京师的尘土里，夹杂着两种截然不同的气味。

一种是万井工程工地上传来，混合了煤烟与润滑油的焦糊味，那是大周为了生存而喘息的粗重鼻息；另一种，则是国子监门前那几株千年古柏散发出的陈腐木香，那是旧时代即将断气前的最后一口余香。

正午的阳光有些刺眼，却照不亮国子监那朱红大门前的惨淡。

数百名身穿儒衫的学子，头戴方巾，在那座巍峨的孔圣人石像前跪成了一片白色的海洋。

他们手挽着手，用那并不算宽阔的肩膀，死死堵住了国子监的大门，也挡住了那群正扛着铁锤，标尺和脚手架的工部匠人。

跪在最前面的，是一位须发皆白，身形佝偻的老者。

他便是当朝太傅，三朝帝师，大周儒林的泰山北斗——孔凡。

此刻，这位平日里连皇帝都要敬让三分的老人，早已没了往日的风度。

他官帽歪斜，额头上磕出了一片淤青，满是褶皱的手死死抓着圣人像的底座，声嘶力竭地哭喊着：

“不可！万万不可啊！”

“国子监乃是大周的文脉所系，是圣人教化之地！王爷……您要把这里改成工匠窝，改成那些满身油污的粗鄙之地，这是要断了天下读书人的根啊！”

“圣人文章不读，礼义廉耻不讲，去学那些奇技淫巧……大周礼崩乐坏，就在今日！老朽……老朽哪怕是撞死在这石像上，也绝不让路！”

他的声音苍老而悲凉，像是杜鹃啼血。

身后的儒生们也随之恸哭，诵读着《大学》与《中庸》的篇章，试图用千年的经义，来对抗那即将碾压而来的工业履带。

“吱嘎——”

一辆没有任何仪仗的黑色马车停在了广场边缘。

叶玄推开车门，踩着干燥的地面走了下来。

他没有带林破虏的铁甲卫队，身边只跟着一身官服，面色复杂的户部尚书苏越。

叶玄看着眼前这群痛哭流涕的读书人，眼中没有杀气，只有一种深深，近乎于悲悯的无奈。

他缓步走到孔凡面前。

那些年轻的儒生看到摄政王那冷峻的面容，诵读声不由自主地低了下去，畏惧地向后缩了缩。

唯有孔凡，依旧梗着脖子，浑浊的老眼中满是视死如归的决绝。

“太傅。”叶玄轻叹了一口气，“地上凉，起来吧。”

“不起！王爷若不收回成命，老朽就跪死在这里！”孔凡颤抖着手指着远处，“王爷，您看看啊，这满城的烟囱，满地的铁架子……这是把大周变成了什么样子？如今您还要拆了国子监，以后的大周子民，难道都要变成只知锤铁，不知仁义的工具吗？”

叶玄没有动怒。

他转过身，指着皇宫广场方向，那里隐约可见一座高耸的钻井塔，正喷吐着白色的水雾。

“太傅，孤问你，你那锦绣万千的文章，能求来一滴雨吗？”

孔凡一愣，随即涨红了脸：“文章载道！求雨乃是天数，非人力可为！圣人教诲，在于修身齐家治国平天下，岂是……”

“物理也能载道。”

叶玄冷冷地打断了他，声音不大，却如金石坠地，“而且，物理能载来水。”

“你口中的奇技淫巧，正在城里的十二个取水点日夜轰鸣，救活了京城八十万张干裂的嘴，你看不上的工匠，正在没日没夜地提炼化肥，为了让明年的土地能多长出一斗粮。”

“太傅，百姓快渴死了，饿死了，这时候，你的《论语》救不了他们，但孤的钻头能，你的仁义填不饱肚子，但孤的工厂能。”

叶玄俯下身，直视着孔凡那双动摇的眼睛：“这就是现在的天道，活下去，才是最大的仁义。”

孔凡张了张嘴，似乎想反驳，却发现喉咙里像是堵了一团棉花。

他看着远处那些为了抢一口井水而欢呼雀跃的百姓，又看了看身后这些细皮嫩肉，只会背书的学子。

一种前所未有的无力感，击碎了他坚守了一辈子的骄傲。

“可是……可是若是没了圣人教化……”孔凡喃喃自语，像是在问叶玄，也像是在问自己，“这大周……还是大周吗？”

“老师。”

一直沉默的苏越，终于迈出了一步。

他缓缓跪在孔凡面前，伸手扶住了这位曾教导半部论语治天下的恩师。

“苏越……你，你也背叛了圣人吗？”孔凡看着自己最得意的门生，眼中满是失望。

苏越眼眶通红，却坚定地摇了摇头。

“老师，不是学生背叛了圣人，是时代变了。”

苏越的声音带着一丝哽咽，却清晰地传遍了全场，“学生曾经也以为，只要读好圣贤书，就能安邦定国，但在户部的账房里，看着那赤字的国库；在西域的战场上，看着那些被机枪扫倒的蛮族铁骑……学生明白了。”

“这世间的真理，不在泛黄的书本里，而在火炮的射程里，在工厂的产出里，在格物致知的算式里。”

苏越从怀里掏出一本还没捂热的《大周格物基础》，轻轻放在孔凡的手里。

“老师，您老了，这把守旧的椅子，您坐不动了，让一让吧……把这国子监，让给那些能救大周，能造机器，能让百姓吃饱饭的孩子们吧。”

这一句话，成了压垮孔凡的最后一根稻草。

他看着手中的格物书，看着苏越那张已经变得坚毅，充满了实干气息的脸。

良久。

孔凡推开了苏越的搀扶，摇摇晃晃地站了起来。

他没有再闹，也没有再骂。

他缓缓摘下了头顶那顶象征着儒家领袖的官帽，整整齐齐地放在了圣人像的脚下。

然后，他对着那座沉默的国子监大门，恭恭