！若真能有那般机会，下官定当尽心竭力，不负王爷厚望！”

说罢，便要屈膝叩谢。

杨炯忙伸手拦住，笑道：“王知府不必多礼，你本就有才干，只需好生做事，日后自有机会。时辰不早了，咱们还是先去漱玉山庄吧。”

王旦这才稳住心神，连忙应了声 “是”，引着杨炯一行人往城郊走去。

漱玉山庄离城不远，不过半柱香的路程，进了庄门，便是一条抄手游廊，廊下挂着月白的纱灯，风吹过，纱灯轻轻摇曳，光影斑驳。

游廊两旁种着芭蕉和翠竹，芭蕉叶宽大如伞，翠竹挺拔如剑，月光透过叶隙洒下来，在石子路上投下细碎的光斑。

穿过游廊，便是正厅，厅前有一池碧水，池中养着几尾锦鲤，见了人来，便摆着尾巴游过来，似在迎客。池岸边是一片月季丛，开得正盛，红的似火，粉的如霞，白的像雪，还有几株罕见的黄月季，娇嫩欲滴，香气清幽，沁人心脾。

王旦将杨炯引到正厅，又吩咐下人将随行的亲卫一一安置妥当，这才躬身告退。

杨炯送走王旦，又嘱咐了亲卫几句，让他们好生看守山庄，不许闲杂人等入内，待一切安排妥当，已是深夜。

月色如水，洒在山庄的庭院里，静谧无声。

杨炯揉了揉眉心，只觉一阵疲惫袭来，正想回房歇息，却见那月季丛前立着一道身影。那人身着月白锦袍，腰间束着一条金色的腰带，将腰身勾勒得愈发劲瘦。

金发用一只白玉冠束了大半，几缕碎发垂在额前和耳侧，在月光下泛着柔和的光泽。他背着手立在月季丛旁，侧脸线条利落，眉眼精致，却又透着几分英气，正伸手轻拨一朵盛放的红月季，指尖触到花瓣，又轻轻收回，动作间竟带着几分不经意的柔和。

不是 “约翰王子” 是谁？

只是如今杨炯早已知道她是女儿身，再看她这男装打扮，只觉既熟悉又陌生，往日里的“约翰”英气勃勃，举手投足间带着几分男子的豪爽，可此刻，月光下的她，眉梢眼角似都染了几分女子的娇俏，尤其是那轻拨月季的动作，简直矛盾非常。

杨炯心中暗道：这兄弟变姐妹，倒真叫人一时转不过弯来。

当即，杨炯缓步走上前去，沉声道：“我该叫你约翰？还是安娜？”

约翰白了杨炯一眼，语气中带着几分随意，竟没了往日的客气：“叫什么不一样？我听说这山庄里有一处温泉？”

“确实有！” 杨炯沉声应道，目光扫过她的脸。

月光下，约翰的肌肤愈发白皙，似上好的羊脂玉，碧色的眼眸在月色中泛着光，只是此刻，那眼眸里少了几分往日的狡黠，多了几分女子的灵动。

“我这几日舟车劳顿，身子乏得很。” 约翰伸了个懒腰，锦袍下的身形隐约可见，“你帮我看着点人，别让旁人闯进来。”

自从暴露了身份，约翰与杨炯相处时便没了那般扭捏，连 “杨兄” 都不曾叫了，倒多了几分熟稔的随意。

杨炯翻了个白眼，语气带着几分调侃：“你倒会差遣人！让一国郡王给你守门，你这架子可够大的。”

约翰轻哼一声，瞪了他一眼，语气带着几分郑重：“我这秘密，知道的人不超过三个！若是被人发现我是女子，不仅我的计划会泡汤，对咱们的合作也是隐患 。你总不想辛苦筹谋的事，最后毁在这点小事上吧？”

“说起这合作，我倒要跟你说道说道。” 杨炯收了调侃的神色，一本正经道，“合作向来是建立在信任的基础之上，如今你这‘兄弟’变‘姐妹’，我可得重新考虑咱们合作的条件了。”

约翰脚步一顿，猛地转过身，一把扯住杨炯的衣袖，美眸圆睁：“你什么意思？又想反悔？还想趁机加条件？”

她的手指纤细，力道却不小，攥得杨炯的衣袖都皱了起来。

“唉唉唉，你先松手。” 杨炯拨开她的手，无奈地耸耸肩，“你扪心自问，扶植一个皇帝和扶植一个女皇能一样吗？

你们拜占庭虽有女皇的传统，可朝中的元老、各地的总督和教会，未必会真心服你一个女子。我若要帮你，付出的代价可比帮一个男子大多了。”

“怎么就不一样？” 约翰依旧瞪着眼，语气带着几分不服气，目光却不经意间向下扫了扫，带着几分威胁的意味，“我拜占庭的女皇，哪个不是手握实权，震慑朝野？再说了，很多西方国家都是女子当政，凭什么到我这里，就要多算代价？”

杨炯见她这般模样，连忙往后退了一步，拉开距离，轻咳一声道：“女皇我自然是认可的，可扶植女皇和扶植皇帝，投入的精力、财力都不一样，这账可得算清楚。就像把萝卜雕花，插在人参的根上，看着好看，可终究不搭，早晚要出问题。”

“你的意思是……得加钱？”约翰冷笑一声，直直盯着杨炯，眼眸中满是怒火，“杨炯，你别太过分！咱们之前的协议已经定好了，你现在又提条件，算什么君子？”

杨炯却笑了，一副 “孺子可教” 的模样：“和聪明人说话，就是容易。你别以为我不懂你们的国情，扶植一个女子做皇帝，按照你们那的惯例，大多是要通过联姻实现。

我要是费心费力帮你坐上皇位，你转头跟别人联姻了，那我之前的投入，岂不是打了水漂？我杨炯可不当这冤大头。”

约翰一听这话，突然 “噗嗤” 一声笑了出来。

月光下，约翰的笑容明媚动人，嘴角微微上扬，露出两颗小巧的虎牙，原本英气的眉眼瞬间柔和下来，