萧浔缓缓道：“淑妃主持会审，抽丝剥茧，人证物证逐一厘清，不恃权势、不徇私情，将这场搅动六宫的风波处置周全，既肃正宫规，又不曾落下私断的口实，着实难得。”

“赏淑妃白玉蟠梅笔山一座，螺钿嵌宝小香几一具。”

“谢陛下赏赐。”谢知意屈膝行礼。

萧浔抬手示意她起身，继续说道：“贤妃协同会审，论事持平，居中调和，毫无偏私，亦有功在身。赏贤妃织金妆花绫罗两匹，南海珍珠串两串。”

“谢陛下赏赐。”沈落霞垂首行礼，眸中掠过一丝了然。

二人虽皆得赏赐，但从赐物便能看出，淑妃深得圣心。

方允娴立在一旁，眼见萧浔对谢知意满口赞许，又当堂颁下赏赐，气得唇瓣紧抿，腮帮微鼓，一腔愠恼尽数显露于眉眼之间。

萧浔余光瞥见她这般模样，眉头微蹙，却没有再加训诫：“都退下吧。”

“妾身告退。”谢知意与沈落霞屈膝行礼。

方允娴只得压下满心不甘，行礼过后，随同二人一同退出养心殿。

行下殿阶，方允娴瞪着二人：“你们休要得意。”

谢知意浅笑着欠身：“妾身不敢。时近正午，日头灼人，贵妃娘娘还请上轿辇，免得日晒伤神，损了身子。”

方允娴冷哼一声，拂袖登上轿辇。

谢知意同沈落霞两两相视，各自登轿，分道回宫。

养心殿圣谕传出，不过半个时辰，整场后宫风波的处置结果，便如风卷流云般传遍六宫。

一个贵妃，一个贵人，双双折损，轰动整座深宫。

启元宫内，刚用完午膳的余少云，在廊下散步，除了吟芳陪在身边，其他宫人离主仆有一段距离。

听罢吟芳说的事，余少云冷笑，“贵妃还是一如既往的蠢。”

“明知人证物证俱全、铁证如山，还敢阻拦淑妃秉公断案。这般蠢钝莽撞、不分是非，落得禁足减份、闭门自省的下场，半点不冤。”

“至于魏氏，呵，也是蠢货一个。”

吟芳轻声附和：“贵妃娘娘确实太过冲动，全然不懂审时度势，白白折损了自身声势，还连累方家在外朝颜面大损。只是奴婢未曾料到，淑妃娘娘此番处置竟这般滴水不漏，从头到尾光明正大，无半分私断把柄，连陛下都对她大加赞许。”

这话，精准戳中了余少云最不愿面对的事实，“淑妃，经此事，声望更盛，已成气候。”

吟芳垂首，低声道：“宫中之内，淑妃娘娘行事滴水不漏，我们寻不到半分把柄。可深宫之外呢？娘娘，那位程大人的事，至今还没有查出头绪吗？”

余少云脸色阴沉，“去夏国的人还没回来。”

“此去夏国，路途迢迢，消息往来本就迟缓，短时间查不出眉目也是常理。只盼派出去的人能早日传回实信，我们再伺机而动便是。”吟芳宽慰，“娘娘切莫忧思过甚，伤了自身心神。”

“回殿。”余少云想到谢知意地位越发稳固，再无半分闲情赏这廊下光景，冷冷一甩衣袖，转身往回走。

吟芳见状连忙闭了口，快步紧随其后，亦步亦趋跟入殿中。

殿内窗纱半垂，掩去刺目的正午日光，角落里，铜盆里的冰山，散发着丝丝的凉意。

余少云在临窗的软榻坐下，眉头紧锁，经此一案，谢知意在六宫之中威望愈重，又得陛下亲口嘉赏，手握宫权、圣眷在身，往后想要寻得可乘之机，只会愈发艰难。

吟芳奉上一盏茶水，轻轻放置在一旁小几之上，安静垂立在侧。

“但愿夏国那边真能找到淑妃的把柄，否则。”余少云揉了揉额头。

吟芳微微一笑，道：“娘娘不必忧心，依奴婢所见，定然能够寻到破绽。娘娘是中宫之主，六宫本就是娘娘，淑妃不过暂摄其权，岂能长久占着？纵使她眼下得了圣眷、拢住宫中人望，也不过是一时光景。娘娘禁足自有解期，风云流转，世事难料，笑到最后之人，才算是真正的赢家，这后宫，终究还是娘娘的天下。”

余少云缓缓抬头，看着她道：“但愿如你所言。”

殿内冰山缓缓消融，丝丝凉意漫开，却驱不散屋中沉沉郁结。

窗外骄阳烈烈，蝉鸣聒噪不止，隔着半垂的纱窗传进来，更衬得殿内寂静压抑。

日子就在这种暗流涌动、各怀心事的氛围之中缓缓淌过，暑气一日日消减，转眼便到了七夕乞巧之日，后宫嫔妃齐聚御花园，赴宫中一年一度的乞巧宴玩乐。

七夕这日天光朗朗，御苑晴光正好，碧空如洗，草木葱茏。

三丈高的七巧阁矗立在那儿，檐角挂着七彩琉璃灯，台身用彩绸扎成鹊桥、牛郎织女等造型，檐下横匾书“七巧阁”三个金字。

待众嫔妃齐聚，尚宫局掌事女官经谢知意应允，捧出一卷黄绫，“七巧者，一曰天巧……此七件巧物，皆依古制而作，藏七般巧意于形骸之内。”

此乃旧例，没有新意，但女官道：“陛下特意为今日得巧者赏下七夕珍器三件：一为羊脂玉镂雕鹊桥相会步摇，一为点翠嵌珠比翼连理金簪，一为合浦明珠攒就的七巧珠串。”

众嫔妃看淑妃的眼神都不对了，宫中七夕年年办，唯独今年是由淑妃主持，陛下居然为了给淑妃撑腰，不惜赏下这么贵重之物。

陛下的态度摆在这里了，她们若不积极一点，怕是不仅得罪淑妃，也得罪了陛下。

如是众嫔妃分别走向七张案几前，拆看放在案几上的巧物。

巳时正三刻，七巧阁的乞巧结束。

除了陛下赏下的三件东西，谢知意亦按三甲次序，另行赏下三件七夕应景之物