，比如大象。虽然我们的焦点往往停留在它长长的鼻子和獠牙上，生物学家却对它们稀疏的毛发很感兴趣，那或许有助于理解人类的脱毛现象。

科学界并不认为大象毛发稀疏难以理解。大象个头太大，皮肤被撑得很开，不需要详细计算就可以知道，单位面积毛发数量肯定少了很多。就好比把人的脑袋放大10倍，那一头原本浓密的长发必定稀疏不少。

但一个理论要想让人信服，就必须能应付各种刁难。大象的反例来自灭绝的猛犸，那家伙个头和大象差不多，却有着浓密的长毛。有人解释说：猛犸生活在寒冷的西伯利亚，非常需要毛发御寒；而大象主要生活在热带，对毛发的依赖并不强烈。问题是和大象生活在相同地区的斑马、狮子等都有着浑身毛发，照样生活得很好，为什么独独大象少毛呢？

更为合理的观点是，虽然斑马、狮子与大象生活在同一地区，面临的实际问题却并不相同。这个实际问题就是，斑马和狮子虽然个头很大，但还没到与大象相提并论的程度。而个头越大的动物，相对表面积，即体表面积和体积之比就越小，相对表面积越小就意味着散热功能越低。个头大的动物散热能力反而差，这正是大象的弱点，庞大的体型必然产生巨大的热量。事实证明，它们的体表温度在哺乳动物中是最高的，常常高达50多摄氏度，其他哺乳动物根本难以忍受。为解决散热难题，大象表皮长出很多褶皱以增加散热面积，同时脱去了多余的毛发，否则会被活活热死。与大象相似，个头很大的犀牛、河马的毛发也都很少。

现在的问题是，解释大象毛发的理论并不能直接应用于人类。人和大象是完全不同的动物，和鼹鼠、鲸鱼也不同：人既不生活在地下，也不生活在水里，个头也没有那么庞大，可却偏偏把一身诱人的毛发给脱掉了，岂不怪哉？为此，科学家不得不开发新的理论来解释人类光滑皮肤的成因，不然会遭到好奇心极强的大众的鄙视。

对于考古学家而言，皮肤问题异常复杂，因为体毛脱落事件不会留下化石，研究人员可以通过化石判断人类何时直立，何时腿变得很长能够快速奔跑，何时头脑变大可以思考复杂的问题，却很难从化石中找到体毛脱落的线索，因而极难判断体毛脱落的大致时间。可是脱落时间对于理解皮肤进化至关重要。如果能确切知道体毛脱落的地质年代，就可以跟踪当时的地球气候与环境等因素，进而分析体毛脱落的原因。然而，现在并没有发现证明体毛脱落的化石，我们必须依