“还挺浪漫的。”达克笑道：

“以前只听说居住在普托亚的高卢人浪漫，没想到契丹里斯人也有专属的浪漫。一种理解死亡的浪漫。‘献炎’，我愿意答应你，只要……我和达克，还有那条龙能安全到达东边。”

“你放心，达克，我不会让你白白为我服务。只要你能把他带到契丹里斯，‘至高仙者’就会接引我的魂灵前往‘天界’。到时候，‘幽渺腕匣’就属于你。要知道，在契丹里斯，拥有一件富含东方文化韵味的序位魔物，就相当于得到了‘仙者’的认可，成为高人一等的存在。”“献炎”进一步解释道：

“即便你拥有的是一张克鲁斯德人类的脸，契丹里斯人也会高看你一眼。我想，你从未去过东方，你所了解的东方文化，都是书籍与传说中的内容。当你前往东方，身临其境时，你会明白的。”

“好吧，等我到了那边……一定不会食言。不过……”达克挠了挠头，指着正在逐渐发亮的“铁路核心枢纽”，问到“献炎”：

“你刚才说，这些都是一千多年前矮人和地精建造的，他们现在都逃到了荒无人烟的边疆，恐怕在‘新元危机’后也没存活多少了。它们……究竟是什么样的种族啊？”

“这个问题很有价值。”“献炎”仰面看向偌大的“矮人领地”大厅，解释道：

“在克鲁斯德帝国眼中，‘矮人’属于人类的一种，大体算是像塔哈卡那样的少数部落。较为官方的定义是：一种患有群体性侏儒症的可怜、残疾人类。因此，只要能在官方工厂、研究所或是武器中心参与生产、研发的矮人，都会得到高昂的报酬，以及一笔价值不菲的‘纾困补贴’。”

“真的是补贴吗？”达克提出了一个直击灵魂的问题。

“献炎”笑了笑，摇了摇头道：

“连你这个一千多年后的联邦普通军官都能一眼看出问题，当时的人自然也知道帝国的目的。你知道‘第一炉钢铁事件’吧？”

面对“献炎”的反问，达克点了点头，回应道：

“当然知道。克鲁斯德帝国官方把这个事件当作联邦进入‘蒸汽纪元’和机械时代的标志。当然，后来随着克鲁斯德的影响力逐渐加强，大陆各国便也认可了这一说法，将‘第一炉钢铁事件’发生的第二年，定为蒸汽纪元元年。从此，‘蒸汽元’这一旧有的世界纪年方式确定了下来。”

“历史学得不错。”“献炎”表面夸赞，却脸色微微阴沉道：

“达克，可你知道吗？人们总说为‘第一炉钢铁’出炉做出贡献的是异兽，却鲜有人具体考证这些异兽究竟属于哪一族群。实际上，这些所谓的‘异兽’，就是‘矮人’与‘地精’。”

“我有些迷糊了。”达克进一步问道：

“既然他们……所谓的‘矮人’和‘地精’为克鲁斯德做出了如此重大的贡献，为什么他们的名字没有流传下来，就连族群的称呼，也很少在旧帝国的官方文件中提及。难道说，旧帝国习惯于卸磨杀驴不成？”

“当然不是。”“血献”从地上拾起一根断裂、锈蚀的铁轨，用戴着白色手套的左手边把玩着，边回答道：

“克鲁斯德皇帝历来重视约定，或许是受到普托亚和中部人早期‘契约精神’的影响，或许是这样能带来更多的利益。总之，这些皇帝们，比如查理十二世、伊凡二十二世、伊凡二十五世等等……所承诺的事情不会食言，合作之人一定妥善安排。不像现在的几任联邦领袖，与这些所谓‘专制’的皇帝们相比，一天把‘和平、自由、胜利’挂在嘴边的行政长官们，看起来更像是私欲作祟的小丑，应该派人把他们丢到岩浆里，把舌头拔掉。”

发泄完了情绪，“献炎”把已“揉搓”成一堆铁渣的铁轨丢在一旁，认真向达克解释道：

“至少在人类纪元的初期，长期居住在地下的种族们就掌握了一定的超越人类发展的技术。但当时自然界中的魔源力相当充盈，绝大多数人只要肯努力，都能得到至少三个序核，修炼至序阶4：希望等级。在我的祖先契丹里斯人看来，所谓的科技不过是奇技淫巧，上不得台面的小玩意儿。

“如若能够用心钻研道法，修炼仙术，在魔源力的加持下探索造物主存在的浩瀚宇宙才是正道。这些‘供人娱乐’的‘小玩具’只会让人迷失在短暂的欢愉中……或是误入黑暗的歧途。”

“现在看来，契丹里斯人的观点并没有错。是蒸汽纪元爆发的科技带来了灾难，人们不用像以前那样敬畏自然、与自然合作，更不用修炼内心以得到魔源力的启迪就能得到超绝非凡的力量。如此一来，自然会激发内心深处的极致邪恶，带来灭亡。”达克抒发着内心的情感，他不知道自己是在认可‘献炎’的话，还是在指责上个纪元的人类。

总之，自从在“苦深遗迹”里看到“伊凡二十二世”，知道了“新元危机”的真相之后，他就沉浸在一种难以言喻的愤怒之中。

或许，这就是“哀其不幸，怒其不争”吧。

“是啊。”“献炎”对达克的评价表示认可，他继续讲述道：

“擅长建造和制作武器的族群里面，‘矮人’更亲近人类，喜欢与人类合作。而那群‘地精’则经常提出各种过分的要求，甚至因为一点小事就发动起义，拆掉帝国投入大量物资，好不容易建好的地下据点和网络。

“因此，伊凡二十二世授权通过了一项《地下科技人员管理法》，将‘矮人’定性为人类，而将‘地精’定性为异