盛州城，西市口。

入夜的街面上，家家户户门窗紧闭。

今日的盛州城太诡异了。

先是护国公班师回朝，满城欢庆，皇帝带百官出城相迎，数万百姓涌去城外看热闹。

后来有人跑回来，只说十里亭出事了。

可到底发生了什么，七嘴八舌，谁也说不清楚。

有的说陛下去十里亭的途中遇刺；有的说护国公嫌陛下赏赐不够，当场翻了脸拔了刀；有的说城外打起来了，禁军和铁林军杀得血流成河。

更邪乎的说法是，天上落了颗贼星，正砸在十里亭的御帐上。

眼下传得人心惶惶，越传越离谱。

再之后，城门竟然从外面被人一道接一道地封了，进出皆不许！

西市口卖了十几年年馄饨的老周头，今天算是开了眼，看了场大戏。

半个时辰前，一队身着甲胄的兵丁从长街尽头开过来，那脚步声咔咔作响，震得摊子上的碗碟直打颤。

老周头缩在自家馄饨摊后面，拢着袖子，后背贴着墙根。旁边几个街坊也没走，蹲在屋檐下，谁都不吭声。

空气里，隐隐约约地飘着一股焦糊味。

东城门起火了，不过现在已经被扑灭了。

“当当当——！”

铜锣声骤然炸响！

老周头一哆嗦，手里的碗差点脱手。

他探出半个脑袋，顺着街面往外看。

远处的布告栏前，几道身影正提着浆糊桶，飞快地将一卷黄绢告示贴了上去。

“什么告示？”

一帮街坊面面相觑。

还是药铺的伙计胆子大，先起身凑了过去。

看了半天，跑了回来。

他不认字儿。

更多的人凑了过去，有识字的秀才看了一遍告示，还没开口，脸就已经煞白。

“怎么了怎么了？”

“快念啊秀才！”

一众街坊直催促道。

“大乾太后懿旨——”

那秀才颤声开始念告示。

周围原本窃窃私语的人群，刹那安静了下来。

“今上皇帝猝染暴疾，药石罔效……已然……龙驭宾天……”

嗡嗡嗡——

“什么意思啊，文邹邹的？”

“皇帝陛下怎么了？”

秀才眼泪都下来了，捂着胸口，悲痛万分。

“陛下——升天啦！！！”

人群陡然安静了下来。

所有百姓你看看我，我看看你。

“这不是说瞎话吗？陛下出城迎护国公了，谁不知道？”

“就是就是！”

“这是个假告示吧？”

“后面写了啥？”

人们七嘴八舌，你一言我一语。

秀才刚要带头嚎啕大哭，听到众人这么一说，也是愣了愣，扭头望向告示。

“国无君主，四海飘摇，朝野人心惶惶，社稷濒临倾覆……”

“护国公林川，文武兼备，勇冠三军，外可镇守疆土驱退强敌，内能安定朝局抚平祸乱，数年之间挽大乾于危亡，恩泽遍及万民……”

“哀家谨遵先帝生前遗念，以宗庙社稷苍生为重，特下此诏——”

“尊护国公林川承继大统，择吉日登临九五帝位，执掌万里河山，永镇大乾基业。”

人群更安静了。

“这……这是什么意思？”

“就是护国公要当皇帝了？！”

“护国公要当皇帝了？”

“啥？他不是在城外——”

“嘘！！！你不要命了？？？”

百姓之中，总有些人对外界的风波敏感一些，顿时示意噤声。

人群很快聚集，又快速散开，偶尔有人大声喧哗，又被人制止，但更多的消息，开始在市井里蔓延开来。

荒诞而不真实的氛围，开始笼罩着入夜的盛州城。

也有人没动。

老周头就蹲在原地，缩在馄饨摊后面，眼珠子一动不动地盯着那张黄绢。

他脑子转得慢，但不傻。

他在想一件事。

今天上午，他看到全城的百姓兴高采烈地涌出南门，去迎接护国公班师。那阵仗他这辈子没见过，人山人海，万人空巷，鞭炮声从城头一直响到城外。

然后——城就封了。

然后——东边和南边烧起了火。

然后——街上多了不少士卒。

再然后——太后的懿旨贴出来了。

陛下死了……

护国公当皇帝……

这些事儿……

全在一天之内发生。

老周头的后背，一阵一阵地发凉。

他想起吴越军攻打盛州城的时候，铁林军帮忙守住了城防，当时护国公还不是护国公，可他回来的时候，整个盛州城的老百姓都自发去城门口迎接。

那天他推着馄饨摊子也去了，在人墙后面远远看了一眼。

骑在高头大马上的年轻人，比画儿上的武曲星还威风。

那天他还多卖了三锅馄饨。全城的人都在笑，他也跟着笑。

可那个人……

他会做这种事？

“老周！你还愣着干嘛？快跑啊！要变天了！”

对面的街坊扯了他一把。老周头一个踉跄差点摔倒，回过神来，四下张望。

长街上，已经开始乱了。

有人拖儿带女地往家走，沿途的门板砸得“砰砰”响，各家各户都在关门上闩。远处城东方向，火光暗沉沉的，不知是火把还是又起火了，映得半边天泛红，像一只将阖未阖的血眼。

布告栏前，几个穿长衫的读书人挤在一起，脸色铁青地争吵着什么，一个红着眼要撕告示，被旁边的同伴死死拽住。

“别撕！不要命了？！”

同伴往街角一指，那边几个兵丁按着刀柄，正冷冷地朝这边看过来，

“看看那些兵！你上去撕，信不信当场剁了？！”

那人的手悬在半空，僵在了那里。

“不对……这太快了……”

另一个年长些的秀才脸