谢知意神色未变，不卑不亢接话道：“贵妃娘娘，本宫执掌六宫、查办宫闱祸乱一案，依规质询、据实查案，何来胆大一说？何来质问一说？”

“贵妃娘娘若一味顾左右而言他、胡搅蛮缠，仗位施压阻挠查案，不肯厘清物证脉络、审明是非真相，那本宫便无需再在此处耗力查案。”

“此案牵扯岁贡珍品外流、宫人结党造谣、搅动六宫风波，案情重大，本宫自当整理全部人证、物证、卷宗供词，即刻前去禀明陛下，请圣裁定夺。”

“届时，便将赤桃带去慎刑司细细审问，想来到了那里，她定然能吐实言，交代清楚这云绡钱袋的来路、以及整场流言风波的全部始末根由。”

方允娴知道这事是无法揭过了，冷哼一声，不再多言。

谢知意唇角微勾，“赤桃，事到如今，人证物证俱全，你还要继续抵赖狡辩吗？”

“娘娘，这云绡钱袋确实是奴婢的，但奴婢绝无授意王忠海散播流言、搅动宫闱风波，更未曾花银收买宫人构陷主子！”赤桃重重地叩头，“奴婢会找王忠海，是为了别的事，绝非收买他造谣生事！”

“奴婢兄长重病在家、嫂嫂身怀六甲，家中窘迫无依，奴婢一时情急，便私下托旧日相识的王忠海，帮奴婢捎带银两出宫接济家人！仅此而已！”

魏静伊垂眸静坐，心底微松，暗赞赤桃机智，总算寻到一条脱身说辞。

“若本宫没有记错，方才你还矢口否认见过王忠海。”谢知意眸光清冷，淡淡落于阶下跪伏的赤桃身上，“不过片刻光景，供词便彻底翻转、前后相悖。如此反复无常，你的说辞，何以服众？何以自证清白？”

“你随侍魏贵人多年，贴身伺候起居，日日伴在身侧，深谙宫规戒律，比寻常宫人更懂分寸利害。若你当真只为接济亲眷、纾解家困，大可依规报备，向宫正司禀明缘由，乞恩出宫探视家人、寄送银两，堂堂正正行事，合规合矩，无人会苛责于你。”

“何须这般隐秘交割、暗地托人，行此鬼祟苟且之举？你口口声声只为家事，可这般铤而走险、触犯宫规，本末倒置，全然不合情理。”

层层诘问落下，殿内气氛愈发凝滞压抑。

赤桃脊背发凉，额间冷汗涔涔，深知狡辩只会错漏百出，脱不了罪，反倒拖累主子，“娘娘，奴婢知错。是奴婢心存侥幸、刻意抵赖，皆是畏罪怯懦。如今铁证在前，奴婢不敢再欺瞒半句，甘愿认罪伏法。”

“你认罪倒是干脆。”谢知意唇角噙着一缕浅冷笑意，眸底无半分温度，“只是本宫想知道，你既深知宫规利害，为何执意行此祸乱宫闱之事？”

赤桃肩头微颤，伏跪在地，语声哽咽地道：“回娘娘，皆是奴婢一己私心。我家贵人素来恬淡静居，圣眷清淡，常年不争不妒，少有天恩垂怜。”

“奴婢侍奉数载，一时糊涂妄生杂念，妄图搅动六宫流言、纷乱局势，为贵人争得几分体面机缘。”

“故此，奴婢私自联络抱荷、王忠海，自掏私银收买永安宫宫人，层层散播不实谣言，刻意挑拨嫔妃嫌隙，构陷娘娘与贤妃娘娘。”赤桃执意独自揽下所有罪责，只为保全宫外魏府家人。

“此事从头到尾，皆是奴婢一人筹谋、一人行事，我家贵人全然不知情，求娘娘明鉴。”

魏静伊猛然抬头，面上恰到好处地露出几分惶然无措之色。

她眉头轻蹙，语声微颤，带着几分痛心隐忍地道：“赤桃，你何其糊涂。”

“我自入宫以来，唯求安分守己、静居度日，从无争宠牟利、兴风作乱之心，只盼宫闱安稳便足矣。”

言罢，她盈盈屈膝跪地，姿态恭谨诚恳，“淑妃娘娘，妾身万万不曾料到，近身侍奉多年的宫人，竟敢背着妾身私造事端、搅动六宫风波。此事皆是妾身御下不严、识人不明之过，妾身甘愿领失察之罪，任凭娘娘依规处置，绝无怨言。”

殿内一时寂然，唯有檐外清风穿廊，轻拂帘幕，细碎影动衬得满堂对峙愈发紧绷。

谢知意垂眸望着跪地的主仆二人，神色沉静，语气平和：“魏贵人起身落座吧。案情未彻、真相未定，无需急于请罪。”

“谢娘娘宽宥。”魏静伊依旧长跪不起，“主仆一体，下人犯错，主子难辞其咎。妾身自省其身，管束疏漏、罪责难逃，不敢推诿分毫。”

沈落霞将她这番轻描淡写、仓促揽责的模样尽收眼底，唇角勾起一抹讥讽冷笑，“魏贵人体恤下人、事事自省，着实仁厚。只是查案务求溯源究底、水落石出，你主仆二人这般争相揽罪、速速定性，未免太过急切，反倒耐人寻味。”

魏静伊捏紧手中的绢帕，从容辩驳：“贤妃娘娘言重了。赤桃随我数载，朝夕相伴、情分深厚，她犯下大错，妾身身为主子自当担责，绝非刻意做作、急于脱身。”

谢知意微眯了眯眼，“照你这般说辞，这场搅动六宫、挑拨嫔妃嫌隙、闹得阖宫人心惶惶的流言祸事，从头到尾，只是赤桃一人私心妄为、自作主张，而你，至多只是御下不严、管束疏漏？”

“确是妾身失察。”魏静伊垂睫轻叹，语气温顺，“是妾身平日待下宽和，失了规制森严，才令赤桃心存侥幸、肆意妄为，妾身甘愿受罚。”

“好一个甘愿受罚。”谢知意笑不及眼底，“你既坚称此事皆你一人所为，与你主子无干。”

“那本宫有一事不明了，这翊坤宫台账、宫人出入册，向来专人执掌、上锁封存、签章备案，规制森严。”

“你只是近身伺候起居