秋天的风凉凉的，吹着落叶在风中?打?着卷儿，竹清坐在马车出了宫，她此次出宫是?去隔壁湖安县参加婚礼，皇后娘娘给她嫡亲侄女儿的添妆，她不方便去，竹清就代?她。

　　当然，添妆不必她走一回，她此行?的真实目的，是?往湖安县有名的道观里去一趟，为了搞到丹药的原材料。实际上?她清楚丹药里的成分?，其中?朱砂、水银与硫磺这三样，毒性?非常强。而她此次去湖安县，就是?为了这三种材料。

　　本来开医馆的周大夫很轻易就能帮她寻到这些东西，只可惜这几年他老了，早已经家去养老。偏偏自她进宫后，没有空再去结交一个信任的大夫。

　　慢慢采买也可以，只是?时?间长，若是?论起朱砂、水银与硫磺能一次性?采买的地方，莫过于会制作丹药的道观，丹药的买卖好打?听，只需装作渴望身?强力壮长命百岁的商人?，道观自然会卖。

　　京城没有道观，皆因先帝不信这个，故而京城里只有寺庙，像道观，只能建立在别处。

　　“竹清姑姑，我方才已经让人?快马加鞭给人?送信，他们应当会在大门口迎接姑姑您的。”跟着来的菊儿说。

　　菊儿是?二?等宫女，机灵劲儿足，这一回也是?她亲自求了她，跟着一同出宫。

　　“做得好，你?多少岁了，菊儿。”竹清看着脸庞白净的菊儿，看她斟茶递水，又笑?了笑?，说道：“这儿就我们两个，你?不必忙活，放下罢。”

　　“欸，姑姑喝茶。”菊儿把茶盏递给竹清，这才有空回答她的问题，“竹清姑姑，我今年十七岁了，进宫七年，想跟着姑姑多学习。”

　　“哦？还有八年，也的确有时?间学东西，过两个月，文惢就要放出宫成亲了，到时?我与皇后提一提，让你?顶她的位子。”竹清说。

　　菊儿满脸欢喜，文惢是?一等宫女，领的月例银子是?她的一倍，再者能进殿内贴身?伺候皇后娘娘，这可是?旁人?求也求不来的好福气。

　　“竹清姑姑赏识我，我自然要当好差事，不下了皇后娘娘的脸面，也不堕落了竹清姑姑的提携之恩。”菊儿嘴甜得紧，一串儿好话说个不停，半响，见竹清嘴角挂笑?，她又说道：“竹清姑姑，其实我有一事拿不住主意，想请姑姑帮我想一想该如何做。”

　　竹清换了一个更加舒适的姿势，昏昏欲睡，闻言就哼了一声，“说罢，甚麽事啊？”

　　“是?这样的，我是?被家里卖进宫里的，原有个两小无?猜的哥儿，他家中?与我父母说定让我嫁给他，那哥儿还说等我出宫就娶我，只不过前几日，我同乡给我寄信，说他有了相好的，正是?那巷子里的暗娼，两个人?似乎密谋甚麽，言语中?提到了我。我怕他们想要谋夺我的身?家，想甩了那哥儿，又怕他们家拿着定亲用的庚帖去官府嚷嚷，逼迫我成亲。”

　　“信物被我爹娘藏着，我即便想要退亲，也得让他们把信物交出来。”菊儿愁眉苦脸，她可不想被官府通告，逼着成亲。

　　每个进宫的宫女大部分?都不是?自愿的，除却?一部分?家里真的吃了上?顿没下顿，但凡有些积蓄，又爱惜小娘子的，是?断然不愿意她们入宫当宫女。

　　像菊儿，她苦着脸，因她父母知?道她进了宫，那亲事又抵赖不得，所以苦恼至极。

　　“这有何难？”竹清笑?着说，“不过在给你?法子之前，我还是?得问你?一句，你?日后出不出宫？回不回你?父母亲人?身?边的？”

　　世道就是?这样的，对女子如此不公，孝道能把人?压死，哪怕面对把自己卖了的父母爷奶，只要他们来找，她们就少不得给他们养老。

　　菊儿似乎没想到竹清问这样的话，她还没想过慢慢地低头思量，过了一刻钟，她忽的抬头，说道：“竹清姑姑，我想好了，我想像你?一样，在宫里自梳，永远住在宫里。他们不能进宫，也不敢纠缠我。”

　　“这就好。”竹清点头，把法子缓缓道来，“你?进宫之前的名字不是?菊儿，既然已经改了，又不打?算归家，你?大可以自导自演，装作一个势利的嬷嬷，假借是?你?干娘的名义向他们要钱，涉及到钱财，他们定要考量一下。不止这般，你?还要长久以干娘身?份给你?家里写信，一直纠缠他们，连你?那定了亲的哥儿家也别放过。”

　　“又雇佣一些人?去上?门要债，时?间长了，只怕他们比你?还急着撇清关系，那哥儿家也会与你?家退亲，你?那父母也自是?肯把信物找出来，应他们家。”

　　如此，就解决了菊儿的烦恼。

　　“只是名声受影响，不知?你?可乐意？”

　　菊儿一开始是?喜，随后面色有些忐忑，最终化为一片坚定。以她自个的本事，除非听竹清姑姑的，不然还是?会被他们纠缠一生。

　　躲在宫里也不安全，但凡是?进宫的宫女，如果有未婚夫的，在进宫记档上会直接记录，到了年岁就上?报放出去。

　　“那我就按照竹清姑姑所说，名声……左右我也不打?算成亲了，也不回那让我挨打?的地儿，我不介意。”菊儿说罢，两人?就沉默了。

　　这一行?从马车转大船，再转轿子，这才在婚礼前一日到了湖安县姜家的院子里。

　　那新郎官就住在湖安县，预备考取功名，想着他快要考试了，两家就商议在湖安县嫁娶，姜家在这儿也有院落，也不小，拿来宴客体面。

　　天光