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却说妃渟那一掌打出后，虽解了心中一时愤懑，回到自己居住的“静思斋”中，却如坐针毡。

屋内只一桌一椅一榻，并满架竹简书卷，素净得近乎寒俭。窗外月色透过雕花棂子，在地上铺开一片霜白。

她行至案前，欲取书静心，手指触到那卷《礼记》，白日杨炯那句“疏俗且失正”如惊雷般在耳畔炸响。

指尖一颤，竹简“啪”地落在青砖地上，散开数片。

妃渟怔怔立着，闭目不言。

数十年以气机视物，早已养成内观自省的习惯。此刻心神沉入，白日种种便如走马灯般在眼前流转，从义利之辩到王道之论，从洞庭初见到今日争执，杨炯那番“唯才是举”、“实用至上”的言论，虽与她自幼所受教诲大相径庭，可细细想来，竟也有几分歪理。

她自幼因目盲被弃于雪地，是玉笥书院的老山长将她拾回，以米汤喂养，授以诗书。

老山长常抚其顶叹道：“此女虽盲于目，然心窍通明，他日或可为儒门撑起一方天地。”

她十三岁那年，老山长溘然长逝，临终前只留一言：“中和，读书是为明理，明理是为济世。日后若见天下不平，当为生民立命。”

自此她便孑然一身，凭论辩之术冠绝书院，十四岁继任山长，游历天下。

十年间，她走过江南烟雨，见过漠北风沙；入过朱门酒肉臭的豪绅宴席，也睡过路有冻死骨的破庙荒村。

记得在陇西，她曾见两个总角孩童为半块馊饼厮打，其中一个竟捡起石块，将同伴活活砸死。

周围大人冷眼旁观，无人劝阻。

她欲上前理论，却被一老妪拉住，颤声劝道：“姑娘莫管，这年头，人饿极了，与豺狼何异？”

在江陵，她亲见知府大人每逢水患必亲临堤岸，布衣草履，与民共苦，赢得满城称颂。

可暗地里，正是此人贪墨修堤款项，以致年年溃坝，岁岁成灾。

她当众揭穿其伪善面目时，那知府竟冷笑反问：“我不贪，何以打点上官？不打点上官，何以保住此位？保不住此位，何以‘为民请命’？”

字字诛心，句句凉薄。

在扬州，盐商一席宴，珍馐百味，耗费足价三百两。隔街便是灾民聚集之处，每日饿毙者不下十数。

她散尽盘缠施粥救济，不过杯水车薪。

有老儒生见她行善，拄杖叹道：“姑娘心善，然救得一时，救不得一世。人心坏矣，礼崩乐坏至此，非圣贤再生不能救也。”

这些画面一桩桩、一件件，如刀刻斧凿般深印心底。

她渐渐明白，这世道病在人心，人人逐利忘义，个个明哲保身，圣贤书中的仁义礼智信，早已沦为口头空谈。

于是她返回书院，闭门着书，欲以文字匡正人心，重振儒门浩然之气。

可天下大势浩浩汤汤，并不因她一人之愿而转移。

老龙已死，真龙已生，偏偏这条“龙”行事乖张，重利轻义，重实务轻教化。

这几日与杨炯论辩，她虽嘴硬，心中却不得不承认：杨炯所言“百姓吃饱饭才有力气想仁义”，确有道理。

那些饿殍遍野之地，谈何礼义廉耻？

然则妃渟忧虑也正在此，若放任逐利之风盛行，待到仓廪实、府库盈之日，人心恐怕早已冷漠如铁。

到时再想拨乱反正，怕是难如登天。

“道不同，可论、可辩，”妃渟长叹一声，声音在空寂的屋内回荡，“恼羞成怒，出手伤人，实非君子之风！”

她自幼受教，讲究的是光明磊落、知行合一。对就是对，错就是错，从无中间暧昧地带。

今日虽不认同杨炯之行，但自己失态动武，便是理亏。

这般想着，胸中那股郁结之气渐渐化作惭愧。

妃渟深吸一口气，推门而出。

月色正好，庭院中桂枝扶疏，暗香浮动。

她虽目不能视，却能感知到每一片叶子的轮廓，每一缕风的方向。

妃渟于门口停顿片刻，待循着杨炯那独特的气息，这才缓步穿廊过院而去。

行至杨炯居所外，妃渟脚步骤然一顿。

屋内气息不对。

除了杨炯，分明还有一人。那气息柔润中带着药草清香，应是女子。

再细听，房内隐有窸窣声响，夹杂着女子低微的喘息与杨炯的轻笑。

妃渟耳根“腾”地红了。

她咬住下唇，暗啐一口：“贪财好色至此，哪有人君之相！”

当即转身便走，可走出不过十余步，她又停下。

月光洒在她清丽的侧脸上，长睫微颤。她握紧手中隙月剑，指节泛白。

“我妃渟光明磊落，不可与人以借口，更不可自欺欺人。”她低声自语，声音虽轻，却字字坚定，“错了便是错了，岂能因他行止不端，便免了自家罪过？”

这般想着，她毅然转身，折返而回。

行至门前，隙月剑“呛啷”出鞘半寸，她打算故技重施，在门外舞剑，将杨炯吵出来大道歉。

正要起势，房门却“吱呀”一声轻响。

妃渟瞬间锁定气机，正是杨炯推门而出。

两人隔着三步之遥，在月光下打了个照面。

杨炯披着一件松墨色外袍，发髻微乱，面上犹带倦色，见是妃渟，先是一愣，随即冷下脸来：“你们玉笥书院是专教听墙根儿的吗？”

妃渟却不接这话茬，还剑入鞘，双手抱拳，深深一揖到地，腰背弯得与地面平行，姿态端肃无比：

“妃渟特来赔罪。白日我养气功夫不到家，道不同便该以理服人，不该出手伤人，实非君子所为。在此郑重致歉，望请海涵。”