星沙城，与其说是一座城，不如说是一座矗立在巨大岛屿上的宏伟山城。整座岛屿形似卧牛，星沙城便依山而建，从海边码头一直延伸到中央最高峰，层层叠叠，殿宇楼阁鳞次栉比，阵法灵光如同水波，将整座城池笼罩其中，气势磅礴，远非碧波岛那等小坊市可比。

离城百里，便有巡海的修士小队驾驭飞舟掠过，查验身份。叶尘早已从风物志中得知规矩，缴纳了十块下品灵石的“入城费”，领了一枚刻有“星沙”二字、有效期一年的临时身份令牌。令牌有简单记录气息之能，在城中活动，需随时佩戴，否则会被阵法视为入侵。

靠近港口，更是热闹非凡。数以千计的大小灵舟、法船、飞梭停泊，桅杆如林，旌旗招展。有长达百丈、装饰华丽、刻满防御攻击阵法的巨型商船；也有小巧玲珑、速度奇快的单人飞梭；更有造型奇特、以妖兽骨骼或奇异木材炼制、风格迥异的异域法舟。修士往来如织，气息强弱不一，从炼气到金丹皆有，甚至偶尔能感受到几道隐晦而强大的气息，疑似元婴老祖坐镇城中。

码头上，力士搬运货物，商人高声叫卖，修士讨价还价，混杂着海风、灵草、丹药、妖兽材料的气味，喧嚣而充满活力。叶尘收起破浪梭，随着人流踏上码头宽阔的青石路。

城中街道纵横，宽阔整洁，足以容纳数辆马车并行。两侧店铺林立，招牌幌子五光十色，售卖之物从最低阶的符纸、辟谷丹，到高阶法宝、丹药、功法，应有尽有，甚至能看到一些中土大陆罕见的海外奇珍。修士摩肩接踵，服饰各异，口音繁杂，可见此地商贸之繁华，汇聚八方来客。

叶尘信步而行，看似漫无目的，实则眼观六路，耳听八方，收集着信息。他需要先找一处落脚之地，打探消息，了解此城格局，再做长远打算。

“这位道友，可是初来星沙城？是否需要向导？只需十块灵石，小的包您熟悉全城！”一个机灵的炼气少年凑上前来，满脸堆笑。

叶尘看了他一眼，少年修为不过炼气三层，眼神清澈，不似奸猾之徒，便点了点头：“可。先寻一处清净、安全的客栈落脚，要灵气尚可，不惹是非的。”

“好嘞！道友请随我来！”少年大喜，在前引路，口齿伶俐地介绍起来：“星沙城分内外两城。外城多是商铺、客栈、低阶修士居所，鱼龙混杂，但物价相对便宜。内城则是各大商会、拍卖行、高阶洞府租赁区，还有城主府和几大势力的驻地，规矩严，但安全有保障，当然价格也贵。道友若要清净安全，小的推荐去内城的‘听涛小筑’或‘观星阁’，都是老字号，背景硬，无人敢惹，灵气浓度也达标，就是价钱嘛……听涛小筑下等房每日五块下品灵石，中等十块，上等二十；观星阁更贵些，但据说有独立的微型聚灵阵。”

叶尘不置可否，问道：“星沙城由哪几家势力掌控？”

少年压低声音：“明面上是‘星沙联盟’共治，联盟由‘四海商会’、‘天工阁’、‘灵药山’、‘万法楼’和‘城主府’五方组成，每家都有元婴老祖坐镇！暗地里嘛……水就深了，据说还有更神秘的势力插足，就不是小的能知道的了。”

四海商会主营商贸，天工阁精于炼器，灵药山擅长丹道，万法楼出售功法秘术，城主府维持秩序、收取赋税。分工明确，共同管理这庞大的利益链条。

“可有专门售卖消息、或者发布任务的地方？”叶尘又问。

“有有有！内城有‘天机阁’，专门贩卖消息，号称无所不知，但价格死贵。‘四海阁’也有消息业务，价格亲民些。发布任务的话，可以去‘散修盟’或者各大商会发布悬赏。对了，三天后，‘四海商会’在‘聚宝楼’有一场月度拍卖会，听说有好东西，道友若有兴趣，小的可以帮您弄张请柬，只需少许跑腿费……”少年滔滔不绝。

叶尘随手抛给他二十块下品灵石：“带路，去听涛小筑，要一间中等静室，先住十日。这是酬劳。”

“多谢前辈！前辈这边请！”少年接过灵石，喜笑颜开，态度更加殷勤。

穿过繁华的街道，越过一道明显是阵法形成的光幕，进入内城。内城果然清净许多，街道更宽，灵气更浓，行人衣着气质也明显上了一个档次，少见炼气修士，多是筑基，假丹也不少见。建筑更加高大华美，店铺门面气派，透着底蕴。

听涛小筑位于内城东区，临近一片灵气氤氲的竹林，环境清幽。客栈是一座七层木石结构的阁楼，飞檐斗拱，古朴雅致。叶尘要了一间五层的上等静室，每日二十灵石，预付十日。静室宽敞，有独立的小型聚灵阵和隔音、防护禁制，桌椅床榻俱全，还附带一个小型炼器室，颇为周到。

安顿下来，打发走少年，叶尘启动静室禁制，又布下自己的预警阵法，这才松了口气。连续赶路，又经历一场战斗，虽未消耗多少法力，但心神也有些疲惫。他打坐调息半日，待状态恢复至巅峰，才走出客栈。

接下来的几日，叶尘如同水滴汇入大海，低调地融入星沙城。他更换了几副容貌，出入“四海阁”、“天工阁”、“万法楼”等店铺，购买了大量关于碎星海乃至更遥远海域的典籍、海图、风物志，尤其关注上古传闻、遗迹线索、珍稀材料产地等信息。花费了数千灵石，但收获颇丰。他对碎星海的了解，从一鳞半爪，迅速变得丰满起来。

他也去了“天机阁”，花费五百灵石，购买了一份关于“