嬴政翻看卷宗，目光在“不顾百姓死活”几字上停留片刻，抬眼看向李斯：

“李相以为，当如何处置？”

李斯躬身道：

“秦法既定，便不可因年龄、境遇而变。”

“若开此例，日后百姓皆以老弱、孤苦为由触犯律法，法将不法。”

“臣以为，当依律腰斩，以儆效尤。”

殿内侍立的几位老臣面露不忍，其中一位颤声道：

“大王，老妪失子心痛，言语无状，情有可原。”

“不如罚其为奴，既全其性命，也显大王仁……”

“仁？”嬴政打断他，声音冰冷，“她在市井哭诉时，可知‘大王’二字分量？”

“可知她的话会动摇军心？”

“可知多少将士正因‘怯战当斩’的律法，才在战场拼死搏杀？”

“今日饶了她，便是让那些流血牺牲的将士寒心，便是让秦法成为一纸空文！”

他将卷宗掷在案上：

“按律行刑，不必再议。”

旨意传出，雍城百姓围观了老妪被腰斩的全过程。

刑场之上，有人闭目不忍视，有人低声叹息，也有人想起自家子弟在军中因军功受赏的荣光，默然无语。

消息传开，关中虽无人敢公开非议，私下里却多了些窃窃私语——

“大王太狠了”

“连老妪都不放过”。

而这些私语，很快便传到了关东。

赵国邯郸，郭开拿着从秦国传来的密报，在赵王迁面前添油加醋：

“大王您看！嬴政为了一句怨言，就腰斩了七十岁的老妪！”

“这等残暴，简直旷古未有！”

“秦国民众早已怨声载道，只敢怒不敢言啊！”

赵迁拍着案几，故作愤慨：

“寡人就说他是豺狼心性！”

“连老弱妇孺都不放过，这样的暴君，岂能长久？”

“传寡人令，将此事写成布告，贴遍赵国各地，让百姓都看看秦人的惨状！”

魏国大梁，街头的酒肆里，说书人正唾沫横飞地讲述“秦王虐杀老妪”的故事，听得众人义愤填膺。

“听说了吗？秦国那边，别说骂大王，就是抱怨一句律法严，都要被砍头！”

“啧啧，还是咱魏国好，至少能说句心里话。”

“那老妪也是可怜，儿子死了，自己还落得个腰斩……这嬴政，真是暴君无疑！”

信陵君在家中听闻此事，只是沉默地喝着酒。

侍从劝道：“公子，外面都在骂嬴政暴君，您当年合纵抗秦，正是因秦国残暴，何不趁此时机……”

“蠢话。”信陵君放下酒杯，眼中满是疲惫，“他斩老妪，是为了维护律法权威，虽狠，却非无的放矢。”

“六国骂他暴君，不过是因畏惧他的铁腕。”

“可骂又有何用？”

“秦军的锋芒，不会因几句骂声就钝了。”

楚国寿春，楚王负刍正与大臣们议事，谈及秦国，语气中满是鄙夷：

“嬴政靠着杀人立威，把秦国变成了一座大监狱！”

“百姓在路上吐口痰都要受罚，将士稍有退缩就被斩首，这等治国，与桀纣何异？”

项燕在一旁听着，眉头紧锁。他刚从边境巡查回来，带回了秦军在肤施城附近操练的情报——

那些新兵在严苛的军法下，战力日增，队列整齐如刀切，绝非乌合之众。

“大王，”项燕忍不住开口，“嬴政的‘暴’，是为了凝聚国力。”

“他的律法虽严，却赏罚分明，秦民虽有怨言，却因军功爵制而有盼头。”

“我们与其骂他暴君，不如学他严整军纪、严明赏罚——

否则，一旦秦军南下，寿春的繁华，怕是……”

“项将军又长他人志气！”

负刍不耐烦地挥手，“一个暴君而已，能成什么大事？”

“传寡人令，让画师画一幅‘秦王虐民图’，送往各国，让天下人共弃之！”

燕国蓟城，太子丹看着从各国传来的消息，脸上没有丝毫快意，只有更深的凝重。

他对荆轲（此时荆轲尚未入燕，此处暂以“门客”代称）说：

“你看，六国都在骂他暴君，可秦国却越来越强。这是为何？”

门客沉吟道：

“因他的‘暴’，只针对违法者；”

“他的赏，却能惠及有功者。秦民虽怕他，却也信他——

信他说的‘斩一首爵一级’，真能兑现。”

太子丹点头：

“正是如此。六国骂他暴君，却学不来他的赏罚分明。”

“这才是最可怕的。”他眼中闪过一丝决绝，“看来，只能用我那计了。”

齐国临淄，稷下学宫的学士们聚在一起，争论着秦国的政体。

有人痛斥嬴政“废仁术，尚刑罚”，是“乱世之君”；

也有人冷静分析：

“秦法虽严，却让秦国路不拾遗、夜不闭户，这是事实。”

“百姓虽苦，却比战乱流离要好。”

后胜听闻这些议论，直接派人将那几位说秦法“有可取之处”的学士抓了起来，理由是“私通秦国”。

他对身边人道：

“大王要的是太平，不是争论。”

“骂嬴政暴君，能让秦国不来打我们，那就尽管骂。”

一时间，“嬴政暴君”的名号，如同一股风，刮遍了关东六国。

布告、画作、说书、议论，无不用最刻薄的言辞描绘他的冷酷、残忍，将他与夏桀、商纣相提并论。

而咸阳宫深处，嬴政对这些骂声并非不知。

李斯将各国的流言汇总呈给他，劝道：

“大王，六国刻意抹黑，恐动摇民心。不如稍缓律法，以示仁厚……”

嬴政却指着舆图上的秦国疆域，反问：

“李相看，如今关中的粮仓，比三年前满了多少？