“那是做生意必须付出的成本。”

“我不认为失去五艘飞艇中的一艘可以说成是‘成本’。”

卡莱尔撇了撇嘴。他向安德森靠过来，低声说：“得了吧，安德森。这次与白衬衫的摩擦事件与你想的并不一样。有些人老早就在等着他们捞过界了。”他停顿了一下，以确认对方已经明白了他所说的话，“我们的人甚至还做了一些事，就是为了让这次事件尽快发生。我刚刚才跟阿卡拉特本人谈过，我可以向你保证，事情会向对我们有利的方向发展。”

安德森几乎要笑出声了，但卡莱尔只是竖起一只食指摇晃着，“随便你信不信，但在我做完这件事之后，你们会亲我的屁股，感谢我为你们争来的新的关税结构。而且，我们的银行账户上都会多出一大笔赔款。”

“白衬衫从来不会赔偿。无论是烧掉农场，还是没收货物，他们从来不赔。”

卡莱尔耸耸肩。他朝阳台外面的炽热阳光瞄了一眼，说道：“雨季要来了。”

“何以见得？”安德森闷闷不乐地看着几乎要燃烧起来的空气，“已经晚了两个月了。”

“哦，别管那个，反正快来了。这个月也许不会来，或许下个月也不会来，但它会来的。”

“来了又怎么样呢？”

“环境部想为抽水泵换一些新部件。都是关键部件。有七台水泵要换。”他停顿了一下，“现在，你猜那些部件都在哪儿放着呢？”

“告诉我吧。”

“印度洋的另一边。”卡莱尔脸上露出鲨鱼般的笑容，但很快就消失了，“在加尔各答的某个吊架上。巧的是那吊架是在我的名下。”

酒吧中的空气像是突然被抽空了一样。安德森四下打量了一下，确定没有人在他俩旁边，“上帝啊，你这蠢货，你是认真的吗？”

现在一切都联系起来了。卡莱尔的吹嘘，还有他的自信。这个人像海盗一样，总有一种乐于冒险的精神。但是，卡莱尔是个老滑头，他究竟是虚张声势还是真心实意，的确难以区分。比如他说阿卡拉特很重视他的意见，实际上他可能只是和秘书谈过。不过是吹牛皮，人人都懂。但这件事……

安德森刚想说话，但他看到弗兰西斯爵士走了过来，连忙转过身，摆出一副苦恼的表情。卡莱尔的眼中闪着恶作剧的光芒。弗兰西斯爵士将倒满酒的杯子放在他身边，但安德森现在已经无心喝酒了。弗兰西斯爵士刚一走开，他马上向卡莱尔靠过去。

“你准备以整座城市为人质来胁迫吗？”

“白衬衫似乎已经忘了他们需要外人的帮助。我们正处于一个新的扩张时代，所有事情都是一环扣一环的，而他们的思考方式却仍然停留在收缩时代。他们不明白他们已经非常依赖法朗了，没有我们，他们根本活不下去。”卡莱尔耸耸肩，“到了这一步，他们就像棋盘上的小卒子。他们不知道是谁在挪动他们，而且也无力阻止，不论他们怎么尝试。”

他喝光杯中的威士忌，皱了皱眉，把杯子放在吧台上。“我们都该去给斋迪那个杂种白衬衫献花。他的工作做得太棒了。如果城市中有超过一半的烧煤水泵都不能工作……”他耸耸肩，“与泰国人打交道，最妙的地方就是他们都很敏感。我甚至用不着开口威胁，他们会自己衡量后果，并做出正确的选择。”

“真是一场豪赌啊。”

“有哪件事不是赌博呢？”卡莱尔朝安德森不屑地一笑，“没准儿我们明天就全都感染锈病的新变种死了，也可能我们会成为这王国中最富有的人。一切都是赌博。泰国人坐庄，我们也可以。”

“要是我的话，我会用发条手枪指着你的头，用你的脑袋来交换水泵部件。”

“勇气可嘉！”卡莱尔笑起来，“现在你的思考方式和泰国人一样了。但我也有自己的防护措施。”

“什么措施，贸易部吗？”安德森撇撇嘴，“阿卡拉特没有足够的力量保护你。”

“他自己用不着有力量。他有听命于他的将军。”

“你喝多了吧。将军的朋友遍布军方的每个角落。要不是老国王在普拉查即将彻底击败阿卡拉特的时候进行了干涉，白衬衫现在已经掌握整个国家的实权了。”

“世易时移。普拉查手下的白衬衫和他本人的行为已经惹怒了很多人。人们希望发生变化。”

“你是说，叛乱？”

“如果我们得到了王室的支持，还能算是叛乱吗？”卡莱尔满不在乎地伸手拿起吧台上的酒瓶，往自己的杯里倒酒。瓶子空了，杯子只倒了一半。他抬起一边的眉毛看着安德森，“啊，现在你倒是用心听了。”他指了指安德森的杯子，“你还准备喝吗？”

“这是要达到什么目的呢？”

“你想加入进来吗？”

“为什么你会提议让我加入？”

“你一定要问吗？”卡莱尔耸耸肩，“当年耶茨在这里建工厂的时候，他为巨象工会提供的能量付了三倍的价格，到处扔钱。从没见过那么有钱的。”

他朝其他外国人点点头――他们正玩着无聊的扑克游戏，等待白天的热量略微散去，好让他们可以继续工作、玩弄妓女，或是无聊地等着新一天的到来。“这些都是小孩子，穿着成人衣服的小孩子。但你不一样。”

“你觉得我很有钱？”

“哎，别演戏了。你的货都是我的飞艇运来的。”卡莱尔提醒道，“我知道你的补给品最初是从哪儿来的。”他意味深长地看着安德森，“我是说，在它们到达加尔各答之前。”

安德森装出漠不关心的样子，“那又如何？”

“大多数都是从德梅因运来的。”

“你觉得我值