这话他说得理直气壮。

把人往府衙一推，案子的口子便由广州府攥着了。届时供词怎么记，证物怎么走，全在周知府一念之间。

那百户把铁头棍换了只手扛，慢条斯理地看了他一眼。

“千户大人这话，说得周全。”他点头，又话头一拐，“可惜，府衙这口锅，咱们信不过了。”

卢敬文脸上一僵。

“暗稽司是朝廷直属的稽查衙门，奉的是密旨，行的是专断之权。”百户一字一句道，“缉拿、羁押、就地审讯，桩件都有明文。莫说眼前这几百号腰里揣刀的‘刁民’，便是广州府的在册官吏，只要案子牵连得上，暗稽司照拿照审，用不着先去知会哪位大人。”

巷子里又传来一声闷哼，麻绳收紧的动静接着响起。

“千户大人若是不信，自可去见我家大人要朝廷的文书，真假一看便知。”

百户冷笑一声，“只是这群刁民里头，或许也有巡检营的人，千户大人，最好还是避避嫌。”

卢敬文额角的汗一下渗了出来。

他原想着拿“国法”二字压一压，把暗稽司架到“私刑”的火上烤。可这百户半点不接招，反倒顺着杆子往上爬，三言两语就把巡检营也拖下了水。

“你……血口喷人。”卢敬文嘴上硬撑，声气却虚了半截，“本官的兵，几时混进巷子里去了？”

“是不是混进去的，审一审便知。”百户把棍子往地上一杵，“千户大人要么帮着搭把手，把这些活口押去看管；要么，就请挪一步，别挡了暗稽司办差的道。”

他顿了顿，意味深长地补了一句。

“耽误了进度，回头公爷那边问下来，您这身千户的皮，未必兜得住。”

“公爷”两个字一出口，卢敬文骑在马上的身子明显一僵。

他这才后知后觉地意识到，今天踩进来的这摊浑水，深得很。

深到他这个广州府的小小千户，连边都够不着。

巷子口，周师爷把几句话听了个七八分，提着袍角掉头就往回跑。

烂菜叶、断扁担、空菜筐撒了一地，他踩得趔趄，差点栽进泥水里。等跑到轿前，已经喘得不成样子。

“府尊！”

周伯年掀开轿帘：“怎么慌成这样？”

“抓……都抓起来了。”

周师爷扶着轿杆，“暗稽司把人全捆了。”

周伯年一愣：“你说什么？”

“一个没跑掉！”周师爷一脸惊慌。

“怎么可能？里头进去的少说两三千号人……他们暗稽司不是拢共才五百？”

“属下看得真真的。”周师爷压低嗓子，“地上全躺着呢，暗稽司把人都绑起来了，说要审啊府尊！”

“什么？？？”

周伯年脸色顿时变了，“卢敬文在干嘛呢？”

“正跟暗稽司的人在巷口扯皮，那边的人嘴硬得很，三两句就把巡检营也兜进去了……府尊，您得赶紧走。”周师爷急切道，“这会儿您的轿子杵在这儿，让人瞧见了，往后说不清。”

周伯年也慌了神。

他原本算得好好的，放雷土司的人进去把场子闹大，等暗稽司被踩成烂泥，再让巡检营进场收尸平乱，人证物证一摆，谁都翻不出花。

如今倒好，人全被捆在了那帮人手里。

“回府衙。”周伯年撂下轿帘，“快走。”

轿子起得急，前头抬轿的差点闪了腰。周师爷提着袍角跟在轿边小跑，回头又瞥了一眼那条吞进去几千人的巷子，后脖颈一阵发凉。

没跑出去多远，轿子猛地一顿。

周伯年在里头险些栽个跟头，骂道：“妈的，不好好走路，瞎了眼？”

帘外，一个陌生的声音递了进来。

“周知府，急成这样，这是要往哪儿赶？”

街上站着十几名刀手，当中那人一身黑衣，手里拎着一卷文书，正是暗稽司的陈默。

周伯年和陈默，头一回照面，竟是在这么个地界。

短暂的惊慌过后，周伯年稳住心绪，脸上挤出笑意，掀开帘子下了轿。

论品级，他是堂广州知府，一方主官，本该是陈默来拜他。可对方奉的是密旨，查的是市舶司，朝廷直属，行的是专断之权，他这知府的官帽可压不住人家的腰牌。

可这口气，到底还是要端着。

“这位可是暗稽司的陈大人？”

“不敢。下官陈默，见过知府大人。”

陈默拱了拱手，不卑不亢道，“不知周大人为何出现在这里？”

周伯年呵呵两声，腔调端得四平八稳。

“本府听闻码头生乱，正要去看，安抚一下民心。陈大人这是……”

“巧了。”陈默笑道，“下官也正为这桩乱子犯愁。听说暗稽司被刁民冲了，里头什么光景，下官还没瞧仔细。知府大人既在这儿，正好同去看看，也替下官做个见证。”

周伯年眼皮跳了一下。

他想推，可这一推，等于心里有鬼。

“理所应当。”他笑里渗着点不自在，“本府辖下出了乱子，岂有袖手之理。”

“那就请。”

陈默侧身让道，做了个手势，几名刀手不动声色地缀在了轿子两侧。

那股子气势，让府衙的衙役们也忍不住吞了口唾沫。

一行人重新折回南仓巷。

卢千户黑着脸领兵往回撤，迎面正撞上这一队人。他脚下一顿，几步抢上前去，压根没留意周师爷站在周伯年身侧，正死命冲他挤眉弄眼。

“大人！”卢千户抱拳，急切道，“暗稽司那帮混蛋，把人都……”

话未说完，他余光扫到周伯年身边那一身黑衣的人物，再看周知府那张僵着的脸，喉咙里的话生卡住。

气氛顿时有些诡异的尴尬。

陈默