萧夫人摇摇头：“别把她牵扯进来。”

张嬷嬷道：“娘娘若知道夫人私下做这些，怕是要担心。”

“她担心的事还少吗？”

萧夫人揉了揉额角，“她在宫里，头上是凤冠，脚下就是刀口。她只要动一动，朝堂上那些老狐狸就能闻着味扑上来。”

“说皇后借旧怨干政，说苏家余孽翻案，说陛下受后宫蛊惑。”

说到这里，她冷笑了一声。

“他们最会这个。二十年前说苏明哲贪墨，今日说沈怀璧挟民意，明日就能说皇后乱朝纲。换来换去，还是那一套。一帮读书读到脊梁发软的人，骂人的时候倒是很有筋骨。”

张嬷嬷没忍住，小声嘀咕：“也就骂人的时候像读过书。”

萧夫人看了她一眼。

张嬷嬷忙低下头：“奴婢失言。”

萧夫人轻轻哼了一声。

“倒也没说错。”

她重新拿起佛珠，一颗一颗拨着。

“婉婉和晓晓刚相认，两个人心上的疤还没结好。我这个做长辈的，总该替她们挡一挡风。”

张嬷嬷皱起眉头：“可是夫人，翰林院那边若察觉……”

“他们会察觉。”

萧夫人打断她。

“刘正风不是蠢人。当年把老爷从翰林院排挤出去，如今也该遭点报应了。钱子渊一死，盛州士林这盘局，被陛下和护国公府反手拆了。他这次怕是已经伤了根。”

“文正书院的印再一出来，他迟早会想到，有人在旧案上点火。”

张嬷嬷听得心里发紧：“那咱们府上……”

“所以不能急。”

萧夫人慢慢拨着佛珠。

“让钱家问，让沈怀璧看，让盛州那些读书人自己去想。别替他们把路铺得太平。路太平了，他们反倒不信。”

“人总得自己摔一跤，才知道是谁在背后推他。”

张嬷嬷点点头：“奴婢记下了。”

萧夫人想了想，问道：“晓晓这几日可好？”

“二小姐好着呢。”

张嬷嬷说道，“汀兰阁照旧生意火爆，二小姐前几日还进了趟宫，跟娘娘吃了一顿饭。哦，对了，二小姐派人给府里送了两盒香膏，说是天干，给夫人润手用。”

说着，张嬷嬷赶紧从怀里把香膏拿出来。

萧夫人怔了怔。

过了一会儿，她低头看了看自己的手。

这双手早就不年轻了，虎口有细纹，指腹也粗了些。她把香膏盒子拿过来，打开闻了闻。

桂花味很浅。

浅得刚刚好。

萧夫人把盒子盖上，心里一暖。

“这孩子，嘴硬得能拿去补城墙。”

张嬷嬷笑着接过话头：“可就是心软。”

萧夫人也笑了笑。

“是啊，心软。”

她把香膏收进袖中，站起身。

“备车。”

张嬷嬷一愣：“夫人要去哪儿？”

“去一趟旧书库。”

“又去？”张嬷嬷脸色都苦了，“夫人，那里灰大，路又偏。上回您去了一趟，回来咳了半夜。老奴嘴笨，可这话得说，您要真倒下了，二小姐还不得把汀兰阁的账房算盘砸奴婢脑门上？”

萧夫人幽幽地瞅了她一眼：“晓晓可舍不得算盘。”

张嬷嬷一下子噎在了原地。

这倒也是。

汀兰阁那算盘，听说是黄花梨的，珠子拨起来脆得很。二小姐那性子，真要砸人，八成舍不得用贵的。

萧夫人理了理袖口，往外走了两步。

“当年文正书院被封，有些藏书没入官册，后来辗转进了旧书库。晓晓最近也不知怎么的，就爱看些西域香方、草木图谱，我去给她挑几本。”

张嬷嬷眨了眨眼：“护国公刚刚平复西北……”

萧夫人脚下一顿。

张嬷嬷讪笑一声：“二小姐瞧那些东西，八成不是为自己瞧的。”

萧夫人回头看她。

张嬷嬷低下头，装作整理袖口：“奴婢胡说的。汀兰阁做香膏嘛，看香方也正常。就是……二小姐前儿个还问过西北来的药材，什么雪莲、红景天、沙棘油，问得可仔细了……”

屋里静了一会儿。

萧夫人开口问道：“那位护国公……年纪不大吧？”

“不大。”张嬷嬷掰着手指头算，“顶多二十出头，听说长得也好，能打仗，能挣钱，朝堂上还敢跟那帮老狐狸掀桌子。”

萧夫人眉头一松：“娶亲了没有？”

“娶了。”

“几房？”

张嬷嬷抬头看了她一眼，咳了一声：“三房。”

萧夫人的脸当场拉了下来。

“那可不行。”

张嬷嬷差点笑出声来：“夫人，护国公府如今是什么门第？二小姐若真有这个心思……”

“门第？”萧夫人打断她，“晓晓吃了二十年的苦，好不容易回到人前，难道我还要上赶着送她去别人后院里当小妾？”

张嬷嬷吐了吐舌头，不敢吭声。

萧夫人越想越不痛快：“三房还不够？他是修院子呢？东厢西厢都得住满？”

张嬷嬷憋得肩膀直发抖。

萧夫人瞥她一眼：“想笑就笑。”

“奴婢不敢。”

“你脸上已经笑完了。”

张嬷嬷只好拿帕子掩了掩嘴：

“夫人，话也不能这么说。您忘了，就是护国公把二小姐给救出来的，汀兰阁也是护国公给二小姐置办的。二小姐这些年谁都不信，偏偏肯信他，这份情分……可不轻。”

萧夫人沉默下来。

话说到这份上，她半点都没法反驳。

晓晓那孩子，嘴上刀子磨得亮，心里却把恩怨分得清。谁真心待她，谁拿她当物件，她一眼能看穿。若不是林川在她最难的时候伸过手，她未必有今日，也未必能撑到相认。

可感激归感激。

把一辈子搭进去，又是另一