次日一早，雪又密密地下起来，把长春宫的琉璃瓦盖了厚厚一层白。

宫人们踏着雪扫出一条路来，说话时呵出的气都是白的。

谢知意晨省毕，换了家常衣裳，正用早膳，杨氏抱着莫离来请安。

小家伙穿了件大红色的小袄，刚睡醒，小脸睡得红扑扑的，见了谢知意，先含糊地喊了声“娘”，随后，两只小手往一处拱了拱，“吉、鱼、鱼！”

屋里人先是一愣，随即都笑了。

谷雨笑道：“娘娘，小殿下记性真好，昨儿教的，今儿还念叨着呢。”

“记性是有的，就是舌头还绕不过来。”谢知意笑着点点他的鼻尖，“不急，慢慢来。”

“来来来。”莫离学舌道。

谢知意被他逗得笑，喂了他两口粥，方搁下碗。

早膳用过，换了衣裳，便往丽景轩来。

丽景轩里沈落霞已候着，茶刚沏上，尚膳监的掌事便捧了册子进来禀报：“二位娘娘，明日腊月廿三祭灶，糖瓜、灶马都已备齐，供品单子请娘娘过目。”

谢知意和沈落霞翻看了册子，道：“备得还挺齐全的。”

尚膳监掌事应下，退了出去。

二人又拣了几件年下的事商量过，方各自散了。

申时末，李进忠冒着雪从宫外回来，在暖阁外跺了跺靴上的雪，进来低声道：“娘娘，余家已把八姑娘的名儿报进了礼部，只待开春小选。”

谢知意放下手里的茶盏，神色平静：“名声刷了这些日子，也该递名帖了。”

“娘娘，咱们可要拦一拦？”李进忠问道。

“不必。”谢知意摆摆手，“我早前就说过了，进宫容易，得不得圣眷，那是陛下的事。我们拦得住余八姑娘，拦不住余家往宫里送人的心思。今儿拦下她，明儿便有余九姑娘、余十姑娘递名帖，拦来拦去，倒显得咱们怕了她余家。不如放她进来，搁在眼皮子底下，一举一动都在明处，总好过她在宫外，由着余家暗地里摆布。”

李进忠想了想，道：“娘娘说的是。只是八姑娘到底是皇后娘娘的堂妹，姊妹两个同在后宫，怕不是要拧成一股绳？”

“拧不拧得成，还难说呢。”谢知意呷了口茶，“皇后娘娘已失宠失势，八姑娘纵是她堂妹又能如何，以陛下的心思，她的位份绝不会太高。余家盼着姊妹同心、互为臂助，能再生下一位皇子，却没想过，皇后娘娘是否乐意，余八姑娘也未必能得宠。宫里沈家姐妹，已是前车之鉴了。”

李进忠想到失宠的贤妃沈落霞和位份始终不高的沈朝雾，笑了笑，道：“可不是么。沈家两位姑娘，一位失了圣眷，一位位份不高，姊妹同在后宫，也没见互为臂助。余家只盘算着多送一人便多一分指望，倒不看看这前车之鉴，还明晃晃摆在跟前呢。”

“正是这个理。”谢知意搁下茶盏，“宫里的恩宠，从来不因姊妹多寡而增减。余家以为人进了宫，心便在一处，却不想想，人越多，心思越杂，到头来反倒各自盘算。”

“更何况，这其中还有帝王的权衡，余家取死有道了。”

李进忠认同地点点头，“外戚往宫里伸手，本就是犯忌讳的事，余首辅在查娘娘的旧事上受了挫，眼见四殿下渐渐长大，他是急了，这一急，行事就乱了章法。”

谢知意轻笑一声，道：“他急，咱们就得稳。八姑娘进不进得了宫，原不在咱们拦不拦，在陛下肯不肯给余首辅这个脸面。且看开春小选，陛下怎么个定法就是了。”

李进忠笑道：“娘娘说的是，那奴才便不操心了。”

“这大雪天，你来回奔波辛苦了，回房歇着去吧。”谢知意浅笑道。

“奴才告退。”李进忠行礼退出。

暖阁里静下来，只剩炭火毕剥，窗外雪声簌簌。

谢知意看着窗台上那盆打着花苞，绿盈盈的水仙，勾了勾唇角，眼中精光一闪而过，等小选后，这宫里呀，又有一番热闹了。

次日是腊月廿三，祭灶的日子。

辰正，刘永顺带着两个小太监，踏雪进了长春宫，在暖阁外抖了抖袍角的雪，进来请安：”娘娘，陛下口谕，今儿祭灶，请四殿下过去。”

谢知意没觉得意外，这祭灶是男人的事，去年小家伙太小，今年已满周岁，那是肯定的去的，起身道：“有劳刘公公多照看四殿下了。”

“娘娘放心。”刘永顺笑，“陛下念着四殿下，特意吩咐奴才仔细接着，灶前烟火重，断不会让小殿下近前。”

谢知意让杨氏把穿戴整齐，裹着斗篷的莫离抱来。

“崽，你父皇接你去祭灶。”谢知意捏了捏他的小脸。

莫离听到“父皇”，奶声奶气地喊：“爹。”

“嗯，你爹要见你。”谢知意替他拢了拢帽沿，“到了那边，乖乖的，听刘公公的话，不许闹，知道吗？”

“闹。”莫离张着手便要往外扑。

谢知意失笑，朝外头唤了声：“福生。”

福生应声进来，躬身道：“娘娘。”

“你跟着四殿下去，仔细照看。路滑，抱稳些。”谢知意叮嘱了几句，又朝刘永顺道：“他这几日贪嘴，若闹着要糖瓜，刘公公可别纵他，甜食吃多了，怕积食。”

刘永顺应道：“娘娘叮嘱得是，奴才记下了。”

福生上前，稳稳接过莫离。

小家伙趴在他肩上，回头看谢知意，奶声奶气地喊：“娘。”

“娘不去，娘在屋里等你。”谢知意笑着摆手。

福生抱着莫离，随刘永顺出了暖阁。

这一去，直到申时末方回。

天色已暗，雪又零零落落飘了起来。

福生抱着莫离，在刘永顺护