却说杨炯同风字营斥候接洽完毕，再不停留，大军继续南下。

这日头越发毒辣，杨炯却传令加速行军。

一千麟嘉卫皆是百战精锐，闻令即行，竟无一人叫苦。

只见赤红马队如一条火龙，在官道上蜿蜒疾驰，马蹄踏处，黄尘滚滚，三日间竟行了五百余里。

至第三日黄昏，前方斥候飞马来报：“王爷，南平府已在十里外，贾将军已遣人接应。”

杨炯勒马望去，但见暮色苍茫中，远山如黛，闽江如带，江畔一座城池巍然矗立，城头旌旗招展，正是南平府。

他微微颔首，传令道：“全军缓行，整肃军容。”

众军士得令，纷纷整理甲胄，掸去征尘。

不多时，便见前方官道转弯处，一队骑兵飞驰而来，打头的是个年轻校尉，见了杨炯滚鞍下马，单膝跪地：“末将南平守备营校尉周正，奉贾将军令，特来迎候王爷！”

杨炯在马上虚扶一把：“起来说话。南平如今情势如何？”

周正起身，脸上满是崇敬之色：“回王爷，自贾将军收复南平后，依王爷方略，安抚百姓，整顿防务，如今城中已复太平景象。只是……”他略一迟疑，“只是近日江上时有可疑船只出没，贾将军已加强戒备。”

杨炯眼中精光一闪，却不深问，只道：“前头带路。

大军行至南平城外十里亭，天色已全然暗下。

但见城门处火把通明，照得如同白昼。城墙上巡哨士兵往来不绝，甲胄碰撞之声在静夜中格外清晰。

引人注目的是，虽已入夜，城门并未紧闭，反有百姓三两两出入。有挑着担子归家的农夫，担头还挂着未卖完的菜蔬；有提着灯笼的书生，似是刚从哪里讲学归来；更有小贩推着车，车上锅灶尚有余温，飘出馄饨汤面的香气。

城门口设着关卡，一队士兵正仔细查验行人。

细看那队士兵，竟不全是军士打扮，当中有两个穿着南平府衙役的公服，还有一个头戴方巾、看似里正的老人。

他们查问行人时，态度温和，却问得极细：从何处来，往何处去，城中可有亲友，做何营生等等。

被问的百姓也无不耐心答话，显是习以为常。

杨炯在马上看得真切，嘴角微扬。

这正是他吩咐贾纯刚做的“军民联防”，让熟悉本地情况的衙役、里正参与巡防，既弥补军士不熟悉民情的短板，又能发动百姓，让间谍无所遁形。

大军入城，动静自然不小。

街上百姓纷纷驻足观望，待看清是麟嘉卫旗号，顿时骚动起来。

“是麟嘉卫！同安郡王来了！”

“王爷千岁！”

有老妪颤巍巍上前，将一篮子鸡蛋往士兵手里塞：“小子，拿着，路上吃！”

一个十来岁的少年挤到队伍旁，仰头看着高头大马上的杨炯，眼睛亮晶晶的：“娘，这就是你说的那个救了我们南平的郡王爷吗？”

旁边妇人连忙捂住孩子的嘴，自己却红了眼眶：“王爷莫怪，孩子不懂事……当初范贼部将占着南平，强拉壮丁，若不是贾将军来得及时，他爹怕就……”说着便哽咽起来。

杨炯却只是笑着摆摆手，从怀中掏出几颗大白兔奶糖，塞给那被吓着的孩子，摸摸他的头：“好小子！以后好好读书，给你娘争口气！”

又有个穿着绸衫的中年商人，在路边长揖到地：“小民代南平商贾谢王爷仁德！自打麟嘉卫收复南平，商路复通，贾将军又主持平抑物价，如今米价已回落，咱们这些小本生意才又有了活路！”

更有人痛骂起来：“范汝为那狗贼，好端端的日子不过，非要造反！咱们福建百姓招他惹他了？禁河封港，断人生计，这是要把人往死路上逼啊！”

另一人接话道：“当初咱们被裹挟着对抗天军，心里也是怕的。谁知麟嘉卫入城后，秋毫无犯，还开仓放粮，组织咱们修缮房屋、恢复生产，这才是王师气度！”

“郡王仁德啊！”

……

声声议论入耳，杨炯在马上微微颔首，向百姓挥手致意。

火光映照下，他面如冠玉，眉眼温和，蟒袍上的金线在夜色中流转着淡淡光华，真真是龙章凤姿，天日之表。

正行间，前方街口一阵马蹄声响，十余骑疾驰而来。

打头一将，年约三旬，面如重枣，虎目含威，正是贾纯刚。他今日未着全甲，只穿一身暗红战袍，外罩软革甲，腰间挎着长剑，策马而来时，自有一股沉稳气度。

杨炯细细打量，但见贾纯刚眉宇间少了从前那股子冲锋陷阵的锐气，多了几分思虑的沉静。眼下一圈淡淡青黑，显是操劳过度，可精神却极健旺。

贾纯刚来到近前，翻身下马便要行礼：“末将贾纯刚，恭迎……”

话未说完，杨炯已催马上前，探身拍拍他肩膀，笑道：“行啦，免了这些虚礼。”

他环视四周井然有序的街市，百姓脸上安然的神情，赞道：“不错，真不错。你看看，这南平能有今日景象，都是你的功劳！”

贾纯刚被这一拍，脸上竟泛起些许赧色，连连摆手：“王爷就别糗咱老贾了！这都是按照您的计划，稳住南平，安抚民心，彻底封死闽江，给范贼戴上锁链。咱老贾不过是执行命令而已，哪里敢居功？”

“你就别谦虚了。”杨炯翻身下马，与贾纯刚并肩而行，“能将这事办好，已经超过不少人了。治国理政哪有这般简单？”

他侧目看看贾纯刚眼下的青黑，调侃道：“看你这黑眼圈，这些日子没少操心吧？”

一提起这个，贾纯刚顿时打开了话匣子，苦着脸道：“王爷，您