修建得相当不错。我们不但免去了颠簸之苦。就连行进的速度也快了很多。在过了将近一个月之后，瑟琳娜告诉我，我们已经抵达了北方的第二大城市。贝利卡。

路上的行人和车辆已经越来越多，甚至连道路两旁都植有绿色的景观树。看起来就像是贵族庄园里的景象……然而这仅仅是一段通向城门的道路而已。

地平线上，一片灰黑色的痕迹逐渐出现在视野当中。就好像远处凸起一片延绵的山脉。但我看得清，那不是自然的造物……而是人工建造出来的奇迹——那就是，贝利卡么？

自我出生到现在，我可从未见过这样规模的巨大都市，而瑟琳娜却告诉我，这仅仅是北方的第二大城市。

至此，我终于对如今，居住在这片大陆上的人类文明繁荣到了何种程度，有了一个直观的认识。

然而令我惊异的事情还在后头。

因为我听到了一阵奇怪的声响。声音来自马车后方，那是某种有节奏的“突突”声——我想不出有什么类似的词汇可以形容那种声音。

瑟琳娜从车窗向后看了看，惊喜地对我说：“呀，竟然看到了一辆蒸汽机。这还是我第二回见到这东西。”

我想问问她“蒸汽机”究竟是个什么玩意儿，但她已经像是见到了心爱玩具般的小女孩一样又将头探了出去。我想了想……最终还是打算安稳地坐在马车里，只等那东西的声音越来越大、经过我们身边的时候，才瞥了一眼。

然后我就愣住了。

这究竟是什么？

说它是马车……但它不是用马拉着的。它看起来就像是一个大箱子在拖着一辆板车——前头的箱子看起来相当笨重，用金属制成，在阳光下闪闪发亮。一个粗长的烟囱从箱子顶上探出来，喷吐着浓重的黑色烟雾。

三个男人站在箱子后面的板车上——板车上则满载黑色的煤炭。他们赤膊用铁铲将板车上的煤炭不断送进箱子后方的一个开口当中……那里面正燃烧着熊熊火焰。

我看得正奇怪的奇怪的时候，前头大箱子里。忽然开了一扇小门，一个人从门里探出头来。满脸大汗地朝那三个男人喊：“再加把劲！动力不够了！”

他竟然就待在里面——不怕被箱子里的炭火给烧化了么？

这东西行进的速度并不快。但由于路上车马还算不少，都提不起高速、又像躲避怪物似地给他们让路。于是这东西突突地冒着黑烟，不久就跑去更前面了。

瑟琳娜这才将头缩了回来，笑着对我说：“有趣吧？”

我想了想，不知该如何评价，只得问道：“那东西……是做什么的？”

“那是蒸汽机。”她又对我重复了一遍，“矮人们曾经有过那构想——你还记得在你离开地下王国之前，他们曾经向你索要欧瑞境内的煤炭的开采权吧？大概就是为了这个。后来矮人们出了事，这东西也就没造出来。现在见到的，是东陆人的技艺——只是听说他们还不肯全部交给我们——于是这些人就自己在弄。”

我有些意外：“你对这东西挺了解？”

瑟琳娜笑了起来：“你猜怎么着？我还为它花过钱。当时我经过贝利卡。停留了一段时间，所以遇到了一个女孩儿，叫做塞米尔?安。就是她在搞这东西。但是手上没钱，我资助了她一点儿——那时候还只是在屋子里突突冒烟的笨家伙……没想到现在竟然跑起来了！”

我闻了闻空气里残留的那种难闻的味道，又想起那东西刚才样子，皱了皱眉头：“似乎这样的进展……不是很乐观哪。”

瑟琳娜却忽然正色起来，说道：“的确没法儿和东陆人比。但毕竟是我们弄出来的。你知道吗，我前些日子去因纳德立，曾经悄悄潜入了东陆人的战舰——你猜猜他们是用什么作动力的？”

我认真思索了一会儿。最后慢慢抬起头：“你该不会说……就是用这种东西？”

她点了点头：“之所以会把自己的财富投入到这方面……也是从前受到你的影响。假如你担心的那种情况真的会到来——我们至少得做些力所能及的事情。”

于是我只得笑了笑。说道：“那么进城之后，你真得带我去好好瞧一瞧。”

然后瑟琳娜又探出头去，试图看那辆“蒸汽机”的身影。而我回想着刚才的情景，忽然觉得有些不大舒服。这种感觉……就像我从前嘲讽什么人时候说的那样——好像一个凡人走进了魔法师的实验室。

在艾林……在落后却平静的艾林。我倒没什么感觉。然而随着我们越来越深入北方，我却觉得自己变得有些无知起来。不是对于那段被我忽略掉的历史的无知……而是对那种越来越强大的、名为“科技”的力量的无知。

曾经在古鲁丁的那个雨夜，在残破的城头。我与**师帕萨里安的对话仿佛还历历在目。那时候他担忧科技这东西将要取代魔法，而我认为那将是很久之后才会发生的事情……久到也许我自己都见不到那一天。

但我没想到。就因为一百七十多年前我轻轻地推了它一把……它如今就变成这样……

庞大而难以控制的东西了。

那种味道。那些黑色的烟雾。都令我本能地感到不适。

类人世界、魔法世界的衰退，也和这些东西有关吧？

它就像是一头野兽——从樊笼里被释放了出来。然后又得到适合的环境，于是变得越来越强大、越来越凶狠、越来越蛮横。只用了将近两百年的时间，就把旧世界远远地抛在一旁，甚至将要毁灭它。

它在发展的过程中也产生着不可抗拒的毁灭之力……这完全不同于魔法。虽然也是奇特而巨大的力量，但它终