伊莎贝尔的声音压得很低，声音带着一丝不易察觉的颤动。

“咳咳！早有这个反应不就好了嘛~”佐伊得意地扬了扬下巴，脸上浮现出计划得逞般的笑容，“别忘了，我可是佐伊·奎莱特，全维瑟特姆消息最灵通、挖掘真相最厉害的记者兼编辑！”

“等等，佐伊，”泽塔的眉头也微微蹙起，困惑地开口发问，“你昨天晚上不还说…对伊莎贝拉的过去几乎一无所知吗？怎么今天突然就…”

“我刚说的话你就忘了？”佐伊挑了挑眉，故作高深地转过身背对着他们，声音清晰而平稳，“那是‘过去’。当时的我，并不知道伊莎贝拉可能与‘温莎’这个姓氏有关，调查范围就像大海捞针，自然进展缓慢。”

她缓缓回过头，眼神变得犀利起来，嘴角勾起一丝淡笑：“但是，现在有了‘温莎家族’这个明确的前提，调查范围一下子就缩小了无数倍。很多原本被忽略或无法串联的信息，瞬间就变得有迹可循了。”

“温莎家族，很早之前就定居在了王都维瑟特姆，依靠着精明的商业手腕起家。”佐伊开始了叙述，语气平稳，“他们涉足的产业很广，从药材、日用品到…甚至是奴隶贸易，都有所沾染。”

“不过嘛…”她摊开手，耸了耸肩，“光是有钱，并不能让他们真正跻身于王国的权力核心，该被皇室和传统贵族压制还是得被压制。所以，很自然地，他们将目光投向了政治领域…”

“哼嗯…”洛羽轻抱双臂，自然地接过了话茬，“但是，对于一个根基在商业、属于平民阶层的富商家族，王国的权力阶层没有理由不提防着他们的渗透。”

“事实的确如此。”佐伊满意地点了点头，“温莎家族试图通过财富直接渗透进国家政治的尝试，屡屡受挫。所以，他们采取了另外一种方式，一种更为聪明、也更为隐蔽的方式——利用王国本身的政策进行渗透。”

“扶持与联姻。”

大厅陷入了一片短暂的寂静，只有佐伊方才抛出的那些信息在空气中缓缓回荡。

佐伊缓缓竖起一根手指，在身前轻轻晃了晃，将众人的思绪拉回现实：“各位应该都清楚比斯利特王国治理国家的核心方式吧？”

“——分领制，将王国的疆土划分给各位贵族领主，由他们自行管理各自的领地。”

“但是，”她的话锋一转，目光扫过三人，“并非每一位领主都治理有方、才华出众。总会有一些领地陷入财政困境、或是因为其他原因而动荡不安。”

“得到国王赏赐的私有领地是极其困难的，那些领主自然不会轻易将自己的领土拱手让人。”佐伊继续解释道，“而温莎家族，正是敏锐地抓住了这个‘缺口’，开始了他们的宏图大业——”

“这么说来，”泽塔若有所思地用手托着下巴，轻声接话道，“温莎家族是通过与那些陷入统治危机的领主建立联系，然后以资金扶持为切入点，逐步博取对方的信任…？”

“没错！”佐伊赞许地点头，“通过源源不断的金钱和物资供给，对一个落魄的领主进行‘雪中送炭’式的扶持，从而建立起牢固的合作关系。要知道，一位领主最不缺的，往往就是其固有的政治地位和影响力。”

“温莎家族当时的家主，在很久之前便制定了一个极为长远的计划。他们开始有选择地资助那些出身寒微却极具政治潜力的年轻贵族，或者是家族没落但仍保有爵位和残余人脉的世家子弟。”

“而联姻，则是巩固这种政治投资最有效、也最常见的手段。”

“这么一说…”泽塔若有所思地摩挲着下颌，抬眸看向佐伊，“这个联姻的对象，该不会就是…”

佐伊的嘴角勾起一抹满意的弧度：“没错，正如你所料。贝蒂姐她…实际上，曾经是结过婚的！”

“只不过，”佐伊继续说道，“后来因为某些尚未查明的原因，这段婚姻并没有持续太久。而贝蒂姐也因此选择了【离开】温莎家族，彻底切断了与过去的联系。”

“具体是什么原因…”她摊了摊手，脸上露出一丝遗憾的表情，“我暂时还没来得及深入调查清楚呢~”

话音落下，佐伊将目光投向一旁脸色变幻不定、神情复杂的伊莎贝尔，脸上再次浮现出狡黠的笑容：“所以，伊莎贝尔小姐，这下…你总该对我放松一点警惕了吧？你自己，难道就不想知道这背后的真相吗？”

伊莎贝尔的嘴唇微微翕动，目光不自觉地垂下，落在柜台桌面上那个放着姐妹合影的相框上。她的指尖下意识地攥紧了衣角，沉默了好几秒后，才用一种几乎微不可闻的声音嗫嚅道：“我…我的确…很想知道。但是…你要怎么帮我？如果直接去问她…她肯定是什么都不会说的吧…”

“这就需要伊莎贝尔小姐你先‘出手’咯？”佐伊轻笑着，从椅子上跳下来，几步走到柜台前，双手撑在台面上，身体微微前倾，“把你童年时期、关于你和她的故事，先简单地跟我们叙述一遍吧~？”

说罢，她迅速回头，看向还站在原地的泽塔和洛羽，用力地拍了拍自己身旁空着的椅子：“两位大人也别愣着嘛~听故事坐着才有感觉哦？”

“唉…我们好像也没有明确表示要掺和进这件事里吧？”泽塔无奈地叉腰，叹了口气，“而且，有你这么个‘万事通’在，难道还不够吗？”

“哎呀，多两个人多一份力嘛！谁知道后续会不会需要帮手呢？”佐伊毫不在意地摆了摆手，语气中满是自信，“快来吧~我可