此行虽然多磨难，但终遂心愿！他不禁想起了已去职的老宰相李纲。

高宗还算良心未泯，对黄潜善等人说：“李纲，村夫耳，然亦无大罪。若不去之，朕寸步难行。”

黄潜善想想，说了一句：“陛下对李纲，已仁至义尽矣。”

汪伯彦在一旁会意，也附和道：“李纲狂悖，若非生于圣朝，恐早已身首异处！”

这一群软骨头君臣跑到扬州两个月之后，金国大军才真正出动。这次金军南征是高宗上台以后金军的第一次南下，比以往多出了一路，分别为：东路宗辅自沧州渡黄河，主攻山东；中路宗翰自河阳渡黄河，主攻河南；西路完颜娄室，主攻陕西。

金军虽然来势凶猛，但战争目的并不是要再围汴京，而只想抢占河北一带宋军无力控制的各个州县。

到了建炎二年的正月，金军取得了不俗的战绩，从山东、河南到湖北，连陷大宋重镇。金军统帅原以为高宗还在应天府，等大军渡过黄河后，才听说高宗已逃去了扬州，都感到好笑：原来这新皇帝也不见得有多高明！

由于金军此次的战争目的有限，所以出兵前并没做长期打算。过了黄河之后，后勤保障遇到困难，于是留下一部分军队在黄河两岸屯田，主力先后都撤回去了。其中的西路军战绩很差，进兵到巩州时中了宋军的埋伏，大败而归。

危机暂时解除，但是高宗的胆小如鼠，却给了金人以深刻印象，激发了他们彻底灭亡南宋的野心。

果然，到了当年七月，金帝完颜晟下诏令伐宋，明令要穷追大宋皇帝赵构，以灭亡整个南宋为战争目的。

这才是真正的灭顶之灾要来了！

此次金军仍分三路，部署几乎与上次相同，主力仍为宗辅、宗翰两路，南下后势如破竹。到十月，两路大军在濮州（治所在今山东鄄城东北）城下会师，旋即发起攻城。宋守将姚端、扬粹中率全城军民拼死抵抗，并且策划了夜袭金营，打得两位金军统帅连鞋袜都来不及穿就仓皇逃命。

但是，南宋方面这次小小的胜利，未能阻住金人的攻势。在被围困月余之后，濮州终于被攻陷。

高宗这时已全无章法，一面派兵增援形势吃紧的州县，一面慌忙把隆佑太后（即原元佑太后）送往杭州，自己也打算稍后就渡江，跑去杭州躲避。

到了十一月，金军又攻下一批城池，其中包括延安、开德、相州、德州和缁州等地。面对金人凶猛的攻势，高宗深感自己的兵卒根本打不了仗，急忙派魏行可赴金营谈判求和。

然而这个时候去求和，岂不是与虎谋皮？金人气焰正盛，哪里会理睬手下败将？到十二月，金军又连下东平、济南、大名、庆州、虢州等地，兵锋直逼扬州。

到此时南宋已组织不起像样的抵抗，州县官员弃城