时光匆匆，不知不觉又到了一个秋天。

　　这日是一个冷清的秋晨，远天的红日才冒了头，露出一弯小指甲形的洇开的朱红色，那一片柔亮的粉色霞光照进两道高墙间宽宽的巷子，被滤出镀铜般金亮的光泽。霍宅的红漆大门悠悠打开，素弦拎着手包从里面步履匆匆地出来，却见一个高大的外国人抱着一大捧深红如血的玫瑰，几乎把整个脸都挡住了，不由得嘴角一勾，还是继续往前走，方走了两步却停了下来，回头再去瞅他，那洋人奋力地托了托手里的花，终于露出了半个脸来，显得甚是滑稽。

　　素弦明显愣了一下，“文森特先生？”

　　文森特点了个头，便走过来，微笑着道：“霍夫人，请问您是住在这座院子里吗？”

　　素弦亦是颔首一笑：“这里便是我的家。不知道文森特先生这是要……”

　　文森特不慌不忙，用生涩的中文解释道：“我是来找密斯霍的，不知道密斯霍是不是住在这里。”

　　素弦讶然不已，“您找的是霍三小姐，霍咏荷？你要把这花送给她吗？”

　　文森特不明白她为何这般惊讶，笑着道：“那天看见密斯霍在街上追打小偷，气魄果真不一般，我心里大为钦佩……哦，用你们中国话，就叫做‘一见钟情’吧。”

　　素弦心想事情不妙，若是叫老爷太太看见了，咏荷定要受责骂，连忙道：“霍小姐便是我的小姑子，只是这两天她不在府里，不如我替文森特先生转交吧。”

　　文森特大失所望，登时便泄了气似的，只道：“那就多谢霍太太了。”

　　素弦接过那束玫瑰，安慰道：“放心吧，文森特先生，咏荷一回来我便把你的心意转达给她。”

　　别过文森特医生，素弦按照惯例应该是去霍氏的成衣店打理的，当前也无心去忙这些，便拍了门叫管事的打开，将那一大束玫瑰交到老姚手里，嘱咐道：“找个地方处理妥了。若是再有洋人来找三小姐，告诉她三小姐不在府里，叫他不要再来了。”

　　三小姐咏荷年初才从教会女子中学毕业，霍家二老便紧急地张罗着她的婚事，知她一贯是男子脾性，跟大家闺秀向来是沾不上边的，她娘便好说歹说整日一通劝解。

　　“咏荷啊，都怪为娘早先总由着你的性子胡来，这下可倒好，将来嫁到婆家去，我还不得为你揪心一辈子？你做了人家媳妇，若还是这般大大咧咧的，倒叫人家看我们姓霍的笑话！你平日里总跟素弦亲近，她身上那些个好处，你却是半点都学不来。”

　　霍太太整日在咏荷耳边唉声叹气，絮絮叨叨，咏荷自然也烦躁，便随着自己的性子到处去玩，有一次甚至组织了几个同学，悄悄地计划着到上海大都市去看一看。幸好被大哥霍裔凡及时发现，才得阻止。

　　出了这样一桩事后，咏荷几乎没了自由，被限制在闺房里不得出府，她又坚持不要嫁人，与爹娘的矛盾便越积越深。

　　素弦匆匆地赶到西园，两个身高力壮的小厮如是石狮子一般，负手立在门前。她说明了来意，其中一人推开一侧的门，躬身请她进去。方一踏入屋内，门便在身后悄然扣住。

　　素弦无奈叹了口气，跨过满地横七竖八倒着的椅子凳子，避开大大小小的花瓷碎片，小心地探到内室去，床上的细纱幔子拉得严实，便试探着道：“咏荷，还没起来吗？”

　　那纱幔似有轻微晃动，素弦便掀开一角，见咏荷拿被子蒙头睡着，便坐在床沿轻推了她一下：“咏荷，是我呀。”

　　咏荷这才掀开被子，一头短发压得偏在一侧，揉了揉惺忪的睡眼，埋怨道：“你真讨厌，知道我一整天都没事可做，还这么早叫醒我。”

　　素弦笑道：“你呀你，我一向是站在你这边的，你倒好，一点都不领情。”见她躺着提不起半分精神，便肃了脸道，“咏荷，火烧眉毛了，你还睡着。”

　　咏荷仍是一副“天塌地来抗”的样子，懒洋洋道：“只要我娘没把我五花大绑起来，塞进花轿去，就不算什么大事。”

　　素弦只得低下身去，小声道：“我问你，前几日你是不是溜出去了？还在街上抓小偷来着？你可不要瞒我，我可是什么都知道的。”

　　咏荷大睁着眼睛，“素弦，你可真是神通广大。”

　　素弦严肃道：“我问你，你认不认识一个叫文森特的医生，一个大不列颠来的洋人？”见咏荷眼光闪烁，又道：“莫说你不知道，人家玫瑰都送到家门口了。”

　　咏荷登时一个激灵坐起来：“什么？那天他说要追求我，我还当他开玩笑呢。”叹了口气，托着下巴琢磨了一会儿，对素弦道：“你说，他们洋人是不是都这样，大胆地追求爱情呢？”

　　素弦觉得又好气又好笑，只想把她从沉思中拉拽回来，便提醒道：“咏荷，这若是让爹娘知道，有你好看的。”

　　咏荷却是满不在乎的样子：“我才不怕。若是真的能到大不列颠去，远离了这幢监牢，我高兴还来不及呢。”忽又一想，便如又燃起了希望似的，期盼的大眼睛看着她，恳求道：“素弦，好友一场，你就帮帮我嘛，帮我从这出去，好不好？”

　　素弦实在为难，却也不忍心见她这样下去，思忖了一下，道：“好，你且给我几天时间，我须得想个周全的办法出来。”

　　咏荷连忙应道：“素弦，我所有的期望，都押在你身上了！”

　　素弦觉得心里被什么堵住了似的，握紧了她的手：“放心吧，我会帮你的。”

　　咏荷