而生，熨帖人四肢百脉，让掌柜的情绪很快平息下来。

柳望之轻声道：“莫跟无理的小姑娘计较。”

四周传来一阵低声窃笑，那些围在外侧伸长了脖子看的客商，店里的上下伙计，后堂里的帮佣，厨房的师傅都纷纷过来，围作一个圆圈。秦鉴也步下楼梯，站在圈外冷眼打量，透过人群细瞅了两眼倾枝，摇头不语。

倾枝依旧骄横，指着掌柜絮絮叨叨地说，身旁簇拥的几个女子倒是不甚耐烦了，纷纷皱眉，内中有一人轻扯她衣袖，附耳朝她说了几句话，她方放下手，嘴里依旧不依不挠。“哼，做什么酒家，连个厨娘都要不过来，我明日便走了，省城上什么稀罕物什没有，还等这粗劣糕饼不成？”

柳望之闻言一笑，摇头道：“咱家粗劣，供养不起小姐您这张金贵的嘴，只不知您为何为两盒粗劣糕饼在此耽搁了许久的时间呢？若您不买，还请移驾，晚饭时刻将至，咱家也该招呼各位粗劣的客人了。”说罢，朝四周人拱手笑笑，其意不言而喻。诸人接到他的意思，纷纷跟着起哄，七嘴八舌笑闹道：“咱们粗人要吃饭了，金贵小姐赶紧出去，莫被熏坏了玉体。”

未料竟遭人调笑，倾枝心头怒火大炽，看柳望之似笑非笑地看着自己，眼底满满都是鄙夷神色，如一盆冷水浇到头上，当下脑子一热，伸手就想给柳望之一巴掌。刚刚扬起手掌，忽然一阵剧痛袭来，结结实实落在手指上。十指连心，倾枝当场痛得大叫，后退了两步，蹲在地下。

变故陡生，围观人等不由“咦”了一声，仔细看去，只见倾枝身后一个高挑丫头站出来，眉头紧皱，面沉如水，手里握着一根细细的荆条，上头拿牛皮缠绕着，显得十分紧扎。这丫头盯住倾枝，一字一句地说道：“小姐，冒犯了。”

“你……”倾枝气焰已给打灭了，手头吃痛，只拿在嘴边不住吹着，满脸又怨又怕的神色，哀声道：“你怎么在这里就打……”

“小姐见谅，实在是不得已。”这丫头冷冷说道：“少爷吩咐过，您如今是翁家小姐，一举一动都带着翁家的脸面，万万轻狂不得。方才那番举动，我明里暗里提点您许多次，您皆装作不知，张牙舞爪地骂人也罢了，甚至要打，这可绝对容不得，您见过哪家闺秀会如此？明日就要上省城，您这番吆喝作派，若给省城人看见，如何得了？玉不琢不成器，少爷令我对小姐严厉些，也是为您好。”

“大哥说的是。可、可这家店也太过无理……”倾枝声音比方才弱了数倍，气势早飞到了天外，耸肩缩背，似乎颇为惧怕这丫头。

“小姐……”丫头叹了一声，走过去拿起她的手，诸人见那水葱般的指头上已出现两条深深红痕。丫头将荆条在她指头上又比划了两下，说道：“昨儿少爷提出这严加管教的法子，小姐自己也是满口应承下来的，毕竟仪态风姿、修养容德，皆事关入省城、做当家主母等大事，自然马虎不得。我记得按当时说定的，像这般张狂卖弄，动手动脚，可是要打五条子的，这才两下，还少三下，回府再补吧。”说完朝众人一挥手，上来两个丫头，半是搀扶，半是拖拽地架起倾枝出门，这丫头手持荆条走在最后，远远看去，恰似监工带着奴役。

“我，我不曾想你会这般用力……还以为大哥只是给个警讯……”远远的，传来倾枝带着哭腔的声音，很快便走远听不见了，留下店中人面面相觑，片刻后，纷纷叹道不值，逐渐各自散去。

何长顺拎酒菜回到家，见父亲已在书房里忙碌开了。何主簿面前摊开几本册子，端坐桌前，两块砚台放在手边，几只狼毫搁在笔架上，都已用得半旧。他此刻醉心公务，只顾细看书册，未关房门，连儿子回来了也不知。何长顺轻手轻脚走至门边，默默看了一阵，见父亲眉梢鬓角已微染霜色，不由暗暗叹息。自去年母亲病逝后，父亲越发忙碌，整个人都扎进公事里，不但整日随李大人进退，回家后还不肯休息，常抱着许多书册看，且看且叹，难见眉头有舒展的时候。自己时而劝他放宽些，莫总这般忧国忧民，反正朝廷又不由他做主。父亲听了只是笑笑，并不反驳，偶尔一两次，说顺儿讲得有理，然而……这然而之后，往往就是长时间的沉默，接着又一声叹息，幽幽说道：“百代浮生过往，千载盛衰交替，如这日月轮替，长河东流，哪有一刻会停止放松呢？吾等生于平和之世，虽不比传说中的尧舜当年，仍足以堪称百年不遇的好日子，但即便如此……”

在何长顺看来，父亲的这些忧虑都毫无必要。往大了说，当今天下四海安靖，圣主清明，又未遇时疫；往小处讲，自家安居神州腹地，无虑侵攻，父子俩皆在县衙有份体面差事，日子尚过得不错。如此平顺局面，有何可担忧的？他忍不住对父亲提起自己看法，何主簿却只是摇头，苦笑说大势虽平，但各方暗流从未停止，或许哪日便有大祸临头，你个只懂拳脚的捕头，自是看不明白的。

想到此处，何长顺竟也有些忧虑起来。父亲比前年看起来明显老了一截，总如此心事重重，何时可得安闲呢？最近他甚至寻思着，是否该给父亲找个续弦，有女子照应，或许可让他分心一二，不再如此殚精竭虑。然而为人子的，总不好开这个口，况且母亲方去了一年多，孝期未满，怎可做如此想法。何长顺收回思绪，打起精神走入屋内，笑道：“爹，酒菜买回来了。”

“唔，你回来了？”何主簿从册子上抬起头，