，“都是在省城里晃悠的人，互相吹捧引荐，要识得并非难事。州府里那人多半以同知为饵，让赖融出面打理此事，赖融又把事打给翁笛。翁笛自然是没资格做同知，只不知赖融许他什么好处，竟让他舍得拿父亲尸身下手，简直丧心病狂。”

“爹，您怀疑是翁笛故意毁弃翁老爷子尸身，然后来找官府麻烦？”何长顺乍舌，倘真做到这般地步，实在是胆大心狠到了极点。

“说不准。我亦不愿作此猜想，但翁老爷子尸身去得蹊跷，若真是翁笛自己作怪，莫怪你们寻不得下落了。”何师爷一气喝光杯中茶水，抬头望着窗外漆黑的夜空，手指一下下敲击在茶杯上，发出叮当脆响，错落有致，像从夜色深处传来的脚步声。半晌，他伸手抚须，悠悠叹道：“可惜，都是为他人作嫁。听闻那个同知的位置早已许给别人了。”

“许给谁？”何长顺问。

“一个姓萧的，萧，萧……”何师爷揉揉额角，皱眉想了片刻，摇头道：“老了，老了。白日才同李大人谈起此人，此刻便想不起名字来。也是省城下来的，现下便在县城里，同城中萧家还是远亲呢。”

“……萧凤合？”何长顺吃了一惊，这人不是与翁笛兄弟相称么？两人一道回来桂川县，想不到背后却有这些七拐八弯的干系。

龙蒴燃起梦甜香，青灰色烟雾在炉中袅袅升腾，泛起浓郁却灵巧的香氛。这香燃得快，刚点着便有一股甜味冲起，像绮丽梦境的大幕被一双妙手拨开，展露各色甜蜜柔腻的温存宝藏，诱人探头细看。然而，若靠近，这甜香便骤然浓郁起来，使得人呼吸一窒，被迫后退两步，方能再次体悟到此香的温柔充盈，绵密无间，似桃皮上细细绒毛，若有若无，柔软熨帖，满布周身每一处，四肢百骸皆沉浸在这捉摸不定又无所不在的香海中。初嗅此香，似于漆黑舞台中骤见光耀，一名舞者惊艳登场，踏着铿锵步伐，将鼓点踩得咚咚作响。大开大阖的亮相后，她很快温柔起来，轻舒水袖，柔展腰身，摇摇如春柳，款款似娴花，将她所有的柔情与四散的媚态都挥洒开来，整个舞台似乎都成为她动人风韵的一部分，就这般起起伏伏，轻歌曼舞，将人带入痴罔沉醉的梦境中。

“不错。”龙蒴轻轻赞道：“短短几支梦甜香，竟能制得如此旖旎。我被封印前，也曾接触过一些上等香品，却不曾见过如此活灵活现的香，看来这百余年间，香道亦大有进展。不知师承自哪位名家？”

迎香笑笑，摇头道：“还是不说了，玷污他老人家名声。”

“也罢。这时代的制香者，你说了我也不认得。”龙蒴转过头，专心盯着炉中萦绕的香烟。

翁笛独自高卧房中，鼾声不断，嘴角流涎，酒瓶子翻倒在地下，身旁摊开一封书信，隐约见得写有“李赋声、许你知县”等字样。门外一名心腹蹑手蹑脚走过来，大着胆子轻轻叩了叩门，低声唤道：“少爷，做法事的道士要结清银子。”等待片刻，不见回音，又将耳朵贴在门上仔细听了听，摇摇头转身去了。

“烦人。”翁笛本已醒，虽听见人唤，却懒得起来答应，翻了个身，低声嘟囔道：“自从回到这桂川县，就没能睡一个好觉，总梦见老头子，当是他托梦吧，却又支支吾吾不说话。”他拿起信翻看两眼，啐道：“老货，说什么把李赋声搞下去，许我本地知县做。先前那般信誓旦旦，言必会派人来配合我，至今却不见动静，只晓得催促我的人去衙门口哭闹。到时若真让李赋声下了台，还不得我再拿出许多银子打点关节？这些省城里的老油子，个个都不是好东西，爷爷我光这一路，就不知在萧凤合面前伏低做小、装疯卖傻了多少，若只谋得一个知县位置，岂不屈就了？”他吸吸鼻子，突嗅到一缕若有若无的甜香，飘飘荡荡，似萦绕在鼻端，更似已浸入了脑子里。诧异之下，翁笛翻身坐起，四下一看，却不见有香炉等物，不由奇道：“哪里来的香味？”一语未尽，已觉眼酸骨软，浑身无力，慢慢倒在床上。

暮春时节，芳草连天。

一副亦真亦幻的画卷在翁笛眼前展开。蒙蒙细雨中，远处黛色的青山如大师信手涂沫，不经意中显出沉稳。近处，几间草庐摇摇欲坠，瘦骨嶙峋的牛懒洋洋卧在屋后，还有两只鸡四下啄食。

“当家的，屋里快没吃的了，你还要去甚省城？”一名憔悴妇人站在门口，粗布衣衫，挽着乱糟糟的发，头上连木钗也没一根，满面风霜，瘦弱身躯半倚在锄头上。才说一句话，她便咳起来，半晌方缓过些，大口喘着气，愁眉苦脸地对屋中人道：“这功名哪是那么好求得的？孩儿还小，等两年他大些了，能帮衬我做些杂事，你再去省城不迟啊。”

“妇道人家，懂得什么？”屋内传来一个男人声气，高声道：“我不求功名，还整日读什么书？我不读书，你就只晓得孩儿叫二狗，连翁笛这大名都起不出来。”

“叫甚名……也没那么要紧。”妇人道：“我们穷苦人家，糊住这张嘴才是第一等大事。你要读书，我心甘情愿伺候你，但如今家里实在艰难……”

“艰难又怎的？！”屋内人咆哮起来：“再艰难，官府便会为你改掉科考的日子不成？！”他叹口气，语调变得温存，笑道：“娘子，你莫要糊涂，为夫早一日考得功名，也早一日让你们母子过上好日子么。”

“好日子……”妇人嘴里喃着这三个字，低头盯住地下的泥土。泥地上正有几只蚂蚁来来去去，身上隐约可见负着残渣