齿类动物的大脑结构与灵长类完全不同。它们的神经元大小与脑容量成比例增长，因此，容量增大并不能使神经元数量增多。既然如此，为什么还需要大脑袋呢？

这种机制还约束了啮齿类动物的体型，体型越大，需要的脑袋也越大。既然脑袋大不了，体型相应也大不了。正因为如此，现在的啮齿类动物都是小个子。

假如小鼠想要拥有与人类相同的处理能力，脑袋需要比人脑大出6倍，显然，对于它们来说，顶着10升水桶那么大的脑袋是不可能的任务，所以只能接受较小的脑袋。重要的是，那么小的脑袋已经够用了，它们生活得很好，繁殖也很成功，总体数量比人类还多，何况人家一直生活在恶劣的环境中。

所以，脑袋并不是越大越好，那只是身体应对环境的工具而已，超出标准的工具就会变成累赘。如果脑袋真的越大越好，每种动物都应该努力放大自己的脑袋，这个世界将存在各种智慧生物与人类一较高下的奇幻局面。但事实却是，更大的脑袋可能会带来更大的麻烦，因为那可能需要付出更大的代价。

大脑袋除了造成生育困境，还会消耗更多的能量和营养，而动物摄取营养的能力与消耗水平基本已饱和，一旦提出了额外的物质需求，就需要其他部位做出相应的牺牲。也就是说，脑袋变大可能需要以其他器官变小为前提。

有一种小小的孔雀鱼被选作实验动物，用以测试大脑与其他器官的比例关系。之所以选中孔雀鱼，不只是为了观赏，主要是这种漂亮的小东西竟然有简单的数学计算能力，基本可以作为智力的参考指标。

孔雀鱼与其他鱼类的产仔方式不同，它们可以直接生出小鱼，这种生育方式叫作卵胎生，后代数量非常明确，生下几个就是几个，和产卵后体外孵化的方式完全不同，可以更方便地计算生育效率。

研究人员运用人工选择得到了脑袋更大的孔雀鱼，结果发现，在脑袋增大的同时，它们的肠道都有不同程度的缩小，且缩小比例大大超过脑袋增加的比例，提示增大脑袋代价更高，甚至是增加肠道代价的两倍。这给孔雀鱼带来了严重的影响，它们有时虽然表现得更聪明，但因为肠道吸收能力降低，营养水平跟不上，结果导致后代数量明显不足。这是典型的得不偿失，人类也无法逃脱这种制约。

很多动物，特别是食草动物，肠道都是百转千回的。而人类的肠道明显缩短，那正是脑袋增大的代价。好在优秀的大脑可以展开更有效的捕猎和采集活动，人类可以吃到更为精细、容易消化的食物，因而获取更为丰富的营养回报，对肠道的依赖性也比牛马等动物大为降低。这是典型的拆东墙补西墙的策略，却收到了意外的效果——脑袋越大，肠道越短，我们的身材也就更加好看。

现在看来，很多动物都面临着营养与智力的平衡问题，只有人类能够承受意外损失，从脑袋增大中得到的好处远大于损失。

我们的脑袋正在越变越小

在很长一段时间内，学术界都对人脑容量的迅速增加津津乐道，但热心研究克罗马侬人的法国学者突然有了意外发现：从两万多年前起，人类的脑袋竟然又开始变小了！有确凿的证据表明，那时克罗马侬人的脑袋比现代人大了近1/5，也就是说，两万多年来，人脑平均减少了两个鸡蛋那么多的容量，而且男女同步成比例减少。这是怎么回事？好不容易进化出来的脑容量为什么又缩水了？

有人认为，大脑变小是运动量减少的结果，特别是农业与畜牧业的出现，使得人类待在屋子里的时间更多，只是偶尔出去放牧牛羊或者收割庄稼，缺少整天在原野上剧烈追逐的激情与活力，因而对大脑的需要量降低。由此得出的结论很悲观：人类变蠢了。

另一些学者认为不必妄自菲薄，小一点儿的脑袋消耗的能量更少，工作效率反而会更高，就像是小小的智能手机，计算能力并不比笨重的台式电脑差。考虑到人类灿烂辉煌的文明主要是近两万年内创造出来的，这一说法似乎也有道理。换句话说，变小的脑袋使人类更聪明，倒是此前那些大脑袋的家伙几乎一事无成。

根据简单的逻辑，这一正一反两种观点，必然有一个是错的，那么到底谁更有道理呢？

当人们急切期待高手出场判决这场争论的胜负时，没想到等来的却是一大群骑墙派，他们站在两种观点之间，不支持任何一方，认为那完全没什么好大惊小怪的，人类的大脑本来就在大小不定地变来变去。当某个地区人口密度偏低时，头骨就会扩大；当人口密度由稀少转为稠密，头骨尺寸又会缩小。也就是说，日趋复杂的社会出现后，我们无须再像以往那样机敏就能生存，而必须专注发展某项特长，不必再兼顾多种技能，所以，一些脑部功能必须退化。

大脑变小只是知识结构变化造成的，而不是智力降低造成的，我们并没有变得更笨，当然也没有变得更聪明。我们似乎感觉比早期人类懂得多，其实，早期人类在某些方面比我们懂得更全面。有些土著孩子，很小就知道上百种草药的用途和名称，而现代人则对此一无所知，甚至不辨菽麦。山雀一年四季都在改变脑部的结构，当需要在秋天收藏种子并记住收藏地点时，脑袋就会相应增大。春天到来时，万物滋生，水草丰茂，到处都是青虫和花蜜，它们的脑袋又变小了。这样看来，无论脑袋变大或者变小，只要在合理的幅度内，就没必要担