消失，也不必靠‘禁利’来守。人心，不是你说的那一派清平景象，那是治世之果，不是人心之本。”

他转过身，正对着妃渟：“真正的人心，是人心中那一点不肯泯灭的良善，是各自守住的本心。

有人守义，有人守诚，有人守诺，有人守孝，人人不同，才是人心。它藏在每个人骨血里，不因求富而亡，不因安贫而灭。”

妃渟一时沉默，夜风吹动她鬓边碎发，愈显清丽。

“如你所说，”良久，妃渟才开口，“君当如何？”

杨炯望向浩渺湖面，目光仿佛穿透夜色，看到了遥远的未来。

他深吸一口气，声音里充满了一种近乎炽热的希望：“朝廷能做的，是立规矩、明法度、扬善抑恶、倡礼义廉耻。却不能替天下人‘匡正人心’，更不能因怕人逐利，便锁死民生、困死工商。”

杨炯转头看她，目光灼灼：“强行禁利、强规人心，那不是教化，是苛政。人心要养，不要压；要引，不要堵。

先让百姓活好、吃饱、安居，再谈礼义，才是真仁政。”

这话如石子投入湖心，在妃渟心中漾开层层涟漪。她一时无言，缓缓地、缓缓地睁开了双眼。

那双眸子在月色下璀璨生辉，恍若两轮明月，清光流泻，照得杨炯心头一跳。

“既然咱们各执己见，”妃渟轻轻捋了捋被风吹乱的发丝，忽然眸光一聚，直直“照”在杨炯脸上，“我还曾刺杀过你，为何还留我？”

杨炯被那目光刺得眯起眼，反问：“我为什么不留你？”

妃渟淡淡一笑，这一笑竟有些狡黠，与她平日的端肃大不相同。

她背起手，微微偏头，那目光依旧锁着杨炯：“你要我帮你统一八大书院，率领儒教归顺于你，是也不是？”

杨炯坦然点头：“是。”

“还要我杀秦三甲？”妃渟接道。

“全对！”杨炯毫不避讳。

“那你觉得，”妃渟向前一步，目光更亮了几分，“我为何一定会帮你？因为你是郡王？因为你长得英俊？或者……”

她顿了顿，语气里带上一丝戏谑，“你觉得你我有了肌肤之亲，我便会帮你？”

这一连串质问，句句指向核心。

杨炯听了，先是一愣，随即苦笑起来，那笑容里竟有几分挫败：“我倒是希望能靠这些……可很显然，你我言深清浅。”

妃渟背着手，好整以暇地“看”着他，静待下文。

杨炯收敛笑容，正色道：“我听说，你早年游历至江陵，发现那知府虽表面清廉，每逢水患必亲临一线，赢得满城称颂，实则贪墨修堤款项，以致年年溃坝。

你当众揭穿其伪善，斥其‘养灾求官’，令其声名狼藉。后来御史台调查，果然从他家中抄出金银如山，可有此事？”

妃渟听了，嘴角勾起一抹笑容，有些孩子气地挺了挺胸：“怎么样？我也不是只会空谈腐儒吧！”

“那请问，”杨炯目光炯炯，“现在的妃渟，可还是彼时彼刻那个敢为天下先的妃渟？”

妃渟毫不犹豫：“为天下，当仁不让！”

“好！”杨炯抚掌，“我等的就是这句话。既然你妃渟不曾变过，那我也不绕弯子。”

他拂袖转身，面向洞庭湖，声音转冷：

“如今的大华，北有草原狼顾，西有吐蕃陈兵，西域烽烟未熄，南洋乱局方兴。朝中为出兵东北、经略西南之事，争吵了整整半年，至今未有定论。

海运、驰道、军饷、党争，千头万绪，搅扰得我已焦头烂额。”

他回身，直视妃渟那双发光的眼眸：“我现在只要大华内部安定。给我三年时间，只需三年，我定让你见到一个百姓安居乐业、人人吃饱穿暖的大华！”

妃渟沉默，那双眸子清光流转，直直“照”着杨炯，仿佛要穿透皮囊，看进他的魂魄深处。

良久，她才缓缓道：“好。给我一年时间，到明年霜降，我定为儒教之主。”

“一言为定？”杨炯伸出手掌。

妃渟抿了抿唇，伸出手，两掌在空中相遇。

没有声音，却比任何誓言都重。

掌心相触的刹那，妃渟指尖微颤，杨炯则稳稳握住。

两人目光，一个灿如明月，一个炽似烈火，在空气中无声交汇。

三息之后，同时撤掌。

妃渟转身便走，毫无留恋。

“哎！”杨炯忽然喊住她。

妃渟停住脚步，并未回头。

“我很受伤。”杨炯说，语气里带着玩笑。

妃渟侧过头：“为何？”

“这都没拿下你？你让我‘长安探花郎’名声扫地呀！”杨炯摊手，一脸挫败。

妃渟轻哼一声，抬步又要走：“你那猫兄，此刻怕是正在奈何桥排队等投胎呢。”

“啊？！”杨炯脸色一变。

妃渟长袖一挥，洒然道：“若想娶我，就拿盛世天下为聘！我自小比肩圣贤，你我道虽不同，但愿最终能殊途同归。若三年后你食言而肥……”

她顿了顿，声音转冷：“那你面对的，将会是个儒教大宗师。到时，再无人能救你。”

话音袅袅，随风散去。

妃渟足尖一点，身形如白鹤掠空，几个起落便消失在芦花深处，只余一缕冷香。

杨炯独立原地，周遭芦花漫天飞舞，如雪如絮。

他望着妃渟消失的方向，半晌，苦笑一声：“猫兄，苦了你喽……”

话音未落——

“喵——！”

一声悠长猫叫骤然响起，划破夜空。

杨炯一惊，还未反应，便见一团影子从芦花丛中飞出，直扑他面门。

他慌忙伸手去接，那物事已落入怀中，定睛一看，竟是那晚在洞庭湖边“助攻”的狸