将书册合上，郑重放到一旁，指指旁边的椅子，让他坐，问道：“今日上街，可有何发现？”

“发现？”何长顺并不坐，转身在小桌上摆开酒菜，又去柜里拿出酒杯并两个碗碟放好，问道：“爹说的是何事？”

“盗匪之事。”何主簿走到小桌边，夹颗花生米慢慢嚼了，给自己先斟上一杯饮尽，又替两人都斟满，招呼儿子来坐下，低声道：“这才歇息几天，那翁家的不来闹，便连正经事都忘记了么？你还不知，今日李大人同我说了，盗匪不但在省城活动，京里亦有了踪迹。”

何长顺正要饮酒，闻言一惊，放下酒杯，皱眉道：“有这事？省城盗匪至今未有眉目，怎的连京城都……？”

“唔。”何主簿倒不似儿子这般紧张，悠哉游哉品着酒，吃着酥鱼。“有了，听闻还劫杀了两户人家呢，不过并未损失什么财物，看起来不为求财杀人，但这也更奇怪了。说句不中听的实话，盗匪这种事，若是为财，一切好说，若还有别的念想，那可就……不过，如今还难以证实省城同京中的盗匪是一路，兴许只是巧合也说不准。”

“嗯。”何长顺默默饮下两杯酒，细品父亲话中意味。这梅酒酿得恰到好处，浓醇清冽，回味甘甜，入口略带一丝酸味，中和了酒的苦涩，十分宜人，过喉时恰似一只贴心玉手轻轻抚过，毫无烧辣恶感。但也因此，这酒容易让人失掉警惕，不知不觉便喝下许多，等到后劲一上来，天旋地转、丑态百出时，再要后悔可就来不及了。何氏父子是酒家常客，十分清楚此酒秉性，总是小酌即可。

沉默片刻，何长顺明白此事非自己一时能想明白，京里的事，太遥远了，不若专注眼前。忽想起柳望之所言，他问道：“对了，那位马夫子情况如何？”

“还可使得。”何主簿几杯酒下肚，话多起来，主动讲到马夫子来历。这位马夫子单名一个胜字，表字舒平，乃是蜜县人氏，原本在蜜县下边的兴宝镇做夫子，后家逢变故，便辗转来桂川县谋个生路。“我同他对谈间，感觉他学识不错，当夫子给孩童们开蒙教学是绰绰有余，就是为人迂腐了些。并且，不知是否因着曾遭家变之故，总给人一种郁郁之感……这些倒也都无妨，如今程夫子那边几乎心力交瘁，照管不过许多人，分一部分到马夫子这里，我看使得。”

“爹既说使得，那必是不错的。”何长顺替他斟上一杯，笑道：“读书这种事，我自幼就不上心，爹可是行家里手。不过……”他顿了顿，正色问道：“方才说马夫子家遭遇家变，爹可有问是何变故？”

何主簿摇摇头，夹只酥鱼放进嘴里，嚼得嘎嘎有声，眯着眼吞下去，满意一笑，说道：“我没有多问，略一提那事，他便满脸颓丧，看着十分哀切，又怎好总是追问。马夫子一个瘦弱的中年文生，能有啥不清白不成？同他谈话主要为考察文章学识，又不像你查案子，须得将人祖上身家都抖个一清二楚。”

“也是，我多虑了。”何长顺笑笑，说起柳望之所言的房舍之事，何主簿闻言，也赞这是好事一桩，吩咐他明日便带马夫子去柳氏酒家详谈。议定了此事，两父子边吃边聊，尽享天伦。谈话间，何主簿问起他婚配之事，说年纪不小了，可有看上哪家姑娘？何长顺一阵尴尬，莫名想到穆迎香，接着自然想到龙蒴，背上一阵发寒，忙镇定思绪，连连摇头，说尚未有成亲念头。何主簿一听这话，兴致蔫了大半，喃喃念叨着男大当婚、女大当嫁，还说要请媒人去打探县城哪家姑娘适合。这些话何长顺耳朵里都听起了茧，也不辩驳，只不住给他斟酒，三言两语搪塞过去。

天色擦黑，秦鉴倚窗看着柳氏酒家亮起灯笼，明净厅堂里客如云来，招呼声、传菜声、雅致客人间或吐出的半首诗文，各种红尘喧嚣融成一片热闹而有序的气息，笼罩整个酒家。三教九流，五湖四海的人汇到一起，短暂相聚后又逐一散开。小二们流水般穿行其间，各色美味源源不断送出来，在一张张桌上摆开，发出诱人的香气。人们围坐桌边，推杯换盏，笑语舞箸中，那些红亮诱人的烧肉、青翠鲜嫩的炒菜、还有奶白色的汤汁便纷纷落了肚。待人起身告辞，小二们又手脚麻利地上来，三两下收得干干净净，静待下一批客人光顾，桌椅依旧清漆透亮，地下整洁明快，像从未有人使用过。

看来柳望之确实有些本事。秦鉴在心里暗暗点头，不管怎样，京里混过的人，总有些玲珑手腕，打点一个酒家应不在话下。待客人去得差不多，秦鉴吩咐柜台晚间给他留门，便起身出去了。一路穿过几条街道，来到回龙巷底，他叩上龙宅大门。开门的是迎香，见是他，微微一愣，将他让进屋来，请他坐了，沏上茶，笑道：“秦公子，少坐片刻，龙蒴他在房内不知忙什么事，我这就去请他过来。”

“不急，让龙君忙他自己的事吧，我同你闲谈两句，等等他便是。”

这话若搁旁人身上说出，不免太过冒昧，但迎香已知他非凡人，自然也没那么多俗世礼法的讲究，当下点点头，在他对面坐下。两人闲话家常，迎香同他说些桂川县的风土人情，秦鉴讲讲自己这三十年来的游历，不知不觉便过了半个时辰，两人话匣子一打开，倒也不觉烦闷，无意间谈到了秦鉴同他夫人之事。迎香记得龙蒴大约提过，当下聊得兴起，不由问道：“不知秦公子的夫人是怎样的人呢？”

“她啊，跟你一样，凡人一个，是个普通人家的姑娘。”