搬运，个个汗流浃背，气喘如牛。

“曾大哥，你第一次干，慢些来。”鹿钟麟低声道，“我先搬两趟，你看看怎么走省力。”

说着，他弯下腰，轻松扛起两袋丁香，方才他说杨炯逞强，自己却也不差，迈开步子往仓库走去。

杨炯学着他的样子，也扛起两袋。

这活计确实不轻，一袋丁香少说六十斤，两袋便是一百二十斤。码头到仓库约莫百步距离，来回一趟，便是寻常汉子也要喘气。

干了约莫一个时辰，杨炯已摸清港内布局。

他一边搬运，一边故作随意地问：“鹿儿，那些官兵围在那儿作甚？”

鹿钟麟脸色一变，四下张望，见监工离得远，才压低声音道：“曾大哥，莫要乱指乱看。那是造船厂，这几日一直不太平。”

“哦？怎么不太平？”

鹿钟麟将麻袋放下，用袖子擦擦汗，声音压得更低：“船工们三个月没发工钱了。听说上头拨的款子，都被……都被克扣了。”

他不敢说被谁克扣，只含糊带过，“船工们要上岸讨说法，都监不许，还加派人手监工赶造。有好些老师傅，腿泡在海水里干活，都烂了，也不让上来医治。”

杨炯瞳孔微缩，声音却平静：“造战船是朝廷大事，工钱都是户部直拨，怎会拖欠？”

“嗨！”鹿钟麟叹道，“曾大哥，这里是福建，天高皇帝远啊。在这儿，孟家和蒲家说话，比圣旨还管用。”

他顿了顿，凑近些，“我听说，这些战船根本不是给朝廷造的，是要给范汝为打麟嘉卫用的！”

杨炯胸中怒火翻腾，面上却不露声色。

他直起身，望向船坞方向，眼神沉凝如寒潭。

正此时，一个监工提着皮鞭晃悠过来。

这人獐头鼠目，正是裘管事手下的狗腿子。

他见鹿钟麟和杨炯站着说话，顿时瞪起眼，骂骂咧咧：“鹿崽子，偷懒是吧？皮痒了是不是？”

说着，挥鞭就朝鹿钟麟抽去。

鞭子破空，带着呼啸。

鹿钟麟本能地闭眼缩身，却听“啪”一声响，鞭子并未落到身上。

睁眼看时，只见杨炯不知何时已挡在身前，右手牢牢抓住了鞭梢。

刘监工用力一扯，鞭子纹丝不动。

他涨红了脸，骂道：“反了你了！敢拦老子的鞭子？松手！”

杨炯冷冷盯着他，眼中杀气一闪而过。

那刘监工被他一看，如坠冰窟，浑身汗毛倒竖，竟下意识松了手，后退半步。

“你……你想干什么？”刘监工色厉内荏地喊，“来人！来人啊！有奸细！”

就在这时，船坞方向突然爆发出震天喧哗。

但见数百船工手持铁锤、木棍，冲出工棚，与守卫官兵推搡起来。

有人高喊：“发工钱！我们要活命！”

有人哭嚎：“我爹腿烂了，再不治就没了！”

……

场面一时混乱不堪。

鹿钟麟机灵，立刻喊道：“刘头儿！那边闹起来了，裘管事叫您快带人过去！”

刘监工一愣，转头看向船坞，果见那边已乱成一团。

他顾不得杨炯，跺脚骂道：“这群杀才，又闹！”

挥手召集附近监工、打手，操起棍棒就往船坞跑。

跑出十几步，又回头恶狠狠瞪了杨炯一眼：“鹿崽子，还有你小子，晚上给你们安排‘好活’！等着！”

说罢，匆匆去了。

杨炯松开鞭子，那鞭梢已被他捏得变形。

鹿钟麟凑过来，忧心忡忡道：“曾大哥，你惹祸了。刘扒皮最记仇，晚上定要为难咱们。”

“无妨。”杨炯淡淡道，目光仍盯着船坞方向。

混乱持续了约莫两刻钟，渐渐平息。

隐约听见裘管事尖利的声音在喊：“……再闹，统统抓进大牢！工钱会发，再等几日！……”

随后是鞭打声、哭喊声，最终归于沉寂。

鹿钟麟叹道：“又压下去了。这已是本月第三回了。”

杨炯皱眉：“他们既如此欺压，为何不杀几个人立威？”

“他们不敢。”鹿钟麟低声道，“同安郡王妃有令，船工是大华的宝贝，一个都不能出事。这话是王妃亲笔手书，传到泉州时，我就在市舶司外听见官员宣读。”

他眼中露出敬佩之色，“听说王妃还说了，谁敢动船工，她就让谁全家去南海喂鱼。”

杨炯冷笑：“怕是也知道船工是护身符，想要挟工保命吧！”

鹿钟麟左右看看，声音压得几乎听不见：“曾大哥，我听说……孟家早就和范汝为勾结了。

这些战船，就是给范贼水军用的。等战船造好，范贼水军就能控制福建沿海，到时候他们便进可攻退可守了。”

杨炯不再多言，默默扛起麻袋。

心中却已有了计较：刺桐港的叛变，已是铁板钉钉。当务之急，是摸清叛军部署，联络谍子，待麟嘉卫一到，里应外合。

四个时辰的工，在沉重劳作中悄然过去。

日头偏西时，裘管事敲响铜锣，散工时间到。

领工钱处排起长队。

轮到鹿钟麟和杨炯时，账房先生拨了拨算盘，道：“鹿钟麟，三十文；曾阿牛，三十文。新来的，算你走运，按老手价。”

鹿钟麟领了钱，却将其中二十文塞给杨炯：“曾大哥，今日多亏你，这钱你多拿些。”

杨炯推了回去，只取了自己应得的三十文，笑道：“该是多少便是多少。我还要谢你娘给我介绍活计呢。”

鹿钟麟脸上赧色更浓，嘴唇嚅嗫半晌，终是道：“大哥，其实……其实我娘真不会算命。她今日定是见你衣着体面，又带着几位姐姐，猜你是有钱人，这才上前搭话。

那五两银子……我回