鼻等窒息痕迹。

周身骨骼完好，无折损。口鼻、喉部无异物堵塞。以银针探其喉胃，针色如常，无毒发迹象。

唯其双目圆睁，瞳孔散大，眼白血丝密布，状若蛛网，此乃‘血灌瞳仁’之象；其面容扭曲，口唇微张，指爪深陷入掌，印痕清晰，显是惊怖至极，心神瞬间溃散所致。

卑职断言，此乃猝发心风，惊惧过度，胆裂魂飞而亡。非外力加害，更非……非邪祟所为！” 他最后一句说得斩钉截铁，目光扫过堂下，笃定非常。

王嗣宗微微颔首，脸上露出一丝“果然如此”的了然，对仵作的结论显然十分满意。

他再次看向堂下那些脸色煞白、犹自惊疑不定的百姓，语气严厉而不容置喙：

“尔等可听清了？刘老三之死，乃其自身劳碌过度，心志不坚，偶遇夜枭惊扰或眼花看错，便自惊自吓，以致心胆俱裂而亡。此乃意外，非关鬼神！什么帽妖作祟，纯属无稽之谈！”

他顿了一顿，目光如炬，带着强烈的警告意味扫视众人：

“自即日起，巡街武侯加派人手，衙役增派双倍，日夜轮值，加强各坊巡查！凡遇无事生非、妄言鬼神、散布恐慌者——”他声音陡然拔高，带着凛冽寒意，“严惩不贷！绝不姑息！”

“至于尔等，”他指向那些目击者，“各自归家，安分守己！休要再胡言乱语，扰乱民心！再有妄言帽妖者，以妖言惑众论处！来人！送他们回去！”

王嗣宗一挥手，两队如狼似虎的衙役和巡街武侯立刻上前，半劝半押地将那群心有不甘、欲言又止的百姓“护送”出了府衙大门。

“唉……这……这怎么就……”光膀汉子被推搡着，还想回头争辩。

“嘘！少说两句吧！没听见大人说‘严惩不贷’吗？”旁边的老汉赶紧拉住他，声音压得极低，满是无奈和恐惧。

“可……可我们明明看见了。”那小商贾模样的中年人也是满脸不服，但看着衙役按在刀柄上的手，终究没敢再说下去。

“看见什么了？仵作说了，是吓死的！自己吓死的！”一个衙役在旁边冷冷地插了一句，语气中带着不容置疑的官方结论。

“是极是极，自己吓死的……”人群中响起几声微弱而苦涩的附和。

百姓们被驱散，府衙大门在身后沉重地关上，隔绝了王嗣宗那张威严而冰冷的脸。他们走在依旧昏暗的街道上，彼此交换着惊魂未定的眼神，低声的议论却如同暗流，更加汹涌地涌动起来。

“自己吓死的？说得轻巧！那东西……那帽妖，我可是看得真真儿的！”

“就是！吸魂！穿墙！仵作验不出伤，那才更可怕！说明那帽妖杀人于无形！”

“王大人……他是不信，还是……不敢信？”有人压低了声音，带着深深的疑虑。

“嘘！慎言！你没听见吗？再乱说，要抓人的！”立刻有人紧张地制止。

“可……可这心里，怎么就这么慌呢？”抱着孩子的妇人声音带着哭腔，下意识地搂紧了襁褓，“那帽妖……真要是专吃小孩可怎么办啊……”

……

恐惧如同冰冷的潮水，并未因官府的否定而退去，反而在压制下无声地蔓延、渗透。

这一夜，注定是洛阳城无数人的不眠之夜。

次日，天光大亮，却仿佛失去了往日的暖意，无力地照在洛阳城的大街小巷。一股无形的寒流，早已随着昨夜“帽妖杀人”的消息，如同瘟疫般悄无声息地席卷了全城。

平素熙熙攘攘的南市，此刻冷清得令人心悸。往日吆喝声震天的摊贩，十停中倒关了六七停。稀稀拉拉开着的几个摊子前，也门可罗雀。

卖炊饼的王婆，守着冷清的摊子，脸上的皱纹都挤在了一起，愁苦地对着旁边同样没什么生意的卖菜老汉低语：“老张头，听说了吗？东城那边……昨儿夜里，可不止刘老三一个遭殃！”

卖菜的老张头警惕地左右看看，才凑近些，声音压得如同蚊蚋：“可不是嘛！我家那口子她娘家表弟，就在东城当差，天没亮就偷偷跑来送信儿了！说是帽妖又现了形，就在永丰巷那边！一家……一家三口啊！”

他伸出三根枯瘦的手指，脸上肌肉抽搐着，“悄没声息的，全……全都没了！早上发现时，门闩得好好的，屋里东西一点没乱！仨人躺在炕上，脸都是青的，眼珠子瞪得溜圆！跟……跟刘老三那模样，一模一样！”

他越说越怕，声音抖得厉害，“官府的人天没亮就封了那院子，不许人靠近，也不许声张。王大人下了死命令，谁传砍谁的头！”

“我的老天爷啊！”王婆吓得手里的炊饼差点掉地上，脸白得像纸，“一家三口？！悄无声息？！这……这帽妖……它……它真是勾魂的厉鬼不成？”

不远处，一个走街串巷的货郎，担子歇在墙角，正被几个缩在门洞里的闲汉围着。

货郎一脸神秘，唾沫横飞：“千真万确！我二舅姥爷家的邻居，就在衙门里当文书！他说啊，府衙后头那仵作房，昨儿夜里就没消停过！抬进去的……可不止一具！都是那副模样！身上没伤，就是活活吓死的！王大人气得拍了桌子，说谁敢泄露半个字，立刻下大狱！可这纸，它包得住火吗？”

“不止一具？！”一个闲汉倒抽一口凉气。

“听说那帽妖，能大能小！”另一个闲汉接口道，眼神里充满了恐惧的想象，“白日里能缩成个草帽大小，藏在人家檐下阴影里！夜里就变大出来吃人！专吸人阳气！被它盯上的人，跑都没处跑！它……它还能分出好几