日头西斜，

残阳烧穿云层，浩渺的水面仿若镀上一层碎金。

芦苇荡深处，一座孤岛，连着片芦苇荡。

铁头屿。

岛上没有几棵像样的树，风一吹，全是光秃秃的石头和低矮的茅草。

几百间歪歪扭扭的茅草屋，紧紧地挤在一起，背朝着茫茫水面。

仿佛这样就能抵御那无休无止的潮气和风。

一群汉子正在水边整理渔具。

张又横赤着黝黑的上身，坐在礁石上。

手里拿着块破渔网，正用一根磨秃了的骨针费力地缝补。

他身形魁梧得像座小山，肌肉疙瘩在太阳下泛着油光，脑袋又大又方。

“咳……咳咳……”

不远处的茅草屋里，传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，听得人心头发紧。

“铁头哥，”

一个跛着脚的汉子凑过来，

“阿牛那娃子……又烧起来了。他娘哭得快没气了。”

张又横手上的动作停了，骨针穿过网眼，半天没有拉过去。他没回头，低声问道：“狗子去镇上买药，还没回来？”

“没呢。”跛脚汉子叹了口气，“天都快黑了，怕是……怕是又被官府那帮狗日的给扣了。”

这话一出，周围几个正在整理渔具的汉子都停了手。

“他娘的！咱们拿命换来的几条破鱼，换点救命的药，他们也抢！”

一个汉子把手里的木桨重重往地上一顿，

“这世道，不把咱们这些泥腿子逼死，不算完！”

“要不去找找宋老万他们？”

“找他们？还不如去死！宋老万本就想收了咱们！”

“这日子，真是前后都是死路。”

“铁头哥，要不……咱们再出去干一票？”

有人试探着问，“南边运河上，总有肥羊过路。抢他一票，阿牛的药钱就有了，大伙儿也能见点油腥。”

张又横沉默着，把手里的渔网丢在地上，站起身。

他望向茅草屋的方向。

咳嗽声越来越弱，隐隐能听见哭声。

不光是阿牛，岛上不少老幼都病倒了，他心里不得劲。

自己这条命，是村里人给的。

当年他爹被县里的张乡绅活活逼死，他提着一把杀猪刀，冲进张府，把那乡绅一家上下砍了个干净。

是全村人凑了粮食，把他藏进芦苇荡。

又用破船把他送到这铁头屿，才躲过了官府的追杀。

后来，村里活不下去的，包括邻村的，都陆陆续续拖家带口地投奔了他。

这岛上几百口人，老的少的，都指着他。

可他这个“铁头”，也快被这日子磨平了。

打劫？说得轻巧。

运河上的商船，都有护卫。

他手底下这帮兄弟，拿着的都是些鱼叉木棍，船又是漏水的破船。

真要硬碰硬，是要拿人命去填的。

哪回出去办事，不丢几条命？

可不打劫的话，岛上的人，会死的更多……

缺粮，缺盐，少药……

这狗日的世道……

“再等等。”

张又横咬着牙，

“等狗子回来，看看什么情况。”

话音落下。

远处的水面上，出现了一个小黑点。

“回来了！是狗子的船！”有人眼尖，大喊了一声。

众人精神一振，纷纷朝着岸边围了过去。

小船靠岸，叫狗子的黑瘦青年跳了下来，可身上空空如也。

手里既没有药包，也没有钱袋。

他一上岸，脚下一软，直接跪在了地上。

“哥！俺……俺对不住大伙儿！”

狗子一开口，眼泪就下来了，“俺把鱼卖了，换了三百文钱，刚到药铺门口，就被几个官兵给堵了……钱被抢了，人还挨了一顿打……”

他撩起衣摆，身上青紫一片，触目惊心。

周围瞬间死一般的寂静。

最后一丝希望，也断了。

阿牛娘的哭声从屋里传出来，几近绝望。

张又横的拳头捏得咯咯作响，眼珠子一片血红。

“头儿！不好了！！”

芦苇荡被撞得哗哗作响，负责在滩涂放哨的三娃冲了出来，

“来了……水上来了东西！”

张又横眉心一跳，

“舌头捋直了说，谁来了？”

“船！上头好像是官兵！”

官兵？

这两个字一出，岸边这几十号汉子愣住了。

“这就要把咱们往死里逼？”

“操，跟他们干了！”

“来了多少？”

张又横没理会众人的慌乱，沉声问道，

“多大的船，多少人？”

三娃咽了口唾沫，比划了一下：

“没……没大船。就几条小舢板，看着也就二三十号人。”

“啥？”

张又横愣了一下，旁边几个汉子也面面相觑。

剿匪不用战船，划几条破舢板来？

这是看不起谁？

还是说县太爷昨晚马尿喝多了，脑子还没醒？

“看清了？后面没藏着大货？”

“没，我爬杆子上看了，后面几里地连个鬼影子都没有。”

张又横眯起眼，目光在狗子那一身青紫伤痕上扫过。

刚才那股子憋屈劲，这会儿全烧起来了。

“二三十号人，划着小舢板就敢闯铁头屿。”

张又横弯下腰，从乱石堆里抽出一根手腕粗的生铁棍。

这玩意儿原本是旧船上的舵杆，锈得黑红。

他把铁棍往掌心里一拍。

“把娘们和娃子都赶到后山洞里去！没我的话，谁也不许露头！”

“二娃，你腿脚利索，去高处盯着。”

“要是看见后面有大船跟上来，就敲锣，大伙儿风紧扯呼。”

“要是没有……”

张又横咧开嘴，脸上一道疤跟着抖了两下。

“那就别怪咱们不懂待客之道了。”

“抄家伙！”

“刚才打狗子的那笔账，正