个影子！昨晚上西城那边，有人说同时看到三四个‘帽妖’在不同的巷子上空飘！”

“何止啊！”货郎见吸引了听众，更加添油加醋，“城西头铁匠铺的李大，你们知道吧？五大三粗的汉子！今儿早上被人发现，直挺挺地死在自家打铁炉子边上了！手里还死死攥着打铁的大锤呢！炉火都还没熄！你们说，不是帽妖，谁能悄没声地弄死他？连个动静都没有！”

流言如同被飓风卷起的野火，在死寂压抑的洛阳城里疯狂燎原。每一个细节都在口耳相传中被不断放大、扭曲、再创作。

“帽妖”的形象也从最初的斗笠状飞行物，迅速膨胀、变异成一个拥有无数恐怖神通、不可名状的邪恶存在。

能穿墙遁地、能分身化影、能大小如意、专在子夜索命、吸食生魂、尤喜小儿精血。

官府越是严禁谈论，这禁忌的话题就越是如同发酵的毒酒，在人们心底酝酿出更深的恐惧。

恐慌配合流言，彻底失控。

夜幕，再次笼罩洛阳城。

然而今夜，家家户户门窗紧闭，门闩顶得死死，窗户缝隙都用布条甚至木板死死钉住。

屋内，灯火通明，油灯、蜡烛点得比除夕守岁还要亮堂。昏黄的光晕从千百扇窗棂透出，映照着空寂无人的街道，非但不能带来暖意，反而将这死寂的城池衬托得如同幽冥鬼域。

无数人家，男女老少挤在堂屋或炕上，无人敢睡。壮年汉子们紧握着菜刀、柴刀、顶门杠，甚至锄头、铁锹，坐在门后、窗下，耳朵竖得如同受惊的兔子，捕捉着屋外任何一丝风吹草动。

每一次夜风掠过树梢的呜咽，每一次野猫窜过屋脊的轻响，甚至远处传来的隐约狗吠，都能让屋里的人惊得浑身一颤，攥着“武器”的手心满是冰冷的汗水。

妇人们紧紧搂着孩子，低声哼着不成调的催眠曲，自己的声音却抖得厉害。孩子们似乎也感受到了这灭顶的恐慌，睁着惊惧的大眼，在母亲怀里瑟瑟发抖，不敢哭闹。

子时刚过。

“啊——帽妖！帽妖来了！救命啊——！”

一声凄厉到变调的尖叫，如同第一滴滚油落入冰水，骤然从城东某个巷内炸响。

紧接着，恐惧再次被点燃。

“妖怪！房顶上有东西！在发光！！”

“西边！西边也有！快看天上！”

“孩儿他爹！门……门闩在动！外面……外面有东西在撞！”

“帽妖吃人啦——！”

“救命——！”

……

惊恐万状的呼喊、撕心裂肺的哭嚎、绝望的求救声，此起彼伏，如同瘟疫爆发般，从城东蔓延到城西，从城南席卷到城北，将整个洛阳城彻底淹没。

“快！城东永丰巷！有民户呼救！”

“报！西市胡记绸缎庄掌柜家，惊见妖光！”

“城南安业巷！多人目睹异物飞掠！”

“城北……城北也有多处示警！”

……

急促的梆子声、铜锣声在街头巷尾疯狂响起，伴随着巡街武侯和衙役们嘶哑的呼喝和杂沓纷乱的奔跑声。

原本按王嗣宗命令加强巡逻的队伍，此刻如同被投入沸水中的蚂蚁，彻底乱了阵脚。刚扑向东边一处“妖踪”，西边又传来更凄厉的呼救；赶到城南，城北的锣声又敲得震天响。

人影幢幢，在昏黄摇曳的灯笼光影里疲于奔命，兵刃甲胄的碰撞声在空旷的街道上回荡，更添慌乱。

然而，等他们赶到事发地，除了看到一张张因极度恐惧而扭曲的脸，听到语无伦次的惊惶描述，以及空无一物的夜空和死寂的屋顶，什么也没找到，什么也没看到。

这一夜，洛阳城无人入眠。千百盏灯火彻夜长明，直到东方天际泛起一丝鱼肚白，那令人崩溃的尖叫和骚动才如同退潮般，渐渐平息下去。

次日，恐慌如同溃堤的洪水，彻底冲垮了洛阳城最后一丝秩序。王嗣宗严令封口的消息，反而如同插上了翅膀，裹挟着昨夜全城爆发的“帽妖袭击”，以更加离奇、更加恐怖的面目，疯狂传播开来。

“听说了吗？东城昨夜死了十几个！帽妖成群结队地来！黑压压一片！”

“岂止！帽妖会喷毒雾！沾上一点，人就僵了，眼睁睁看着自己被吸干！”

“官府在偷偷运尸首出城烧呢！怕引起大乱！王大人……他这是要捂盖子啊！”

“捂得住吗？西城张员外家，深宅大院，三重门闩！今早发现，一家老小五口，全死在床上！门窗完好无损！不是帽妖穿墙进去的，还能是啥？”

“完了完了……这洛阳城……待不得了！帽妖这是要屠城啊！”

……

谣言甚嚣尘上，每一个版本都足以让人魂飞魄散。官府的公信力在极度的恐慌面前，荡然无存。王嗣宗的禁令，成了最大的笑话，也成了“官府无能，刻意隐瞒”的铁证。

日上三竿，阳光惨白地照在洛阳城的主街。这条昔日摩肩接踵、车水马龙、冠盖云集的通衢大道，此刻竟空旷得如同废弃多年的古战场，青石板路面反射着刺眼的光，却照不见几个人影。

两旁的店铺，十有八九都紧紧关闭着门板，仅有的几家开着门的，也门可罗雀，伙计无精打采地倚在门框上，眼神空洞地望着空荡荡的街道，脸上写满了惊惧和茫然。

偶尔有一两个行人匆匆走过，也是低着头，脚步飞快，眼神惊恐地扫视着四周，尤其是头顶的天空，仿佛随时会有那索命的“帽妖”俯冲下来。

整座城池，陷入一种诡异的、令人窒息的死寂和萧条之中，繁华褪尽，生机断绝，真真如同一座巨大的、活着的坟墓。