这白发人送黑发人的惨祸……”说话间，她已哭得哽咽难抬，忽一下支撑不住，两眼一翻就要仰栽过去，旁边人连忙架住，丫鬟们赶紧给她揉胸顺气。迎香不忍，伸手去扶她，夫人却不知哪里生出来的力气，一把抓住她的手臂，箍得死紧，指甲几乎陷入肉中，哭道：“我也知事情到这地步，怕是不中用的了，但这当娘的心，当娘的心……求龙娘子发个慈悲，进去看看小儿，不论好歹，多少给熏一熏，看一看，万一菩萨突然显了灵，仙姑突然发了话呢？男女之嫌在性命面前，算不得什么……”

“嘻嘻。”竹丽冷笑两声，在迎香耳边娇声道：“当初你被这些人嘲弄时，他们可说男女之防比天大，你这窑子里出来的粉头婊子，失过脚，可比畜生还不如的。呵呵，男女之嫌在性命面前，算不得什么……有趣，有趣。”

迎香紧紧皱起眉，夫人的哭喊哀求、竹丽的冷漠调笑在她心里交战，如烈焰与极冰的碰撞，迸出一道道摧心震魂的鸣响，将她轰得摇摇欲坠。

竹丽又在她耳边催促道：“去呀，快去，人家夫人叫你去看三公子呢，好不好，多少给熏熏，看看，万一有点作用呢？就当菩萨显灵吧——嘻嘻，这菩萨也忒容易显灵，我被打得半死时，他怎么就不显灵了呢？”她声音越发娇柔轻软，勾魂荡魄，那种的恨意与冷酷便越发明显。

迎香呆立在当场，夫人已不待她回答，拖了她就往后边行去，一溜小跑，嘴里呢喃着：“快，快，快去看看……”

跌跌撞撞一路跑到后院，夫人推开三公子房门，拖迎香进去。她发现此处与人来人往的外厅全然不同，房里静悄悄的，并未有人在内伺候，四周窗户紧闭，屋里有一股沉闷的气息，和着不知什么药味，让迎香鼻子发痒，差点打喷嚏，拼命忍住了。房中只点着一支蜡烛，燃到一半，烛光闪烁，摇摇欲坠，映得四下半明半寐，看不真切，只瞧见东面靠墙立着一架酸枝木大床，帷帐掀起，上边隐约看到躺了个人，应当是王三公子，旁边坐着的那人自然是王老爷王川了。王川紧盯着床上的儿子，众人进来也丝毫不能让他回头，只低声问：“你还带人来做什么？”他声音低沉嘶哑，透出浓浓疲惫，交织着心力交瘁后的麻木死板。

“……是龙家娘子来了。”夫人不敢高声，压住了嗓子。她出嫁前是身娇肉贵的闺房小姐，嫁人后是养尊处优的当家主母，何曾如此憔悴操劳过？一路跑过来，她头发也松了，衣襟也乱了，簪环都移了位置，脸上泪痕汗渍和在一起，污掉胭脂，已成个了花脸。她见丈夫没有反应，又哀泣道：“让龙娘子再看看，拿香熏一熏罢？”话语中满是渴求期盼，暗哑哽咽，听得迎香鼻头阵阵发酸。

王川盯着床上的人，木然不语，片刻后点点头，“来看吧。”说完起身让到一旁，迎香上前去，鼻端嗅到一股恶臭，似乎是腐肉与人粪混合的气味，咬牙忍住了，在床边坐下来。这处位在蜡烛的阴影里，看不清床上人面貌，只见他瘦得只剩一把骨头，胸口起伏微弱，出气多进气少，躺在床上如已死了一般。看样子真是不成了……迎香暗暗叹息，手往腰间一摸，猛然惊觉因今晚来得匆忙，竟未带香，顿时呆住了。王川和夫人不知，还当她是在思量，只在旁静待。

此刻，床上的三公子动了动，费力撑开眼皮，看到床边坐了个年轻女子，肩膀挣扎两下，似乎想撑着起身，却完全起不来，嗓子里嘀咕：“小竹，你来了……小竹……”他已到弥留之刻，声音细若游丝，稍远些的人根本无从察觉。迎香坐在他旁边，听入耳里，只觉又苦又酸，泛起阵阵不忍，可此刻又没有香，如何……方想到这儿，忽觉手中被塞入了一个东西，竹丽的声音在耳畔道：“用这个呀。”

迎香拿起来一看，竟是新制的那份春宵百媚？！王川夫妇见她拿出香，即刻亲捧过鼎炉来侯着，迎香却乱纷纷的，她已大略猜出竹丽的谋算，又无法同王氏夫妇说明，心中天人交战，不知当焚还是不当焚。

“快，快点起来呀。”王家夫人对她所想一无所知，见她不动作，自己伸手抢过春宵百媚香，夫妻二人手忙脚乱地焚了起来。

烟雾阵阵晕开……

这香味正如它当有的模样，清艳沉婉，妩媚风流，带着无所不在的勾魂诱惑，似乎在人心颠舞蹈。王川嗅到这香，先是一愣，接着猛跳起来，后退几大步，似乎看到了极可怕的物事。王家夫人也愣住了，喃喃道：“此香……似乎不当用在病房……”

“呵呵。确实不当用在病房，然此处并非病房呀。”娇媚的女声突然响起，惊得众人一跳，只有迎香知是竹丽要出来了。众人闻声四下探看，只见房间当中涌动一团烟雾，一个窈窕身影慢慢浮现出来。

“此处就当我的新房，岂不正好？”竹丽娇声轻笑，众人一阵发寒，有人已低声喊起了妖怪，还有人想开门逃窜，门却似被钉死了，不能撼动分毫。竹丽一身红衣，娉娉婷婷立在房中，头上不知从哪儿弄来一张盖头，稳稳遮住面貌，正如待嫁新娘。虽蒙住了头，她依然像能看到般转了个身，朝着已退到墙边的王川道：“夫君，不认得我了？”

王川面色惨白，浑身抖如筛糠，指着竹丽，牙关打颤，半天才憋出一个“你”字来，哆嗦着“你”了好几次，下边却始终接不上。竹丽在盖头下发出几声娇笑，柔声道：“夫君果然长情，几十年了还记得我，方一现身就给认出来了。”说罢，她腰