十六字掷地有声，字字如刀刻斧凿，竟将市井嘈杂生生劈开一道缝隙。

长街尽头，人潮如水分流。

一道浅蓝身影迤逦行来。

来人约莫双十年华，身量极高，几与澹台灵官相仿。

一袭浅蓝色儒衫宽袍大袖，衣袂在秋风里飘飘若举，是极古雅的制式，交领右衽，腰束素白帛带，袖口足有三尺余，行路时垂落如云霭。那布料看似寻常葛麻，细观却有暗纹流转，似是古篆大文连绵成篇。

头饰简到极致，仅一根羊脂白玉簪贯穿高髻，余发披散肩背，在日光下泛着鸦青色冷光。

最奇的是她始终闭着眼，长睫如帘垂落，在颧骨处投下淡淡阴影。鼻锋高挺如悬胆，唇色淡若初樱，整张脸孔有种雕塑般的端肃周正。

女子右手握一柄三尺长剑，剑鞘竟是温润黄杨木所制，未经漆饰，木纹天然如山水画卷。鞘首镶一枚青玉螭龙，龙口含珠，珠色乳白，隐隐有光华内蕴。

其虽是目不能视，步履却稳如山岳。每踏一步，足下尘土不起，袍袖拂动间自生清风，将周遭鱼腥汗浊尽数荡开。

那气度，那姿态，恍如古圣贤画像中走出的人物，温润如玉却又凛然不可侵。

行至杨炯身前五步，女子驻足，双手抱剑当胸，躬身施一古礼，右手压左手，拇指内扣，肘与肩平，腰背挺直如松。

“玉笥书院山长——妃渟，前来与郡王论政。”

声不高，却字字清晰，如珠落玉盘。

李澈最先反应过来，几乎本能地侧移半步，将杨炯挡在身后，低声道：“顶尖高手！气机圆融如湖，深不见底。”

“高不到哪去。”一旁的澹台灵官只瞥了一眼，便继续低头剥她的橘子，指尖沾了橘络也不在意，“心太高，脚太飘，真动起手来，五剑之内她必露破绽。”

这话说得轻，却字字入耳。

妃渟恍若未闻，仍保持施礼姿态，闭目“望”着杨炯方向。

杨炯却未立刻应答。

他先是蹲下身，平视那卖橘小女孩，温声道：“快回家吧。少年时光最是短暂，莫要辜负。这钱好生收着，给你娘抓药，余下的买些米面肉食，自己也吃些好的。”

小女孩重重点头，眼泪又涌出来。她将钱罐紧紧抱在怀里，像是抱住整个世界的重量。

走了几步，忽然想起什么，转身跑到路边草丛，踮脚采下一朵野菊，那花不过铜钱大小，花瓣细长呈嫩黄色，在秋风里颤巍巍的摇曳。

她跑回杨炯面前，小脸涨红，双手捧上：“公子……我娘还在生病，我……没什么送你……这花……”

杨炯笑容温润，接过那朵小黄花，也不嫌寒酸，随手插在自己鬓边。橘黄映着雨过天青的锦袍，竟有几分滑稽的生动。

“在商言商。”杨炯佯装板脸，“这花算作我辛苦费。吆喝了半个时辰，口干舌燥，菊花泡茶正好去火润喉。”

小女孩破涕为笑，用力挥挥手，背着空竹篓蹦跳着走了，脚步轻快如林间小鹿。

直到那身影消失在巷口，杨炯才缓缓直起身，转向妃渟。

“此乃洞庭野黄苦菊。”妃渟忽然开口，她虽闭目，却精准地“望”向杨炯鬓边，“性寒味苦，非但不能润喉，反会灼肺伤津。饮之咽喉更干，怕是喊一声都难，如何润喉？”

杨炯翻了个白眼。

“你叫妃渟？”

“正是。”

“名不符实。”杨炯轻哼，“水渟则清，心渟则正。有的时候，话不必说透，小孩子也有自尊，你这话说得很不合时宜。”

妃渟一怔。

她沉默片刻，竟再次拱手，语气竟有几分郑重：“郡王所言差矣。我小字‘中和’，乃取‘致中和，天地位焉，万物育焉’之意。所谓‘渟’，取本义‘水静而深、不流不荡’。

名是家师所赐，不能擅解。”

顿了顿，她补充道：“方才所言，只是陈述药性，并无他意。若伤了那孩子心意，妃渟在此致歉。”

这番对答出乎意料地认真，反倒让杨炯一拳打在棉花上。

他耸耸肩：“哦。难怪如此不知人间疾苦，说话这般令人讨厌。”

妃渟秀眉微蹙，这是她脸上第一次出现明显情绪。那眉头蹙得极克制，只在眉心凝起浅浅川字。

“郡王何出此言？”

“人家子弟，惟可使觌德，不可使觌利。”杨炯学着她方才的语气，一字不差复述，“不是你说的么？那我问你，何为‘觌’？谁定义的‘觌’？

那孩子深夜攀崖采橘，连日叫卖，家中还有病母待药，不过卖了些橘子糊口，怎么到了你们这些大儒口中，就成了‘觌利’？

还上升到‘上下交征利，而国危矣’的程度，扣帽子还是你们八大书院厉害。你们那圣贤书，我可读不来。”

这话说得尖锐，码头上尚未散尽的人群渐渐围拢，竖起耳朵。

妃渟轻轻摇头。

她闭目的脸庞转向杨炯方向，声音依然平静：“郡王。妃渟不是来与你吵架的。方才那孩子，我闻到她身上有‘四逆汤’残味，她脚步虚浮，呼吸浅促，是连日忧劳、心脾两虚之象。她卖橘救母，孝心可嘉，妃渟深感敬佩，并无指摘。”

“那你来说什么？”杨炯挑眉。

妃渟站直身子。

那一瞬间，她周身气度陡然一变。方才还是温润如玉的儒生，此刻却如古松临崖，孤直挺立。宽大的浅蓝儒衫无风自动，袖口袍摆猎猎作响。

“郡王执掌天下权柄，手握重兵，推行新政本该是为国为民、王道教化。”她声音提了一分，字字如铁锤击砧，“只是令妃渟不解的是，郡王为何对经商如此热衷？为何对