夜色如墨。

“妈了个巴子的！”

胡大勇一巴掌拍在案几上，

“镇北王那老狗是不是脑子被驴踢了？这时候派人来？”

“依俺看，这就是来下战书的！”

“侯爷，只要您一句话，咱们就把那使者剁碎了，装盒子里给赵老狗送回去当宵夜！”

两旁的亲卫个个手按刀柄，眼神凶戾，只待一声令下便要血溅五步。

林川坐在上首，眉头微蹙。

赵承业这只老狐狸，向来无利不起早。

劝降？他没那么天真。

宣战？他没那个胆子。

那是为了什么？

不过疑惑归疑惑，他还是示意亲卫把人带上来。

半盏茶的功夫。

“报——太州使者到！”

随着一声通传。

一道瘦削的身影，颤颤巍巍地跨过了高高的门槛。

来人一身青灰色的儒衫，袖口还磨破了边。

他低着头，满头白发乱糟糟地束在脑后。

胡大勇冷哼一声，故意将腰间的战刀猛地一拔。

“锵”的一声脆响。

那老者浑身猛地一颤，差点瘫软在地。

他死死咬着牙，硬是用那根枯瘦的脊梁骨撑住了身子。

对着上方那个人影，颤抖着拱起手来：

“草民……太州谢文斌，奉……奉镇北王之命，拜见……林侯爷。”

谢文斌？

林川的表情，骤然愣住。

太州大儒，谢文斌。

那个在铁林酒楼挥斥方遒、意气风发的老先生；那个在他初入太州时，与他把酒言欢、畅谈天下大势的忘年交。怎么……变成了这副模样？

镇北王那个老东西，竟然……落了这么一步棋？

林川没有动，依旧坐在高位上。

只是原本冷漠的眼睛里，风暴正在酝酿。

大堂内的空气仿佛凝固了。

亲卫们察觉到侯爷的气息变化，一个个屏住了呼吸，握紧刀柄。

等着侯爷一声令下，乱刀将使者砍死。

谢文斌等了许久，不见回应，心中的恐惧愈发浓烈。

他艰难地抬起头，浑浊的老眼看向高台之上。

那一瞬间，他也愣住了。

当年的年轻将军，眉眼间尚带着几分少年人的锐气与桀骜不羁。

而如今坐在那里的，是大乾一品靖难侯，是刚刚踏平东平王府、令整个山东闻风丧胆的北伐统帅。

那股久居上位的威压，那股尸山血海里杀出来的煞气……

唯有那双眼睛。

那双眼睛里，没有轻蔑，没有杀意。

只有一种让他看不懂的……

“谢老。”

林川缓缓站起身，一步一步，走下高台。

每走一步，身上的煞气便收敛一分。

直到走到谢文斌面前，他伸出双手，一把扶住了老人摇摇欲坠的手臂。

手指触碰到对方瘦骨嶙峋的手腕时，林川的心头猛地一颤。

太瘦了。

简直就是皮包骨头。

“您这一拜，林川受不起。”

这一声，如惊雷般在谢文斌耳边炸响。

他浑身一僵，整个人怔在原地。

他设想过无数种开场：被羞辱、被关押、甚至被当场斩杀。

唯独没有想过，这位权倾天下的林侯爷，会亲自下场搀扶他。

“林、林侯爷……”

谢文斌嘴唇哆嗦着，“草民是……是敌营的说客……”

“什么狗屁说客！”

林川眉头一皱，直接打断了他，

“我与谢老乃是忘年之交，”

“只可惜这齐州城内，没有当年的将军醉。”

“不然，我定要亲手为谢老斟满，再吟一遍《山行》，重温旧时光。”

他转头看向一旁看傻了眼的胡大勇，厉声喝道：“还愣着干什么？上茶！去后厨弄点软乎的点心，快！！”

胡大勇被骂得一激灵，虽然还没搞清楚状况，但身体比脑子快：“哎！是！这就去！”

他一边往外跑，一边小声嘀咕：“乖乖，这老头谁啊？谢文斌？怎么听着这么耳熟……”

……

片刻后，热茶奉上。

谢文斌被林川按在椅子上，双手捧着温热的茶杯，整个人还是懵的。

茶水的暖意顺着指尖流淌进身体，却驱不散他心底的寒意。

“侯爷……礼不可废。”

谢文斌挣扎着要站起来，满脸惶恐，

“如今你是大乾军侯，我是赵承业派来的……这不合规矩。”

“规矩？”

林川轻笑一声，眼神睥睨，

“您老放心，在这齐州城，我就是规矩！”

他拉过一把椅子，直接坐在谢文斌对面，目光灼灼地看着老人，

“谢老，咱们明人不说暗话。”

“赵承业那老狗是什么德行，我比谁都清楚。”

“您在太州教书育人，他怎么就把你这尊大佛给卷进这趟浑水里来了？”

听到他的话，老人的眼眶，瞬间红了。

“太州……”

谢文斌惨笑一声，声音哽咽，

“太州……已经不是当年的太州了！”

“赵承业疯了！”

谢文斌猛地抬起头，老眼中迸射出火光，

“他拥立伪帝，改元立国！百姓苦不堪言……”

“老夫不过是当面质问了他几句，他就……”

说到这里，谢文斌的声音戛然而止。

他看着林川，眼神中充满了愧疚。

林川捕捉到了这一点，顿时心中了然：

“他就派你来劝降我？如果不来，他就杀了你？”

“不……如果是杀我，老夫何惧一死！”

谢文斌噗通一声跪在地上，泣不成声：

“那个畜生……”

“那个畜生把太州书院的三百名学子，全部关进了死牢！”

“全是只有十五六岁的孩子啊！”

“他说……若老夫劝不动你，若你不归顺……”

“他就一天杀十个！杀光为止！