夕阳穿透高耸建筑间的缝隙，在皇室区光洁的石板街道上投下道道狭长而温暖的金色光影，同样也将科妮娅与薇佩丝一前一后的身影拉得模糊而细长。

“嗯，没想到…会这么顺利。”薇佩丝一边保持着与科妮娅并肩的步速，一边微微侧眸，橙红色的复眼瞥向科妮娅手中那个材质考究、封印着温莎家族徽记的精致信封，“而且，没有附加任何条件。”

……

时间回溯到一刻钟前，佣兵督查会空旷的前厅内。

“伊莎贝尔小姐，请问……您能以温莎家族的名义，为我们出具一封推荐函吗？”科妮娅的声音在静谧地大厅内显得格外清晰。

不过，对于科妮娅来说，她并不觉得对方会轻易答应这种近乎无礼的请求。毕竟，她们要去的，是城郊那座合法性暂且不明的私密拍卖会。动用温莎家族的名头作为敲门砖，一旦事后惹出任何麻烦，都可能将对方的家族卷入不必要的纷争。

见伊莎贝尔似乎因为她的请求而陷入了短暂的沉默，科妮娅以为对方是在权衡利弊，正想开口补充之时——

“当然，没问题。”伊莎贝尔抬起脸，脸上挂着一丝平淡的随意微笑，毫不犹豫地点了点头。“不过是一封盖了红印的普通信件而已，没什么大不了的。”她说着，已经自然地俯下身，开始在柜台下方的抽屉里摸索起来。

“……您，没有其他要求，或者需要确认的事项么？”科妮娅眉头微蹙，追问道，“这封推荐函带有您家族的印记，如果使用场合出现什么问题，可能会给温莎家带来一些不必要的关注。”

伊莎贝尔闻言头也没抬，继续在抽屉里翻找着，声音透过柜台传来，漫不经心地回应：“没关系啦。反正我们家族过去也没少沾手这些灰色地带的事情，多一件少一件，区别不大。”她似乎找到了想要的东西，直起身，将一张印有暗纹的昂贵信纸铺在光洁的桌面上，开始用羽毛笔蘸墨。“再说了，就算真有什么事，最后头疼的也是家族里那些人，波及不到我和我姐姐头上……这就足够了。”

“是么……”科妮娅看着伊莎贝尔行云流水书写和盖章的样子，了然地点了点头，“那么，再次感谢您的帮助，伊莎贝尔小姐。”

“不用客气，也就动动手的事情而已。”伊莎贝尔将墨迹吹干，将信纸仔细折叠，装入一个印有家族徽记的信封内，轻轻推到柜台边缘。“好了，这个应该能帮你们顺利入场。对了，”她像是想起什么，补充道，脸上重新浮现出那抹淡淡的微笑，“有空的话，代我向泽塔和洛羽问声好。”

“好的。那么，告辞了。”

……

“……我们能如此轻松地拿到‘门票’，也算是承了泽塔和洛羽的人情吧。”科妮娅微微眯眼，将手中那封推荐函仔细地收进衣袋。她抬眸，望向天际那轮缓缓沉下地平线的夕阳，只余漫天的绚烂霞光，将云层染成层层叠叠的橙红与瑰紫，轻舒一口气。

“时间不早了，”科妮娅的声音恢复了如常的平静，不再停留，转身朝着通往城北的主干道迈开步伐，“我们立刻动身，前往暮星庄园。只希望这次，不要再白跑一趟了。”

“嗯。”薇佩丝轻应一声，影随形般跟上了科妮娅的脚步，两人的身影也就这样渐渐地融于街头的人流之中。

穿过繁华喧闹的中央广场，掠过中心区边缘那些华灯初上的店面，城墙巍峨的轮廓在暮色中显得愈发厚重。出示了佣兵协会的通行凭证后，她们顺利通过了守卫的盘查，踏出了笼罩在繁星夜幕下的城市。

城外的空气清冷而旷远，带着泥土、草木和远处河流的湿润气息。笔直的国道，在夕阳余晖与夜幕霞色交织下向着北方延伸。

在国道上前行了一段距离之后，科妮娅再次确认了信笺上的简略地图，领着薇佩丝拐上了一条岔向东北方向的、掩映在林间的僻静马车道。道路两旁是高大的乔木，枝叶在渐起的晚风中沙沙作响，投下摇曳的深色阴影。远处偶尔传来归巢鸟类的鸣叫，以及某种野行生物穿过树丛所发出的沙沙声。

两人在沉默中加快步伐，时间也在急促和沉重的脚步声中悄然流逝。当天际最后一线夕阳也终于被深蓝的夜幕吞没，几颗较早的星辰开始在深邃的天穹上闪烁时，前方稀疏的林木尽头，隐约出现了灯光。

绕过一片茂密的橡树林，视野豁然开朗。一片精心打理、在暮色中也看得出轮廓的草坪斜坡向上延伸，坡顶之上，一座规模不大、古典雅致的庄园，静静地矗立在逐渐浓重的夜色里。

那就是暮星庄园。

庄园的主楼是一栋三层的石砌建筑，陡峭的暗色屋顶在夜色的映衬下显得静谧，温暖的橘黄色光芒从高窗内透出，带来一种淡淡的舒适感。建筑周围环绕着低矮的灌木篱墙，一条碎石铺就的车道蜿蜒通向主楼前宽敞的圆形广场，广场中央有一座干涸的喷泉雕像。

不过，此刻的庄园并不宁静。在庄园前的大门两侧，正停靠着几辆样式低调的货商马车，车夫和随从模样的人安静地守在车边。

在通往主楼大门的碎石小径尽头，还站着几名身穿统一深色制服的守卫，他们的目光锐利地扫视着周遭的环境，腰间各自别着几把制式钢剑。不过，从他们制服的衣领或袖口处那一小块不起眼的标记依旧可以看出，这些守卫应该隶属于某个佣兵团。

“是【欧若拉】的人，”科妮娅一边领着薇佩丝稳步向前，一边仔细地打量着远处的守卫，“我在佣兵