耽误这一夜……”秦刚此时已经迷醉。

“……唔……唔……无赖……天色未暗，说什么一夜……”

门外，本想来探听一下是否有需要的月娘，已经满脸绯红，蹑足退至院门外，再关紧院门，低声嘱咐门外的侍女：“守好这里，不得里面召唤，不可进去。”

次日一早，于温柔乡中恋恋不舍地起身的秦刚，还得用心安慰泪水不止的李清照。

“王爷放心，妾身纵有万般不舍，却也不至于不知轻重、不识大局。”抽泣中的李清照此时却是难得地开明懂事，“昨天那份关书，妾身虽知是王爷的刻意安排，但也能思虑明白，留在杭州，能有件正事作为，确实不至于思念伤神，亦或干扰天下大事。”

于是，秦刚告别了妻儿，拜托了岳父母之后，隐匿了自己的行踪，开始再次西行。

而这次名义上的西行队伍，则是四海总号的谈大掌柜领队，专门巡视检查杭州与宁夏路之间的供给线路。

宁夏路远悬西北，眼下的巩固、发展与治理，自然是需要大量的资金与物资的支持。中间相隔的中原数路，虽然未必会在明面上卡扣，但也是不可忽视的制约因素。

好在当年谋略西夏方略之时，就已经在朝廷尚无调令的情况下，就充分利用了四海商行的商路系统，顺利调运了足够多的战略物资西去。

在宁夏路建立之后，这一条通路，便被谈建用心打造得更加隐蔽了。

自杭州到宁夏路兴庆府，表面上最方便的线路，是从江南运河过大江、自扬州北上高邮湖进洪泽湖转汴水，过京城，再走关中陆运线路。虽然距离最短，但是东京之前的水运路线，要被漕运船只占去大半，很不稳定，而且会完全受到朝廷的严格管控。

所以四海商行则是选择直走大江水运，从扬州溯流而上，过江淮，直达荆湖路的鄂州，然后改走陆路向北，再穿过京西南路后进入陕西。

这条线路，看似距离稍远，但却有着无法替代的优势。

首先，它在前半段利用了此时正在崛起的大江航线。尤其在神宗开发荆湖之后，富饶的巴蜀物产，高产的荆湖稻米，还有从成都府路、夔州路沿江一带丰富的木材、食盐、药材等物资，都可以通过大江的水运，源源不断地输送至江南地区。其中大部分的漕运改走汴水向北入京，还有一部分则可转成海运外贸以谋取更大收益。

而从荆湖路的岳州、鄂州开始，往东的整个江面开阔，水流平稳，大江之上，船队密集，连绵不断。

在开阔的大江之上，十分适合行驶大船，这样就连其他地方的河湖之上常见的水匪水贼，也不太容易遇上。更不要说，四海商行的实力摆在那里，大型货船上都有着足够的私兵护卫，外加装配齐全的武器。即使偶尔能遇上个水匪，却也因为远远就能看到商行旗帜，而自觉地退避三里。

沿着大江两岸的各州，也都发展成了一个个极为重要繁华的都市。

像这鄂州，便是大江中游的州城之最，据说这里发展最盛之时，大江码头便成水陆舟车交会之处，衔尾结辙而至，陆地江南，竟然连成一片。沿码头看去，更是市邑雄富、列肆繁错，泊税务亭，贾船客舫，不可胜计。

只是秦刚此行，从鄂州上岸之后，看到的却是相当萧条的景象。

前来接应的本地商行负责人叹气道：“鄂州码头这里，虽然说是四方百物汇聚，但其实最重要的货物只是两种，一是西上的茶叶，二是东下的蜀盐，老贼蔡京，枉为国相，却是坑惨了所有的茶商与盐商。在明面上，他发布法令，宣布放开了茶业、盐业，让大家都可以做这两行的生意赚钱，却是诱骗大家去买茶引与盐钞。但是，就在他们好不容易赚了一些钱，再换成下一次想要使用的茶引及盐钞时，他却突然宣布旧版的引钞全部过期，不能再用。一开始还允许旧钞打折换些新钞。可到了最后，就开始赤裸裸地直接宣布旧版作废。

如此一来，凡是买过茶引盐钞的，多半都逃不出被他强行坑害掠财的命运。今年光是在这鄂州码头，因为钱财血本无归、彻底破产而投江自尽的商人，就不下百位！

蔡京的这些手法，也并非一刀切。总有与他及党羽勾结的商人，可以提前收到相关的消息。于是，这些人或者是选择迅速出清，或者是提前去兑换新引新钞，从而可以暂时躲过朝廷的掠夺。这也在一定程度上掩盖了这种缺德政策的实际危害性——表面上只要找到门路，还能看到继续能赚钱的商人，整个市场虽然萧条了不少，但表象尚能维持。

如此之下的情景，在继续经过京西南路再进入陕西后的一路上，同样表现得分外明显。这些地方，不仅没有看到因为西夏被灭、丝绸之路恢复之后料想到的商路繁华，就连偶尔可见的来往商队的人员脸上，只有对眼下状况的侥幸，以及对于未来前景的茫然与担忧。

因为除去茶钞盐引的直接掠夺之外，还有眼下各地越来越重的卡税。

前面曾经提到过，朝廷把原本是地方官府在茶盐的税收大权收归自己所有后，各个州县只能加重关卡税，不仅越收越密、而且标准都在不断地提高。这便导致了所有长途运输的货物都必须要有高额的利润保证才行。

四海商行便在重要的运输路线的沿途设立分行及仓库，而这些仓库并非只是简单地存放货物，而是会根据地区、时节以及市场供应情况，在货物价低时补充买入、价高时卖出调剂；而且在日常运输货物时，也