密水珠，顺着冰冷墙面缓缓滑落，滴落在地面发出细碎声响。

刑室内，李守安被粗大铁链牢牢锁在石柱之上，身上衣衫破烂不堪，满身皆是深浅不一的伤痕，脸上布满血污狼狈不堪，早已没了往日宫正司总掌事的风光体面，活脱脱如同一只丧家之犬。

王泰和坐在数步之外的圈椅之上，目光沉沉望向狼狈不堪的李守安，沉声开口：“你身居宫正司要职，借着采买修缮之名大肆中饱私囊，背后必定有高位之人撑腰依仗。如今趁早如实招供，还能争取从轻处置，少受一番皮肉苦楚。”

李守安浑身瘫软无力，面色灰败毫无血色，依旧强撑着最后一丝神智百般狡辩：“王大人饶命！奴才一时被贪念蒙蔽心智，又被手下采买小吏蒙骗利用，才犯下这般大错，哪里有什么幕后靠山。所有罪责皆是奴才一人所为，和旁人没有半点干系。”

他心中清楚无比，一旦将寿颐宫与启元宫尽数供出，自己顷刻间便会身首异处，家中亲眷老小也会尽数受到牵连，无一能够幸免。

唯有咬紧牙关死扛到底，或许还能等到背后之人出手相救，寻得一线生机。

他至死都未曾想到，昔日依仗的两位后宫高位之人，没有一人打算出手搭救，心中所想皆是斩草除根，将他彻底灭口。

王泰和冷冷嗤笑一声，语气之中满是不屑：“你身为宫正司总掌事，后宫各处用度开销、采买往来凭证，全都需要你亲自签字核验，层层把关。若无宫中高位之人暗中授意撑腰，就算借那些小吏天大的胆子，也不敢肆意抬高物价，擅自篡改宫中账册！你这般避重就轻百般推脱，是觉得陛下会念及往日情分从轻发落，还是痴心妄想等着幕后之人前来搭救你？”

李守安浑身剧烈一颤，嘴唇不停哆嗦，依旧死死咬紧牙关，不肯吐露半句实情。

王泰和眼底渐渐生出不耐，不愿再与其多费口舌，当即厉声喝道：“好言相劝你不听，偏要自讨苦吃！陛下早有明令，你若是执意不肯招认实情，便直接动用刑具审讯，休怪咱家不留情面。来人，动刑！”

话音落下，手持长鞭的狱卒立刻快步上前，长鞭裹挟着凌厉风声狠狠落下，重重抽打在李守安身上，瞬间便抽出一道血肉翻卷的伤痕。

凄厉的惨叫声回荡在囚室之内，声声刺耳，一鞭接着一鞭落下，片刻之间，他身上衣衫便被鲜血尽数浸透。挨到第七鞭之时，李守安再也支撑不住，气息微弱含糊出声：“我……我招……”

话音尚未落尽，他眼前一黑，径直昏死过去。王泰和俯身探了探他的鼻息，眉头微微蹙起，当即下令：“取冰水过来，将人唤醒。”

接连泼下两盆冰水，常年养尊处优的李守安依旧毫无苏醒迹象。

王泰和面色沉凝，即刻吩咐：“速速传狱医前来，务必保住他的性命，绝不能让他在此刻断了气息。”

狱卒不敢耽搁，连忙快步跑出囚室前去传唤狱医。

不多时，身着黑色行医长袍的狱医提着药箱匆匆赶来，俯身仔细查看李守安身上伤势，指尖搭在腕间静心诊脉，片刻之后眉头越皱越紧，起身对着王泰和躬身回禀：“王大人，此人并未伤及筋骨要害，只是鞭伤过重皮肉破损严重，又受了极大惊吓心神大乱，此刻陷入深度昏迷，一时之间难以唤醒。若是贸然强行刺激，极易致使气息紊乱，往后更难从他口中审出实情。”

王泰和面色愈发凝重，指尖轻轻敲击桌面，沉默片刻后沉声吩咐：“咱家知晓了。你立刻施针喂药稳住他的气息，止住身上流血伤